ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選んだ道の先へ

閉じた先の光

最初に穴へ入ったのはエドだった。

　木の根に隠れた石穴へ身体を滑り込ませ、腰に結んだ縄を引きながら暗闇へ消えていく。少しして、穴の奥から声が返ってきた。

「ここまでは大丈夫だ。次！」

「俺が行く」

　カイルが続こうとしたが、エドの声が飛んだ。

「待て。ハヤトから来い」

「何でだ」

「お前、昔ここで足滑らせただろ」

「いつの話だよ」

「五年以上前」

「覚えてんじゃねえか」

「だから言ってる」

　カイルが不満そうな顔をする。

　ハヤトは穴の中を覗いた。

「俺、初めてなんだけど」

「だから変な癖がない」

「その評価うれしくないな」

　腰に縄をつけ、身体を横向きにして穴へ入る。

　入口こそ狭いが、数歩進むと少し広くなった。

　その先。

「うわ……」

　ほぼ垂直だった。

　地下へ続く細い縦穴。

　壁には古い鉄杭が何本か打ち込まれているが、半分以上が錆びている。

　下からエドの灯りが見えた。

「これを降りたの？」

「ああ」

「初めて落ちたとき死んだと思ったって言ってたな」

「落ちたからな」

「本当に落ちてたの！？」

「生きてるだろ」

「結果論すぎる！」

　エドの笑い声が下から返ってきた。

　縄を使いながら慎重に降りる。

　高さは家の三階分ほどだろうか。

　下へ着くと、エドが縄を支えていた。

「結構あるな」

「だから言った」

「もっとちゃんと説明しろよ」

「次来るぞ」

　上からセラの声。

「降りるよー！」

「ゆっくり！」

「分かってる！」

　セラ、レグ、イリス、最後にカイル。

　一人ずつ降りてくる。

　レグだけは途中で「飛べる」と言い出したが、穴が狭いので普通に縄を使わせた。

　全員が下りたところで、レグが上を見上げる。

「クロ」

　穴の外で待っている。

「ちゃんと戻るから」

「うん」

　返事をしながらも、少し気になるようだった。

　エドが先へ灯りを向ける。

「ここからだ」

　石造りの細い通路。

　壁にも床にも埃はほとんどない。

「最近人が通ってる？」

　セラが聞く。

「俺とヴァンが使った。それより前にも跡はあったけどな」

「誰の？」

「分からん」

　またそれか、と言いかけてハヤトはやめた。

　この一帯では「分からない」が普通になりつつある。

　通路を進む。

　しばらくして、エドが立ち止まった。

「ここから先、変なものには触るな」

「それ今までずっと言われてる」

「じゃあ特に触るな」

「分かった」

　レグを見る。

「レグも」

「わかってる」

「本当に？」

「このまえから、ちゃんときいてる」

「確かに最近はそうだな」

　少しずつ学んでいる。

　ハヤトより慎重になっている可能性すらあった。

　エドが壁の一部を押す。

　石が少し沈み、その奥で何かが動く音がした。

「知ってるんだな」

　カイルが言う。

「一年いたからな」

「ここに？」

「違う。造りが似てる」

「全部同じ？」

「同じじゃない。ただ、共通する仕掛けがある」

　イリスが壁の線を見ながら頷く。

「私も見たことある」

「どこで？」

「目を覚ました施設」

「じゃあヴァンも分かる？」

「多分」

　石壁がゆっくり開く。

　その先は、急に広くなっていた。

「……でか」

　ハヤトは思わず見上げる。

　外から見えた遺跡の規模とはまるで違う。

　円形の大きな空間。

　二階、三階ほどの高さまで壁が続き、そこから複数の通路が枝分かれしている。

　中央には巨大な石柱。

　そして、その周囲。

　床にいくつもの円が刻まれていた。

「これ……」

　セラが足を止める。

　円は六つ。

　ほぼ同じ大きさで、中央の石柱を囲むように並んでいる。

　カイルとイリス。

　そしてエド。

　三人とも、同じように顔を強張らせた。

「見たことある？」

　ハヤトが聞く。

　エドがゆっくり頷いた。

「五年前と同じだ」

「同じって？」

「最初の施設にも、これがあった」

「六個？」

「ああ」

　ハヤトは床の円を見た。

　嫌でも数が気になる。

「六人だったんだよな」

　カイルがすぐ答えた。

「だからって俺たち用とは限らない」

「分かってる」

　だが、誰も完全には偶然だと思っていない。

　レグが一つの円へ近づく。

「レグ」

「さわらない」

　先に言われた。

「見るだけ」

「ならいい」

　レグはしゃがみ込み、床の線を見る。

「これ、ちがう」

「何が？」

「ここだけ」

　一つの円。

　ほかの五つより、中央の石がわずかに黒い。

　エドが顔を近づける。

「……最近動いた跡だ」

「どうして分かる？」

「周り見ろ」

　黒い石の周囲だけ、細かな埃が吹き飛んでいる。

「ヴァン？」

　イリスが聞く。

「かもしれない」

　エドは立ち上がる。

「昨日、あいつとはここで別れた」

「何があった？」

「中央の装置が動いた」

　エドが巨大な石柱を指す。

「急に？」

「俺たちが来たときにはもう半分起きてた。ヴァンが止めようとして、俺は外側を見ろって言われた」

「それで追い出された？」

「正確には、扉が閉まる直前にヴァンが俺を押し出した」

「本人は残った」

「ああ」

　カイルの顔が険しくなる。

「昔から一人で格好つけるところだけ変わってねえな」

「それ本人に言えよ」

「生きてたらな」

　イリスがすぐカイルを見る。

「生きてる」

「何で分かる」

「そう思って来たから」

　カイルが黙る。

