迫り来る死の恐怖・・・しかし新たな訪問者が・・・
あれから3週間くらい経っただろうか。
あの祭以来、鷹山さんは全く来なくなった。入学式以来、全然学校行ってない。
ずっと家に閉じ籠ってるなら、来る必要もないということか。外に見張りは付いてるだろうけど。
それにしても、学校とか、あの担任の先生からも一切連絡がないって、どういうこと？
全く心配されてないのか？ 自由放任主義の学校なのか？ 中学って、一応義務教育だと思うけど。
ほぼ何もする気起きないから、1日2食だけカップラーメン食べて、お風呂も1週間に1回程度しか入ってない。
もしかしたらこのまま餓死するか、栄養失調で死ぬかも・・・
どう考えてもカップラーメンしか食べてなければ、確実に死ぬ。
鷹山さんがもしこのまま来ないなら、別に死んだっていいや・・・
ドンドン！
引き戸を叩く音だ・・・
鷹山さんなら勝手に入って来るから、誰か知らない別の人だ。
久々の来訪者だけど、まさか今さら先生でも来たのか？
「ごめんくださーい」
何かおばさんの声だ。あの先生？
でもあの先生、けっこう若かったと思うけど、今の声はもっとおばさんの感じがした。
「ごめんくださーい」
！
何かまた・・・いやーな感じ。
人に会いたくない。
何でおばさんなんかが・・・
居留守使おうかと思ったが、一体何なのか気になるので、一応玄関まで行くことにした。
ガラッと引き戸を開けた。
・・・目の前には見知らぬおばさん・・・
「え〜っと・・・」
そう言いながらおばさんはにっこり微笑んだ。
「戌井総純くんね」
「・・・・・・」
何で僕の名前を知ってるのか？
もはやそんなことはどうでもよく、僕はただ呆然としていた。おそらく生気のない顔で。
「息子から聞いたの」
「えっ？」
「松郷太郎・・・の母です」
「松郷・・・」
「ごめんなさいね」
そのおばさんは勝手にズカズカ入りこんで来た。
そして僕の状況を的確に言い当てた。
「そんな生気のない顔して。カップラーメンしか食べてなかったんでしょ。お風呂もほとんど入ってない」
松郷の意を受けて来たんだろうか。立て続けにおせっかいを押し付けて来た。
「さ、これからお風呂焚くから、お風呂入りなさい。その間ご飯用意しておくから」
おばさんは土間や居間の状況を見渡してから、外へ出て行った。お風呂焚くために薪をくべに行ったんだろう。
・・・・・・・・・。
突然のことでびっくりもしたけど・・・
もしかしたらなんだかんだありがたかったかも知れない。
やっぱり死ぬのは嫌だって思いもあった・・・
──────。
おばさんが焚いてくれたお風呂、気持ち良い。
多分1週間ぶりくらいだ。
松郷・・・。
僕の置かれてる状況知っていたんだろうか？
先生から聞いたか？
さすがに先生なら僕の状況知っていたんだろう。
・・・なんだか複雑な心境ではあるけど、やっぱりお風呂は気持ち良くて・・・
あれ？
なぜか目から何かが・・・
多分汗だ。そうに違いない。あんなヤツの好意でまさか・・・
「うっ。うっ」
なぜかしゃくりあげて・・・泣くわけないんだけど、なぜか両目から水分が後から後から出て来る・・・
・・・お風呂から上がって居間へ行くと、食事が用意されていた。
「太郎がね、行って食事作ってやってくれないか、って」
鷹山さんが僕の状況を村役場に報告してたんだろうか？
それであの先生も僕の状況知ってたんだろうか？
いずれにしてもやはり松郷が先生から状況を聞いたらしい。
おばさんは囲炉裏を使って、野菜をいろいろ混ぜたお粥を作ってくれた。
「慌てず、よく冷ましてから食べてね」
そう言いながら、囲炉裏鍋からお粥を木製茶碗によそった。そしておばさんは僕の手を取り、木製のスプーンとともに手渡してくれた。
僕は戸惑いつつも、スプーンで掬い、口の中に入れた。
