新世界
オークに抱えられながら、辺りを見渡す。近くの景色が目まぐるしく変わる。
森を抜け、だだっ広い、見覚えのある平原。穏やかな青空。前髪が吹き飛びそうなほど、風を浴びる。
オークは早い上に、力がある。こうして抱えて走ってもらえば、どんな移動も楽ちんちん。
一家に一匹いたら便利だろうなぁ…。
なんてことを考えていると、頬が緩む。
「…私、いまあなたが何を考えているかわかるわよ」
俺の隣で別のオークに抱えられているミューが、呆れるように笑ってきた。
「どうせ、『普段はデカくて邪魔だけど、オークは速くて便利だから一家に一匹いたらいいな。困ったときには非常食にもなるし』とか、そういうところかしら？ …って、なによその目は。私はあなたが思ってそうなことを言っているだけよ？ だからやめなさいよ、そのドン引きしたような目は」
「いや、俺はそんなことまで思ってないし…。ていうか、そんな発想、本気で思ってなくちゃ出てこなくねえか…？ おい、聞いたかよ今の」
俺は自分を抱えるオークの腕を叩きながら、呼びかけた。
「…はい、聞いておりました……」
オークは下を向きながら弱々しくそう言った。さすがに傷ついたんじゃないだろうかと、心配していると、
「…ひどい言われようですが、なんか、ミューさんに言われると、なんでしょう、なんかこう……」
ゆっくりと上がったオークの顔を見ると、頬を赤らめ、薄ら笑いを浮かべている。
「興奮してくると言いますか、なんと言いますか、なんか、すごい、胸がどきどきしてきて…！」
「ちょ、思ってないわよ！？ 本当に思ってないから！ 勘違いさせちゃったならごめんね？ でも私、本当にそんなひどいこと思ってないの！ …だからその笑顔をひっこめて？ね？」
嫌な空気を察したミューがいち早く沈めに掛かった。しかし導火線に火が付いたオークを止めることはできず。
「いいんです！ いいんです！ 思っててくれていいんです！ ていうか思っててください！」
オークは爆発するように声を張り上げた。
「ぶひいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！」
そのまま急加速し、群れの先頭に躍り出た。オークの体が熱い。気持ち悪い。
ほかのオークに抱えられたミューとはどんどん距離ができる。僅かに、彼女の必死の弁明が聞こえてくるが、よく聞こえない。
「…え！？ ボス！？ なんでいるの！？」
先頭を走っていたラッピは、急に隣に並んでいた俺に驚いた様子だった。
俺は、抱えてくれているオークを指さしながら真顔で言う。
「そんなことは俺じゃなくてこいつに聞いてくれ。俺は今こいつと話がしたくない。どうやら新しい世界に飛び込んだみたいなんだ」
熱い息と一緒に、ぼそぼそと独り言を漏らすオークは、何かを思い出したのか、また爆発するように叫ぶ。
「ぶひいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！！」
そのまままた加速した。オークの群れをどんどん引き離していく。単独トップ。予想外すぎるダークホース。
後ろから引き留めようとするラッピの声がわずかに聞こえてくるが、その内容まではわからない。
しばらく放っておいたが、見慣れた景色が近づき、慌ててオークの体を何度も叩く。
「おい待て！ とまれ！ これ以上行くとまずい！」
オークには届かない必死の呼びかけ。
すぐそこに見えるのは、我が家を含む国家をぐるりと囲む外壁。石造りの壁は、上に昇ることができ、見張り台としての役割も担っている。
上に誰か、双眼鏡を構える人間がいる気がする。
「おいマジでとまれ！ ぶつかるって！ うわああ！」
爆発したような音が鳴ると、俺はその場に倒れ込んだ。外壁が砕け、オークが頭だけ埋まっている。
俺たちは勢いよく、国の外壁に突っ込んだ。
なにがあったのかと、騒ぎながら兵士がこちらへ向かってくるのを感じたが、ぶつかった衝撃から、もう逃げれるほどの元気を持ち合わせていなかった。
