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昨日の続き

「……ディル？」

　エドの声に、黒い扉の向こうからすぐ返事はなかった。

　ハヤトは剣の柄に手を置いたまま、扉を見つめる。ノアを呼んだ声が本当にディル本人なのか、それとも礼拝堂で遭遇したものと同じように、誰かの記憶を利用しているだけなのかは分からない。

　カイルも同じことを考えたらしい。

「開けるな」

「分かってる」

　エドは扉の前に立ったまま答えた。

　もう一度、向こうから音がする。

　こん。

「ノア」

　今度ははっきり聞こえた。

　男の声だった。

「いるんだろ」

　エドが拳を握る。

「ディル」

「エド？」

　扉の向こうの声が変わった。

「なんでお前までいる」

「……本人っぽいな」

　ハヤトが呟く。

「声だけなら信用するな」

　カイルは慎重だった。

「ノア連れてくる」

　エドが戻ろうとすると、向こうから声が飛んだ。

「待て」

　足が止まる。

「そこにカイルもいるのか？」

　カイルの眉が動いた。

「いる」

「なら聞く。初めて六人で遺跡に入ったとき、カイルが壊したものは？」

「俺が？」

　カイルが怪訝な顔をする。

　エドはもう笑いそうになっていた。

「答えろよ」

「……ランタン」

「違う」

「は？」

「お前が壊したのはランタンじゃない」

「いや、壊しただろ」

「ランタンはヴァンだ」

　後ろから弱い声がした。

　いつの間にかヴァンたちも近くまで来ていた。セラに肩を貸され、ノアはイリスに支えられている。

「じゃあ何だよ」

「鍋」

　扉の向こうから声がした。

　沈黙。

　エドが吹き出した。

「そうだった」

「待て。何で鍋が遺跡で壊れるんだよ」

　ハヤトが聞く。

「夜営中にカイルが座った」

「暗かったんだよ！」

「鍋に？」

「布がかかってた！」

　ヴァンまで笑い始める。

「三日間、煮込み料理できなかった」

「五年前のこと掘り返すな」

「本人だな」

　エドの表情から緊張が少し抜けた。

　ノアだけは、扉を見つめたままだった。

「ディル」

「ノア？」

「お前、最後に俺に何した」

　静かになる。

　扉の向こうから聞こえた答えは、短かった。

「押した」

「何で」

「お前が戻ろうとしたから」

　ノアの顔が強張る。

「何から？」

「黒い光」

　ノアは目を閉じた。

「……合ってる」

　セラが心配そうに顔を覗き込む。

「無理しないで」

「大丈夫」

「大丈夫な人はイリスにほとんど体重預けません」

「……悪い」

「私はいいけどね」

　イリスが支え直した。

　少なくとも、声の主が六人しか知らない記憶を持っている可能性は高い。

「ディル」

　カイルが扉へ近づく。

「そっちから開けられるか？」

「無理だ」

「何がある」

「部屋。それと、この扉だけ」

「どれくらいいる？」

「分からん。灯りがない」

「腹減ってるか？」

「……少し」

　カイルたちの表情が変わった。

「少し？」

　エドが聞き返す。

「最後に食ったのいつだ」

「昨日の朝」

　ノアが顔を上げた。

　エドは何も言えなかった。

　ハヤトもようやく意味を理解する。

　二年前。

　ノアとディルが分断された日。

　二人にとっては、まだ昨日の続きなのだ。

「ディル」

　ノアが掠れた声で呼ぶ。

「何だ」

「俺が扉の外に出たの、どれくらい前だと思ってる」

「知らん。何時間か？」

　ノアは返事をしなかった。

　代わりにイリスが静かに言う。

「二年」

　扉の向こうから音が消えた。

「……何？」

「外では二年経ってる」

「冗談やめろ」

「私も目を覚ましたら五年経ってた」

「イリス？」

「うん」

　長い沈黙が落ちた。

「待て」

　ディルの声が少し遠ざかる。

「カイルがいるって言ったな」

「ああ」

「ヴァンも？」

「いる」

「エド」

「ここだ」

「イリス」

「いるよ」

