学校で、何かが暴発しようとしていた
何か・・・体が揺れてる・・・
う〜ん・・・
あれ？
「おい。お前、入学式から居眠りぶっこくなんてすげー度胸だな」
全く聞き覚えの無い声・・・
入学式？
僕はいつの間にか入学式に出ていたのか？
ていうか、同級生にこんな口聞く人いたっけ？
この村の小学部を卒業したのは僕を含めて4人、皆おとなしい人ばかりだったはずだけど・・・
うっすら目を開けて横を見ると、見知らぬ顔。
なぜかこの人だけTシャツにジーパンという格好。 他の入学生はみんな和服だから目立つ。
「やっと起きたか」
見知らぬ顔が言葉を発している。
ズキッ！
うっ・・・何だ？ この感覚・・・
嫌な感じ・・・
それにしても僕はあの例のフェンスの所にいたはずなのに・・・
あそこでなぜか気絶して・・・
あれ？ 鷹山さんは？
「とにかく校長の話、聞いてる振りでもしないとマズイぞ」
「えっ？」
僕はいつの間にか学校の校庭で行われている入学式に出ていた。
パイプ椅子が並べられ、小学部、中学部それぞれ入学する生徒が座り、校長の長ったらしい話を聞いてる。
僕はパイプ椅子に座って寝ていた・・・
鷹山さんが座らせたのか？
この村には学校は一つしかない。小学部、中学部合わせて一つの校舎。高校や大学、専門学校なんかはもちろんない。
中学卒業したら、だいたい皆、親の職業継ぐから就職に困るなんてことはない。村の外なんて絶対出れないし。
ざっくり、小学部15〜20名くらい、中学部10人くらいで、小学部低学年、高学年、中学部と、3つの教室に分かれて、一つの校舎の中で学んでる。
校舎といっても、本当に工事現場のプレハブみたいな感じで、教室3つと校長室、職員室、保健室くらいしかない。校庭も狭いし、校舎の前にちょっとスペースがあるだけという感じ。
学校の周りにはたくさんの木々。しかも黒い霧に包まれて・・・。
後ろの方に入学生の両親が来てるけど、僕の両親は予め来ないと聞かされてる。まぁ別にいいけど。
鷹山さんは・・・
鮮やかなボディコンだから一発でわかった。
まるで僕の親代わりという感じで、嬉しいといえば嬉しい。
それにしても桜の花びら舞い散る中の入学式といったイメージとは程遠い、黒い霧の中の不気味な入学式だ。
──ようやく入学式は終わり、今後僕が過ごすことになる教室にやって来た。
僕の席の隣はさっきの見知らぬ人。他の3人は男１人、女2人で、小学部を一緒に卒業して見知った顔ではあるけど、お互いほとんど話をしない。
何だろう？
何だか入学式終わってから・・・
続いている嫌な感じ。
こんな感じは、未だかつてない・・・
いや、でもあったかも知れないけど・・・でも滅多にない。むしろこんな感じは初めてと言っていい。
ふと気付いたが、隣の見知らぬ人のジーパン、所々破けている。
まさか・・・この人もあの犬の化け物に・・・
犬の化け物に噛まれて破れたんだろうか？
「あっ、あのう・・・」
「ん？ 何だ？ ようやく目覚めたか？」
「ジーパン？・・・っていうのかな？」
「あ？」
「ずいぶんボロボロだけど、もしかしたら・・・」
「ジーパン？」
「もしかしたら、犬・・・にでも噛まれたの？」
やっぱり化け物という言葉を出すのは躊躇した。
「アーッハッハッハ！」
この見知らぬ人は突然大声で笑い出した。
そして席を立って、ジーパンを差し示した。
「これか！？」
僕に近づき、僕の肩に手を掛けるようにして、バンバン叩きだした。
「お前面白いヤツだな」
ズキズキッ！
嫌な感じ・・・
犬の化け物とは関係ないのか？ それとも僕のことをバカにしてるのか？
こ、こいつ・・・
「そうなんだよ。でけえ犬に襲われてよ」
僕の肩に手を掛けたまま見知らぬ人は答えた。
か、顔が近すぎる。馴れ馴れしい・・・
「えっ？」
デカい犬って・・・やっぱり・・・
「あ？ 何マジな顔してんだよ？」
ズキッ！
何だか嫌な感じが、僕の中でモヤモヤ広がっている。
「冗談だよ冗談！」
見知らぬ人は嫌なオーラを発しつつ話した。
「都会ではこういうのが流行ってたんだよ。オシャレだよオシャレ」
明らかに僕をバカにしている！
僕は真面目に聞いたのに！
「どうしたんだよ？ 何か嫌そうな顔してんな」
しまった。顔に出ている？
「ハハッ。そんなに学校が嫌なのかよ」
この人は、なぜ僕が嫌そうな顔をしているのかわかってないのか！？
でも・・・ 学校という場所が嫌で、反射的にこの場所に対して拒絶反応しているから、嫌な感じがしているというのもあるんだろうか？
・・・確かに小学校も6年間通って来たけど、別に楽しいことなんてなかったし。
「俺は松郷太郎ってんだ」
