奇祭・・・そして美魔女は来なくなった・・・
入学式の次の日、僕は学校をサボった。
やっぱり松郷にも会いたくなかったし、学校には行く気になれなかった。
今、僕は薪をせっせとくべている。
「良いお湯」
僕は鷹山さんのこの言葉聞けるだけで幸せだ。
相変わらず鷹山さんは僕の家のお風呂入りに来たんだけど、話聞くとどうやら鷹山さんの家にはお風呂無いらしい。
鷹山さんは外界では個人で病院を経営してるらしいけど、こんな若い女性が経営できるもんなのかな？とにかくそっちが主な拠点で、そっちにはお風呂あるらしいんだけど。
帰りが遅くなりそうな場合とかは、村長が二つ家を持っていて、一つは全く使われてないので、そこに泊まっていく。それでお風呂入りたい場合は、僕の家で入って行くことにしたと・・・
そんなバカな！とつっこみたくなるけど、僕にとっては嬉しいことだからまぁ良い。
まさか往診に伺った人の家のお風呂入らせともらったりとか、そんな図々しいことしているんだろうか？
薪はもう十分なので、頼まれていたいろり鍋を、お風呂の脱衣所の引き戸の前に置いておく。
・・・二つの引き戸を開ければ、そこにはまっぱの鷹山さんが・・・
・・・・・・・・・。
まずい！
つつーっと、鼻血が垂れて来た。
すぐさま居間に戻って、ティッシュで押さえないと！
「あ、あの鷹山さん！ いろり鍋引き戸の前に置いときます！」
早くティッシュ！
僕はダッシュで居間へ向かった。
「総純くん。総純くんも入って。一緒にお風呂入りましょう」
──そう・・・鷹山さんは言ったらしいんだけど、僕はダッシュで居間に向かったから聞いてなかった・・・
本当にそんなこと言ったのかどうか、真実はわからない。本気でそう言ったのか、からかってるのか・・・
僕が居間で待っていると、鷹山さんがお風呂のお湯たっぷり入れたいろり鍋持って来た。
「私の出し汁満載のお湯よ」
その手の冗談──と、僕は受け取っているけど──を鷹山さんが言う時、たいていは無表情だ。
無表情だから真意がよくわからないし、冗談なのか、どういうつもりで言ってるのかさっぱりわからない。
「ここにインスタントラーメンたくさん入れて」
「えっ？」
「私が今日たくさん持ってきたでしょ？」
鷹山さんは村役場からリヤカー借りて、そこに段ボール箱載っけて来たんだけど、段ボール箱の中にたくさんインスタントラーメンが入ってたんだ。
鷹山さんは冗談──と、僕は受け取っているけど──を続けた。
「私の出し汁ラーメン祭をするから」
「へっ？」
僕は呆然とするしかなかった。
相変わらず無表情だから、真意もわからず、笑った方が良いのか？リアクションに困る。
「食べたくないの？ 私の出し汁」
もう何がなんだかさっぱり分からなくなって、やけになった。
とにかく僕はインスタントラーメンの袋を片っ端から開け、いろり鍋に入れまくった。
粉末スープの袋も片っ端から開け、入れまくった。
「ゴホッ！ ゴホッ！」
辺り一面粉が舞い散った。
うわっ。このインスタントラーメンは味噌ラーメンだから、そのスープの香ばしい匂いが充満する。
目にも入った！
「ゴホッ！ ゴホッ！」
目を掻きまくり、気管にも入り込んだか、むせてむせて、咳が止まらない。
「大丈夫？」
多分僕に蹴りを入れて気絶までさせた張本人が、こんなことくらいで心配？
まぁそんなことどうでもよくなったけど。
これから鷹山さんと二人きりでイベントだ！
さしずめ入学祝いってとこか？
「ふふっ。ずいぶん派手な入学祝いね」
女神が微笑んだ。
まったく、人の心を読めるのか？
不気味なオーラが一瞬よぎったけど、もうどうなったって良いよ！
とにかくいろり鍋専用の、木製のフタがあるので、それでフタをする。
「これでしばらく待てば、私の出し汁ラーメンの出来上がりね」
また鷹山さんが微笑む。
普通に考えて、明らかに衛生面で問題ありまくりだ。まぁでも僕はもう人生どうでも良いし、なんなら死んだってかまわない。
「ははっ」
僕はぎこちない愛想笑い浮かべた。
ニコッと、鷹山さんが微笑んだ。
あぁ・・・やっぱり死んでも良いかも。
「ははは」
そう思ったら可笑しくなって、今度は本当に笑った。
また鷹山さんはニコッとする。
もう完全に──とまではいかないかも知れないけど──恐怖の対象としての鷹山さんはどっかに行ってしまった。
「言っておくけど、人の家のお風呂に入らせてもらうのは、総純くんの所だけだから」
「あっ、そうなんですね」
「さすがに私もそこまで図々しくない。総純くんとは・・・なんだか家族のように感じられて・・・」
「えっ？ 家族・・・」
「なんだか安心してお風呂に入れるというか」
「なんか嬉しいです。いつでも入りに来てください！」
「なんだか悪い気もするけど」
「いえいえ。大丈夫です！ バンバン薪くべますから！」
「ありがとう。この村のお風呂はね、ある種の温泉とも言えるの」
「えっ？ 温泉？」
鷹山さんは頷く。
「この村の湧水は、この山の岩石の成分がにじみ出てるらしくて、それが何らかの効能があると言われてるの」
「へぇ！ そうなんですね。生まれてからずっとこの村のお風呂入ってますけど、それは全然知りませんでした。何だかお風呂入るの楽しみになりました！」
「この村は、その温泉で儲けようという気はさらさら無いみたい」
「まぁ外部とは一切隔絶してますからね・・・」
材木やいろんな食材、物品なんかを外部と売買はしてるけど、基本は鎖国状態・・・
この村の秘密、鷹山さんはもしかしたら何か知ってそうだけど・・・
今はそんな雰囲気じゃないし・・・
鷹山さんの顔をチラッと見ると、何だか嬉しそうな表情。
2日間の間にいろんなことありすぎて、ずいぶん長く感じたけど、確かに鷹山さんとは何だか家族のような気がしてきた。
鷹山さん出し汁祭楽しまないと！
そうこうしてるうち、けっこう時間も経ってきたので、いろり鍋のフタを開けた。
まぁ案の定、あまり柔らかくなってなさそうだった。
僕は何かの容器に移すこともなく、いろり鍋ごとラーメン・・・
鷹山出し汁ラーメンを食べた。
ちゃんと沸かしたお湯じゃないし、やっぱり麺は固め。でもラーメンはどっちかというと固めが好き。
そして何より鷹山さんの出し汁美味い！
やっぱり僕は変態・・・
とにかくやけになってガツガツ食いまくった。
「私ね。ラーメンが好きなの」
「へぇ〜。それは意外ですね」
「全国とまではいかないけど、ラーメンで有名な所はいくつか行った」
「良いですね！」
北海道やら米沢、喜多方・・・
けっこういろいろ回ったらしく、外界に出たことない僕にとってはとても興味深い話で楽しかった・・・
そう話してる間、鷹山さんは・・・
ラーメンにまったく手つけてない！
僕は結局全部平らげ、次の日腹壊した！
腹壊したのもあったけど、あの嫌な感じ・・・
アレが出てくるの嫌だったし、僕はしばらく学校休んだ。
楽しかった鷹山出し汁祭・・・・
それ以降、鷹山さんは来なくなった。
