嫌なヤツからの思いもよらない提案・・・そして思わぬ事態へ・・・
ガタッ！
僕は思いきって障子戸を開けた。
・・・誰もいない・・・
確かに開ける直前まで人影はあったのに・・・
何となく人がいた気配はするような・・・
僕は人がいたと思われる付近へ行った。窓ガラス近くあたり。
ガラスの破片がまだ落ちてる。
そんな気分じゃないけど、危ないから掃除するか・・・
仕方なくホウキとちり取りで掃除する。
ん？
ガラスの破片の他に、何か大きなゴミ・・・
広いあげると、髪の毛が何本か。
長い。
僕の髪の毛はこんな長くない。明らかに僕ではない、誰かの髪の毛・・・
松郷のお母さんはこんな長くなかった。松郷本人ももちろん。
明らかに先ほどまで囲炉裏にいた3人とは違う誰かのだ。
けっこう長い。こんなに長い髪の毛は、僕が知る限り・・・
！
まさか、鷹山さん・・・
鷹山さんなら勝手に入ってきそうだけど・・・
でも前来た時のものかも知れないし・・・
まさかとは思うけど、今お風呂に入ってるなんてことは無いよね。
僕はお風呂へと向かった。
ガラッ、ガラッと、引き戸を2枚開けた。
お風呂には、僕がさっき入ってたからお湯が入ってる。
ん？
何かおかしい・・・
ランタンに火を付けて、お風呂を見てみると・・・
！
血？
あの時と同じ、血のお風呂・・・
「うわああああぁぁぁぁあああ！！」
ガラッ！
「どうしたっ！」
！？
玄関の引き戸が開く音。
あの声は松郷！
松郷がやって来た。
「いや、何か胸騒ぎがしてよ。戻って来たんだよ」
「・・・・・・・・・」
戻って来てありがたいような、戻って来るな！って思いもあり、複雑な心境・・・
ミシッ、ミシッ・・・
ん？
また別の誰かが入って来たような足音？
人影！
ドスッ！
その人影は入って来るや否や、松郷にボディブローを放つ。
「うっ！」
松郷がくの字に折れ曲がり、うずくまる。
「料理を作るだけと聞いている。泊まるとまでは聞いてない。そもそも他の誰かが泊まることは、あの方以外、認められてない」
気絶した松郷を肩に担ぎ上げたその人影は、そう言った。
「えっ？」
そうか、この人は外で監視してた人か。
「あの方・・・？」
あの方って・・・鷹山さん？
あの方って呼ばれ方、してるの？
この監視員は、今夜僕の家で行われることを知っていたってことか？
何がなんだかよくわからないけど、僕は何から何まで監視されてるのか？
一体どうして・・・
僕は両親の元を離れ、監視されなければならないんだ？
「失礼」
その監視員は、松郷を担ぎ上げたまま出て行った。
疑問に思った所でどうしようもないし、複雑な心境のまま、僕は眠りにつく。
─────────。
次の日の夕方、松郷が学校帰りに僕の家へやって来た。
松郷には来て欲しくないという思いがある一方で、なんだか松郷が、僕の中のもやもやを晴らしてくれそうだ──そんな勝手な期待感があった。
囲炉裏を挟んで、僕と松郷は向かいあってる。
「ったく。今朝目覚めたらいつの間にか自分ん家の布団の中だったよ。腹殴られた痛みは残ってるけどよ」
「そうだったんだ・・・」
別にお前の心配なんかしてない。
「あの先生に聞き出したぜ。お前の状況はだいたいわかった」
「えっ？ やっぱりあの先生、僕の状況知ってたんだ」
「ああ。だけど詳しい事情はよく知らないっぽいな」
「そうなんだ・・・」
「あの入学式で会った女性、お前の母ちゃんじゃなかったのか」
「あっ・・・うん」
「その女が一番怪しいな」
ムッ！ 何かムカつく。鷹山さんを悪く言うな！
僕が内心ムカついてるの、バレたかはわからないけど、松郷は続けて話した。
「何でお前が独り暮らしして、監視されなければいけないのか？ そもそもこの村の謎・・・」
複雑な心境だけど、松郷はまさか、その謎を解き明かそうというのか？
「・・・・・・」
僕は松郷の顔をじっと見つめた。
「お前も知らないんだろ？」
「・・・うん」
「任せろ！ 俺の父ちゃんなら何とかしてくれるよ」
「えっ？」
「俺の父ちゃん、学者だって言ったろ？」
「えっ？ あっ、そう言えば・・・」
「まぁ学者でもあるんたが・・・催眠術師でもあるんだ」
「えっ？」
思いもよらない言葉が飛び出して来た。
「いろんな角度から研究するってこともあって、人に催眠かけていろいろ聞き出すこともやってんだ」
「そんなこと、本当にできるの？」
「なんだよ。疑ってんのか？」
「・・・いや、でもやっぱり、催眠術なんて・・・」
「まぁ当然の反応だよな？」
「まっ、まぁね・・・」
「いや、一番近くで見てる俺がよくわかってる。父ちゃんの催眠術は確実だ！ まぁそんな方法でやってっから、異端視されてるけどよ」
「そっ、そうなんだ」
「逆にこんな不気味な村、研究任せられるのは父ちゃんしかいねえってことだ」
「不気味・・・」
「あっ・・・わりぃ」
「いや、別に・・・こんな村、故郷ではあるけど、別に何とも思ってないし」
「そっ、そうか」
ドンドン！ ドンドン！
引き戸を叩く音が・・・
「長いぞ！ 松郷君！ 早く出ろ！」
監視員の声だ。
「なんだよ。まるでお前が犯罪者で、俺が面会に来てる感じだな」
こんなふうに、今後も僕は何から何まで監視されるのか・・・
松郷を玄関まで送る。
こんなヤツ見送りたくはないけど、何か付き合いっていうか社交辞令っていうか、一応見送っておかないと・・・
変な義務感で体が勝手に動いた。
玄関に着き、別れる間際、松郷は言った。
「あの女の正体暴いてやるよ！ じゃあな」
何があの女だ！ ふざけるな！
なぜだか、また言い様のない、怒りみたいなものが込み上げて来た。
ガラッ！
引き戸が開く音がしたけど、体が勝手に動いた。
「いい加減にしろ！ 早く出ろ！」
監視員の声。監視員が入って来たんだ。
バキッ！
僕はなぜか体が勝手に動き、監視員の頬を拳でぶん殴っていた。
あれ？ 松郷は・・・
ちょうどしゃがんで靴を履いていた。
「どわっ」
監視員はぶっ倒れた。
「痛っ・・・。何しやがんだ！」
監視員は怒声とともに起き上がり、僕へ殴りかかろうとしていた。