「ノアも」

「ああ」

　一人ずつ確かめていく。

「……全員？」

　その言葉には、さっきまでの落ち着きがなかった。

　カイルが答える。

「六人とも生きてる」

「五年後に？」

「ああ」

「意味分からん」

「俺たちもだ」

　ハヤトは床を見る。

　六つの円はすべて光ったまま。

　けれど、おかしい。

　六人全員がここにいるわけではない。

　ディルは扉の向こうだ。

　それなのに、彼が声を発する前から六つ目は点灯していた。

「カイル」

「ああ」

　視線だけで分かったらしい。

「やっぱり六つの円と、お前ら六人はそのまま対応してない」

「そうなるな」

　ヴァンも聞いていた。

「五年前はそう思ってた」

「ヴァン？」

「俺たちが六人だったからな。施設に六つの印があれば、誰だって結びつける」

「でも違った」

「ああ」

　ヴァンの目がレグへ向く。

　レグは何も言わず、自分の胸に手を置いている。

「今は考えるの後」

　セラが言った。

「まず中の人を出さないと」

「その通りだ」

　ハヤトは扉を見る。

　取っ手はない。

　押しても引いても動くようには見えなかった。

「文字は？」

　カイルが表面を調べる。

「さっきの『道をひらく』以外は消えてる」

「鍵穴もない」

　エドが壁際を見る。

「向こうから何か見えるか？」

「何もない」

　ディルの声が返ってくる。

「扉に触ってみて」

「触ってる」

「変化なし？」

「ない」

　レグが少し前へ出た。

「ハヤト」

「ん？」

「ここ、あったかい」

　扉の中央。

　竜の印。

　そこだけ淡い熱を持っているらしい。

「触らないでな」

「うん」

　レグは手を近づけるだけで止めた。

「石とおなじ」

「中に戻った黒い石？」

「うん」

　ハヤトは嫌な予感がした。

　またレグが鍵なのか。

　これまで何度も同じようなことがあった。

　だが今回は、すぐに触らせる気になれなかった。

「別の方法探そう」

「なんで？」

「レグばっかり使うの、何か嫌なんだよ」

「使う？」

「施設に入るたび、お前が鍵みたいになるだろ」

　レグは少し考えた。

「レグ、鍵？」

「そういう意味じゃなくて」

「でも開けられるなら、開ける」

「危ないかもしれない」

「ディル、出たい」

　扉の向こうから声がした。

「俺は多少待てるぞ」

「聞こえてたのかよ」

「扉一枚だぞ」

　少し笑いが起きた。

「ただ」

　ディルが続ける。

「無理はするな。誰か知らんが、その子を危険にさらしてまで開ける必要はない」

　レグが扉を見る。

「レグ」

「何だ？」

「レグ」

「……名前か」

「うん」

「俺はディル」

「知ってる」

「そうだったな」

　少し間があって。

「ありがとな、レグ」

「まだ何もしてない」

「それでもだ」

　レグがハヤトを見る。

「いいひと？」

「多分」

「多分なのか」

　向こうから聞こえた。

　今度はセラまで笑った。

　張り詰めていた空気が少し緩む。

　その間に、イリスが扉の下を調べていた。

「待って」

「何かある？」

「ここ」

　床。

　六つの円から伸びた細い線が、扉の下へ集まっている。

　ただし一本だけ違った。

「これ、円から来てない」

「どこから？」

　線を追う。

　部屋の中央。

　さらにその先。

　レグの足元。

「……レグ？」

　ハヤトが下を見る。

　正確にはレグからではない。

　彼女が立った場所の下に、小さな印が浮かび上がっていた。

　竜。

「立つ前からあった？」

「いや」

　カイルが答える。

「なかった」

「じゃあレグに反応した？」

「多分な」

　レグが一歩横へ動く。

　印は消えない。

　代わりに、扉の竜の印が少し明るくなった。

「何も触ってないぞ」

「うん」

　ハヤトはそこで気づいた。

「もしかして、触る必要ない？」

　レグの中に戻った黒い石。

　それ自体がすでに施設へ反応している。

「レグ。扉の前に立つだけでいい」

