ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選んだ道の先へ

離せない手

通路の先から聞こえた声を頼りに、六人は走った。

　足元には細い光の線が何本も走り、壁の奥から低い振動が伝わってくる。後ろでは中央の石柱が動き続けているのか、一定の間隔で重い音が響いていた。

「ヴァン！」

　イリスがもう一度呼ぶ。

　返事はない。

「レグ、分かる？」

「前。近い」

　エドが角を曲がる。

「この先だ！」

　通路の終わりには小さな部屋があった。

　扉は開いている。

　その中を見た瞬間、全員の足が止まった。

「……何してんだよ」

　カイルが呟く。

　ヴァンは部屋の中央にいた。

　座っているわけではない。

　石壁に片膝をつき、右手を壁に埋め込まれた黒い装置へ押し当てている。

　耳の下にあった金属片から何本もの光が伸び、腕を通って装置へ流れ込んでいた。

　顔色は真っ白だった。

「遅い」

　ヴァンがこちらを見る。

「……本当に来たのか」

「何でそんな状態になるまで待ってんの！」

　イリスが駆け寄ろうとする。

「来るな！」

　ヴァンの声が部屋に響いた。

　イリスが止まる。

「何よ」

「床見ろ」

　灯りを下へ向ける。

　ヴァンの周囲。

　円形に細い溝が刻まれ、その中を白い光が走っていた。

「そこ越えるな」

「罠？」

　ハヤトが聞く。

「罠じゃない」

　ヴァンが息を吐く。

「今は俺が流れを押さえてる」

「手離したら？」

「多分、さっきの部屋が全部動く」

「多分って」

「試すか？」

「やめとく」

　冗談を返したものの、ヴァンの状態は笑えない。

　右腕が細かく震えている。

「いつからこうしてる？」

　エドが聞いた。

「昨日」

「ずっと？」

「途中で何度か気絶した」

「それずっとと同じだろ！」

「起きたから問題ない」

「問題しかない！」

　エドの怒鳴り声に、ヴァンが少し笑った。

「元気そうだな」

「お前に言われたくねえよ」

　カイルは二人の横を抜け、光の円ぎりぎりまで近づいた。

「ヴァン」

「何だ」

「五年ぶりに会ったときよりひどい顔してるぞ」

「お前は老けたな」

「殴るぞ」

「今やったら多分死ぬ」

「……後にする」

　短いやり取りだった。

　それでも、ハヤトにはカイルの肩から少しだけ力が抜けたように見えた。

「どうすれば外せる？」

　セラが聞く。

「装置を止める」

「その方法は？」

「見つからなかった」

「じゃあ昨日から何してたの？」

「止め方を探しながら、これ以上起こさないようにしてた」

「一人で？」

「エドいたら邪魔だったから外に出した」

「お前な！」

「実際、助け呼べただろ」

　エドが言葉に詰まる。

「結果だけ見ればな……」

　イリスは光る床を確認している。

「この流れ、ヴァンの魔力だけじゃないよね」

「ああ」

「施設側からも来てる」

「だから切れない」

「耳のそれは？」

「無理やり接続してる」

「外したら？」

「俺が倒れる前に装置が起きる方が早い」

　話を聞けば聞くほど、単純に引き離すことはできなさそうだった。

　ハヤトは部屋を見回す。

　壁の装置。

　床の円。

　ヴァンへ流れる光。

　その奥に、小さな石板がある。

「カイル。あれ読めない？」

「どれだ」

　指した先へ灯りを向ける。

　古い文字が何行か刻まれていた。

　カイルが目を細める。

「……待て」

「読めそう？」

「一部だけ」

　イリスも隣から見る。

「これ……『受ける』？」

「多分」

「その次は？」

「『渡す』だな」

「受けて、渡す？」

　セラがヴァンを見る。

「今やってること？」

「俺もそう思った」

　ヴァンが答える。

「この装置は何かを止めるものじゃない。流すものだ」

「どこからどこへ？」

「それが分からん」

　レグが黙って壁を見ていた。

「レグ？」

「ここ」

　装置ではなく、その横を指す。

　円と三本線。

　例の印だ。

　ただ、その下に小さな窪みがある。

「これ、石？」