聞いてもいないのに、見知らぬ顔が名前を名乗って来た。
「あっ、そうなんだ・・・」
とりあえず反応はしたけど、別に僕も名前を名乗ろうなんて気は起きない。
転校生なんて珍しい。
あ・・・ でもごく稀に、新しい血を導入するために新しい住人を迎え入れることもあるって聞いたことある。
「福田博って学者知ってっか？」
えっ？ 学者？ 突然何を言ってるんだろう？
ちょっと怪訝そうな顔をしたら、すかさず松郷君は言葉を続けた。
「有名な民族学者らしいんだけどよ」
「あっ、そうなんだ」
「なんだかそのお偉い学者さんに不幸があっただかで、来れなくなったらしいんだ。それで急遽俺の父ちゃんがこの村に引っ越すことになってよ」
「はぁ・・・」
「俺の父ちゃんも民族学者だから」
「そう・・・なんだ？」
「この村、世間から隔絶されてるじゃん？」
「えっ？ あっ・・・そう・・・だね」
「だから俺と両親、新たにこの村の住人になったんだ」
「・・・」
・・・寝耳に水・・・
「実際に村に住んで、この村の調査、研究するらしいんだけどよ」
「・・・」
村長としてはこの村のことは世間に知られたくないはずだけど、よくそんなことOKしたな・・・
単に新しい血を導入するための転居者なら、外に漏らさないようにすれば良いけど、調査研究となれば、世間への発表もセットになるはず・・・
村長どうするつもりなんだ？
こうして話を聞いてる間もずっと、嫌な感じが続いてる・・・
嫌だ・・・
一刻も早くこの場を離れたい。
多分こうしてる今も、僕は嫌そうな顔をしているだろう。
「戌井総純・・・です」
「は？」
ズキッ！
まただ。
名乗る気なんてなかったんだけど、やっぱり僕も名前名乗った方がいいんだろうかと、義務感が突然沸いてきて名乗ってしまった。
突然変なタイミングで名乗ったから、松郷君が変な反応・・・変なヤツ、付き合いづらいヤツだと思われただろう。
だから嫌なんだ！
なぜ学校なんてあるんだ！
松郷なんてヤツとも別に仲良くしたいなんて思わないし、話し掛けてこないで欲しい！
ニコッ・・・と、松郷君が微笑んだ。
「へぇ。そうなんだ。珍しい名前だな。5人しかいねえんだからよ。仲良くやろうぜ」
ズキッ！
うっ・・・
松郷君って、多分いいヤツなんだろう。さっきの冗談も和ませるためかも知れない。だけど・・・僕は人と関わりたくない・・・
話し掛けてこないで欲しい！
松郷君が爽やかな笑顔で話し掛けてくる。
「お前とは仲良くなれそうだ。中学生活楽しんで、青春謳歌しようぜ？」
！！！
青春・・・？
何が青春だ！？ 僕はそんなのどうだっていい！
こいつ・・・すげぇムカつく！！
僕が反応示さないから、松郷君がはてな顔してる。
それでもまたニコッとして・・・
手を差しのべて来た！
あぁ本当に良い人。
だからこそ、なおいっそう・・・
あぁダメだ。僕の中にある何かが爆発寸前・・・
ガタン！！！
僕は堪えきれず机を思いっ切り倒してしまった・・・
さぞかし松郷君は驚いただろう。
あれ？
松郷君は向こう向いてる。
ん？ 先生・・・？
先生が入って来た。
先生がガラッと引き戸を開けた音と、僕が机を倒した音が重なったのか？
「あれ？ 何か凄い音しなかった？」
松郷君はこっちを振り向いた。
「机倒れてんじゃん？ 何かあった？」
「あっ・・・いや、別に・・・」
松郷君は何事もなかったかのように机を元に戻してくれた。
僕が心の中のムカつきというかなんというか、爆発したこと気付いてないのか？
前にいる他の3人は最初っから、僕たちの会話や机が倒れる音、聞こえてるのか聞こえてないのか分からないけど、我れ関せずで微動だにせずずっと席に着いてる。
先生は女性で、ゆっくり歩き出し、教壇に立った。
「私が中学部の担任の岡見綾子です」
先生は自分の名を名乗り、これからのこととかいろいろ話した。
・・・・・・・・・。
中学校生活を送るにあたっての諸々の説明が終わり、帰る時間──。
「よし、総純！ 一緒に帰ろうぜ」
！！！
いきなり呼び捨て！ こいつ馴れ馴れしいぞ！
また・・・何かが・・・
僕の心の中の何か嫌なものが、爆発しそう・・・
ガタッと席を立ち、松郷君が歩いて行く。
ふざけんな！ お前なんかと一緒に帰りたくない！
カバンの中に・・・
何か無いか・・・
今日は入学式だけだからほとんど何も入れてこなかったけど、カバンの中をガサゴソとあさった。
！
ナイフ！
鉛筆と消しゴムくらいしかないと思ってたけど、鉛筆を削るためのナイフも持ってきていた。
松郷君は僕には背を向けたまま、教室を出よとしてる。
僕はじっとナイフを見つめ・・・
僕の中の何かが暴発しようとしていた。