「うん」

「変な感じしたらすぐ下がって」

「わかった」

　レグが扉の正面へ立つ。

　何も起きない。

「……開かない」

「ちょっと待って」

　セラが周囲を見る。

「六つの円は？」

　全部光っている。

「道をひらくって書いてあったんだよね」

「ああ」

「じゃあ、まだ何か足りないんじゃなくて……もう開けられる状態なんじゃない？」

「どうやって？」

　セラは扉を見る。

「普通に押した？」

「……」

　全員が黙った。

　ハヤトが扉へ手を当てる。

「まさかな」

　押す。

　ご。

　扉が動いた。

「……」

　さらに押す。

　黒い扉がゆっくり奥へ開いていく。

「開いた」

　レグが言う。

「誰か最初に試せよ！」

　エドが叫んだ。

「取っ手なかったから！」

「押すくらいできるだろ！」

「古代施設の扉を気軽に押すなって散々言われてきたんだよ！」

「それはそうだけど！」

　扉の向こうから笑い声がした。

「お前ら、昔より人数増えてもうるさいな」

　暗い部屋。

　その奥に、一人の男が座っていた。

　肩まで伸びた黒髪。

　年齢はカイルたちと同じくらいに見える。少し痩せているものの、ノアほど弱ってはいない。

　男は眩しそうに目を細めた。

「……本当にいる」

　最初に見たのはノアだった。

「ディル」

「ああ」

「二年だぞ」

「俺には一日だ」

「……そうだったな」

　ノアが笑った。

　泣いてはいなかった。

　けれど、その声だけが少し震えていた。

　次にディルはエドを見る。

「老けたな」

「お前は変わってねえな」

「一日だからな」

「腹立つな」

　イリス。

　ヴァン。

　そして最後にカイル。

　ディルはしばらく何も言わなかった。

「久しぶり」

　カイルが先に言った。

「……五年ぶり？」

「ああ」

「こっちは昨日ぶりの気分なんだけどな」

「俺は五年だ」

「ずるいな」

「何がだよ」

「俺だけ置いてかれた気分だ」

　カイルが小さく笑う。

「それ、俺が言う台詞だろ」

　六人。

　五年前、同じ遺跡へ入った仲間たちが、ようやく同じ場所に揃った。

　ただし誰一人として、同じ五年間を過ごしてはいない。

　ハヤトはその再会を邪魔しないように少し下がった。

　その隣でレグが首を傾げる。

「ハヤト」

「ん？」

「六人いる」

「ああ」

「でも」

　レグは床を見る。

　六つの円。

　すべてがまだ光っている。

「これ、ちがう」

「何が？」

　レグが迷わず答えた。

「この六つ、この人たちじゃない」

　ハヤトが息を止める。

　カイルたちも振り返った。

「分かるのか？」

　レグは頷く。

「いま、わかった」

「どうして？」

　胸へ手を置く。

「石が言ってる」

　その瞬間。

　六つの円の光が、一斉に中央へ流れた。

　扉の奥。

　ディルがいた部屋のさらに向こうで、今まで見えていなかった壁が白く浮かび上がる。

　そこに刻まれたのは、人の姿ではなかった。

　大きさも形も違う。

　六つの竜。

　その中心に、人の姿をした一つの影。

　レグの顔から表情が消えた。

「……これ」

「知ってる？」

　ハヤトが聞く。

　レグは、しばらくその壁を見つめた。

「夢でみたことある」

「いつ？」

「わかんない」

　壁の中央。

　人の姿をした影の胸にだけ、黒い石と同じ印が刻まれている。

　ヴァンがゆっくり立ち上がろうとした。

「おい」

「動かないでください」

　セラに押し戻される。

「でもあれは――」

「知ってるの？」

　ヴァンは答えるまでに時間がかかった。

「記録で一度だけ見た」

「何て書いてあった？」

「全部は読めなかった」

　視線はレグから離れない。

「ただ、その絵の横に一つだけ読めた言葉があった」

　誰も声を出さない。

「何？」

　ハヤトが尋ねる。

　ヴァンは壁の七つの影を見たまま答えた。

「《帰還》」

　直後。

　レグの胸の奥で、黒い石が強く脈打った。