　ハヤトが気づく。

　大きさ。

　形。

　あの黒い石に近い。

「……まさか」

　荷物を下ろす。

「ハヤト」

　イリスがすぐ制した。

「まだ入れないで」

「分かってる。見るだけ」

　箱を開け、布に包んだ黒い石を取り出す。

　その瞬間。

　石が光った。

「やっぱ反応した」

　ヴァンの表情が変わる。

「それ、どこで手に入れた」

「森の小屋。お前が持ってた箱の中」

「開けたのか？」

「レグが」

　ヴァンの視線がレグへ向く。

「……そうか」

「何か知ってる？」

「石自体は見たことがある」

「どこで？」

「五年前の施設」

　カイルが反応する。

「俺は見てないぞ」

「お前が外に出たあとだ」

　その一言で空気が少し変わる。

　五年間の空白。

　まだそこには、カイルの知らないことが大量にある。

「何に使う？」

「鍵だと思ってた」

「思ってた？」

「使えなかったからな」

　ヴァンはレグを見る。

「竜が持つとは知らなかった」

「レグの」

　レグが即座に言う。

「分かってる。取らない」

「おかあさんにもらった」

　ヴァンの目がわずかに見開かれた。

「母親？」

「うん」

「名前は？」

「しらない」

「父親は？」

　ハヤトが少し身構える。

　レグは素直に答えた。

「ガルド」

　今度こそヴァンの顔色が変わった。

「……何？」

「知ってるのか？」

　ハヤトが聞く。

　ヴァンは答えない。

「ヴァン？」

　イリスが呼ぶ。

「いや」

　ヴァンは一度目を閉じた。

「今は後だ」

「知ってる顔だったけど」

「後だって言った」

　声に余裕がない。

　本当に今話すことではないのだろう。

　直後、床の光が強くなった。

「っ……！」

　ヴァンの身体が沈む。

「ヴァン！」

「来るな！」

　装置から伸びた光が一気に増える。

　耳の下の金属が赤く熱を持ち始めていた。

「これ長くないぞ！」

　エドが叫ぶ。

「見れば分かる！」

　ハヤトは黒い石と壁の窪みを見る。

「入れたらどうなる？」

「知らない！」

「でも形合ってる！」

「だから危ないんだろ！」

　カイルが言う。

「じゃあ他に方法ある？」

　誰も答えない。

　ヴァンだけが、苦しそうに笑った。

「入れろ」

「お前！」

　カイルが睨む。

「俺はもう長く持たない」

「失敗したら？」

「俺が死ぬか、お前らも巻き込まれる」

「最悪じゃねえか！」

「今も同じだ」

　正論だった。

　ハヤトはレグを見る。

「どうする？」

　石はレグのものだ。

　勝手には使わない。

　レグは壁の窪みを見る。

　少しだけ怖そうだった。

　それでも頷く。

「つかう」

「いいの？」

「ヴァン、いたい」

「……そうだな」

　レグが石を受け取ろうとする。

「俺がやる」

「レグのだから、レグがやる」

「危ないかもしれない」

「ハヤトもあぶない」

「それ言われると弱いな」

　セラが二人を見る。

「一緒にやれば？」

「一緒？」

「ハヤトが持って、レグが場所を確認する。それならどっちか一人だけ前に出なくていいでしょ」

「それだ」

　レグも頷く。

「いっしょ」

　二人で光の円の外側まで近づく。

「ここ越えたら？」

　ハヤトが聞く。

「まだ大丈夫」

　ヴァンが息を整えながら答える。

「装置の横なら入れる」

「最初に言ってよ」

「聞かれなかった」

「そういうとこカイルと似てるな」

「今それ言う？」

　カイルの声が後ろから飛んできた。

　少しだけ笑いが起きる。

　そのおかげで、手の震えが止まった。

　レグが窪みを見る。

「ここ」

「向きは？」

「竜が上」

　黒い石に刻まれた小さな竜。

　それを上へ向ける。

「入れるぞ」

「うん」

　ゆっくり差し込んだ。

　ぴたりと収まる。

　一秒。

　何も起きない。

　二秒。

「……外れ？」

　ハヤトが呟いた直後。

　石の竜が光った。

　白い光が壁の印へ走る。

　円。

　三本の線。

　欠けていた中心。

　すべてがつながる。

「離れろ！」

　ヴァンが叫ぶ。