「熱っ」
「ほら！ だからよくフーフーして」
ゴクッと飲み込んで、一瞬熱かったけど、じんわり温まる。
複雑な心境だけど、久しぶりのちゃんとした食事、食べれて安堵感。
「あまり深い事情はわからないけど、とにかくこんな状況じゃ、いつおっ死んでもおかしくないからね」
「・・・・・・」
まぁそうなんだけど・・・
とにかく僕は無言で食べ続けた。
「太郎の頼みでもあるし、もし良かったらこれから毎朝毎晩、食事作りに来ていいかい？」
！
松郷の野郎、余計なお世話だ！
だけどやっぱり・・・ありがたい気も・・・
でもなぜか素直に受けとれない。
ありがたいと思う一方で、何故だかふつふつといいようのない怒りが込み上げてきた。
毎朝毎晩来られるのも嫌だ。
いいようのないモヤモヤがくすぶってるというか・・・
だけどお粥の温かさも胸に染み入る・・・
どうしていいかわからない・・・
ドンドン！
「失礼しま〜す」
言ったと同時にガラッと引き戸が開く音？
！
誰かが勝手に入って来た。
あの声はまさか松郷！
勝手に入ってくんじゃねぇよ！
ワケわからないくすぶってたものが爆発しそうになる。
一方でおばさんへの申し訳なさ、有り難さも混在してるというのに。
ガタッと居間の引き戸が開き、図々しくも松郷が入って来た。
ふざけんな！
何かが爆発した。
僕は松郷を殴ろとして立ち上がったが、その瞬間・・・
ガチャーン！！
グサグサッ！
うっ！
痛い・・・
何かが僕の背中に刺さった。
辺りに・・・
ガラスの破片が散らばっている。
僕の背中に刺さっているのはガラスだ。
「お前・・・」
松郷が何か言いかけたが、僕が殴ろとしたこと、バレたか？
「俺の母ちゃんを庇ってくれたのか？」
「えっ？」
あっ、気付けば、ちょうど松郷のお母さんを、飛び散るガラスの破片から守る格好になってた。
「大変！ ケガ大丈夫？」
「あっ、はい。大丈夫です」
「ありがとうね。早くガラスを取らないと」
「えっ。いや・・・」
そんなつもりじゃなかったんだけど・・・
──────。
僕の家には治療するためのものとか特に何も無いので、松郷のお母さんが自身のハンカチとお湯を使ったりして、ガラスの破片をキレイに取り除いてくれた。
飛び散ったガラス破片も松郷が・・・
何かしゃくだけど。
なぜ窓ガラスが割れたのかわからないけど、松郷のお母さんは、突風ではないか？との予想。
確かに山の上の方だから風も強いだろうし、僕が両親と一緒に過ごしていた時、まれに突風で割れたこともあったかも。
それにしても僕の家の窓ガラスはよく割れる。
松郷のお母さんが、板など使って、ひとまず急ごしらえで窓ガラス直してくれた。
デジャブだ。
松郷、松郷のお母さん、僕と3人での食事となった。
学校であったこととか、松郷がいろいろ話したりして、端から見れば楽しい食事会って感じだったろう。
僕の心中は複雑だったけど・・・
でも学校がどんな感じか知れたし・・・
もしかしたら・・・
少し楽しい気持ちもあったかも・・・
そして食事会は終わり、後片付けも松郷のお母さんがやってくれた。
松郷と松郷のお母さんを玄関まで見送る。
「じゃあな！ まぁ学校来たくなけりゃ来なくて良い気もするけど、まぁでも俺も寂しいからよ。お前が来てくれたら嬉しいぜ」
「じゃあね。また明日の朝来るよ」
「あっはい。ありがとうございます」
二人は去って行って、やっと一人になり、ほっとした気持ちもあるけど、何となく寂しい気持ちもあるような・・・
そんな複雑な心境で居間へ向かって歩き出すと、何か・・・
何か感じる！
・・・人・・・？
何となく人のいる気配・・・
！！
障子に・・・
人の影！
誰もいるはずないのに・・・
「うわあああああぁぁぁぁあああ！！！」