　ハヤトはレグを抱えるように後ろへ下がった。

　壁全体が光る。

　床の光が一度消えた。

「止まった？」

　セラが声を上げる。

　ヴァンの腕からも光が消えている。

「手！」

　イリスが叫ぶ。

「ヴァン、離して！」

　ヴァンがゆっくり右手を装置から離す。

　何も起きない。

　一歩。

　後ろへ下がる。

「……離れた」

　本人が一番驚いていた。

　次の瞬間。

　膝から崩れた。

「ヴァン！」

　イリスとカイルが同時に飛び込む。

　今度は床の円も反応しない。

　二人で身体を支える。

「セラ！」

「今行く！」

　セラがすぐ治癒を始める。

　耳元の金属はまだ熱を持っているが、光は消えていた。

「どう？」

　ハヤトが聞く。

「魔力を使いすぎてる。怪我もあるけど、それよりこっちがひどい」

「死ぬ？」

「今すぐは大丈夫。でも絶対休ませる」

「聞こえてるぞ」

　ヴァンが目を閉じたまま言う。

「なら自分で歩けます？」

「……無理」

「素直でよろしいです」

「セラ、強くなったな」

「初対面ですよね？」

「カイルから聞いてる」

「いつ！？」

「森で会ったあと」

「何話してるんですか！」

　カイルが少し気まずそうに視線を逸らした。

「色々だ」

「あとで聞きますからね」

「今じゃないのか」

「今はヴァンさん治す方が先！」

「正しい」

　イリスが笑った。

　緊張がようやく薄れる。

　だが。

　それも長くは続かなかった。

　壁へ差し込んだ黒い石。

　その周囲に新しい文字が浮かび始めた。

「また何か出てる」

　エドが言う。

「カイル、読める？」

「待て」

　文字は一行ではない。

　次々と壁を埋めていく。

　古い言葉。

　その中に、何度も同じ記号が出てくる。

　レグが近づく。

「レグ？」

「これ、読める」

　全員が彼女を見る。

「本当に？」

「ぜんぶじゃない」

　壁の一番上。

　大きく刻まれた文字を指す。

「『帰った』」

「誰が？」

「わかんない」

　その下。

「『五つ』」

　カイルとエドが同時に顔を上げる。

　さっきの五つの光。

「次は？」

　レグが少し黙る。

「……『ひとつ、眠る』」

　イリスの顔から表情が消える。

「やっぱり六人のこと？」

「まだ決まってない」

　カイルがすぐ言う。

　だが今度は、誰も軽く流せなかった。

　さらに文字が続く。

　レグは一つずつ追っていく。

「『六つ、そろったら』」

　そこで止まる。

「その先は？」

「むずかしい」

　イリスが隣へ行く。

「どれ？」

　レグが示す。

　カイルも見る。

　二人でしばらく考えた。

「これ……『開く』じゃない？」

　イリスが言う。

「俺もそう見える」

　ハヤトの背中に嫌な感覚が走る。

「何が開く？」

「書いてない」

　カイルが答える。

「少なくともここには」

　ヴァンが、セラに支えられたまま笑った。

「やっと分かった」

「何が？」

「施設が止まらない理由」

「知ってるの？」

「逆だ」

　ゆっくり目を開ける。

「俺たちはずっと、こいつらを止めようとしてた」

　壁の文字を見る。

「でも最初から、止まってたんだ」

「どういうこと？」

　ヴァンは六という数字を指した。

「足りなかったから動けなかった」

　誰も言葉を出さない。

「最近起き始めたのは」

　ヴァンが続ける。

「足りなかったものが、少しずつ戻ってきてるからだ」

　五年前に消えた六人。

　今、確認できているのはカイル、ヴァン、イリス、エド。

　そして、行方の分からないノアとディル。

　五つの光。

　眠っている一つ。

　偶然だと言い切るには、重なりすぎていた。

　レグだけは別の場所を見ていた。

「ハヤト」

「何？」

「石」

　差し込んだ黒い石。

　中心の竜が、まだ光っている。

「どうした？」

「これ」

　レグがゆっくり近づく。

「返してって、いってる」

「誰が？」

　レグは答えなかった。

　石の奥から何かを聞くように、じっと耳を澄ませる。

　そして小さく呟いた。

「……おかあさん」