　エドも何も言わなかった。

　ハヤトは中央の石柱を見上げる。

「止める方法は？」

「分からん」

「ヴァンが知ってた？」

「知ってるっていうより、試してた」

「何を？」

「この施設が何を待ってるのか」

　エドの答えに、レグが顔を上げる。

「まってる？」

「ああ」

「誰を？」

　エドは六つの円を見る。

「それを知りたかった」

　カーン。

　突然、音が響いた。

　全員が身構える。

「鐘？」

　セラが周囲を見る。

「違う」

　レグが即座に答えた。

「もっと下」

　低い。

　鐘というより、巨大な石同士がぶつかったような音だった。

　中央の柱に一本の光が走る。

「離れろ！」

　エドが叫ぶ。

　全員が円から距離を取った。

　一本。

　二本。

　三本。

　光が石柱の表面を上へ伸びていく。

　そのまま天井付近まで達すると、今度は床へ向かって広がった。

　六つの円のうち、一つが光る。

　次にもう一つ。

　さらに一つ。

「何これ」

　セラが杖を構える。

「前もこうなった？」

「いや」

　エドが答える。

「こんなの初めてだ」

　四つ目。

　五つ目。

　そして。

　最後の一つだけが光らない。

　部屋の中に、声が響いた。

　レグだけに聞こえる声ではない。

　今度は全員に聞こえた。

　古い言葉。

　低く、感情のない声。

「何て言ってる？」

　ハヤトが聞く。

　誰も分からない。

　ただ一人。

　レグだけが小さく呟いた。

「……たりない」

　エドの顔色が変わる。

「またか」

「同じ言葉？」

「五年前と？」

「多分」

　声がもう一度流れる。

　今度は少し長い。

　レグが聞き取ろうとしている。

「無理に分かろうとしなくていいぞ」

　ハヤトが声をかける。

「うん。でも……」

　レグが光っていない円を見る。

「ここ」

「何？」

「『帰ってこない』って」

　カイルが一歩前へ出る。

「誰が？」

「わかんない」

　すると突然、石柱の一部に映像のような光が浮かんだ。

　人影。

　一つ。

　二つ。

　次々と増えていく。

　全部で六つ。

「……六人」

　セラが息を呑む。

　人影には顔がない。

　ただ輪郭だけ。

　そのうち五つが白く光る。

　最後の一つだけが暗い。

「俺たちじゃない」

　カイルが言った。

「何で分かる？」

「人数が同じだけだ。決めつけるな」

　そう言う声には、普段より力がなかった。

　エドは映像をじっと見ている。

「五年前も、これに近いものを見た」

「近い？」

「俺たちが分断される直前、六つの影が出た。あのときは全部暗かった」

「じゃあ今は五つ点いてる」

「そうなる」

　イリスが顔を上げる。

「五人見つかったってこと？」

「待て」

　カイルが止める。

「俺、ヴァン、イリス、エド。それで四人だ」

「ノアかディルが一人？」

「だから俺たちだと決まってない」

　分かっている。

　だが数が合いすぎている。

「六人のうち五人」

　セラが小さく呟く。

「あと一人……」

　その瞬間。

　暗かった最後の人影の横に、文字が浮かんだ。

　カイルたちにも読めない。

　レグがじっと見る。

「分かる？」

　ハヤトが聞く。

「……ちょっと」

「何て？」

　レグは迷いながら言った。

「『遠い』」

「遠い？」

「あと……」

　文字が追加される。

　レグの表情が変わった。

「『まだ、ねむってる』」

　イリスが息を呑んだ。

「眠ってる……」

　彼女自身。

　目を覚ましたのは二か月前。

　五年間の記憶がない。

　全員が同じことを考えたのだろう。

「ノアかディルが、まだどこかで？」

　ハヤトが言う。

「待てって言ってるだろ」

　カイルが強めに返す。

「まだ何も――」

　そこで声が止まった。

　映像も消える。

　五つの円の光だけが残った。

「……終わった？」

　セラが周囲を見る。

「分からない」

　エドが中央の柱へ近づこうとする。

「待って！」

　イリスが止めた。

「何か来る」

「何で分かる？」

「左腕」

　黒い金属が埋め込まれた部分を押さえている。

「熱い」

　カイルがすぐイリスのところへ行く。

「大丈夫か？」

「まだ」

「まだって何だよ」

「今は立てる」

　イリスが顔を上げる。

「でも、魔力が急に増えてる」

　レグも同じように何かを感じたらしい。

「下」

「また？」

「うん」

　床のさらに奥。

　何かが上がってくる。

　ゴン。

　重い衝撃。

　六つの円が一瞬だけ強く光る。

　ゴン。

　もう一度。

　セラが杖を構える。

「これ、本当にヴァンが止めようとしてたもの？」

「多分な」

　エドが剣を抜いた。

「じゃあ、止まってないね」

「ああ」

　中央の石柱。

　その根元に一本の亀裂が走った。

　中から光が漏れる。

　ハヤトも剣を抜く。

「レグ、後ろ――」

「ハヤト」

「何？」

　レグは柱ではなく、奥の通路を見ていた。

「人いる」

「ヴァン？」

「たぶん」

「動いてる？」

　レグが鼻を動かす。

「……ちょっと」

　イリスがすぐ走り出しかける。

「待て！」

　カイルが腕を掴んだ。

「でも！」

「俺も行く。全員でだ」

　ハヤトは少し驚いた。

　カイルがこちらを見る。

「何だ」

「いや。ちゃんと待ったなと思って」

「今それ言うか？」

「ごめん」

　エドが奥の通路を指す。

「ヴァンが残ったのはあっちだ」

　その後ろでは、石柱の亀裂が少しずつ広がっている。

　ヴァンを先に助けるか。

　装置を止めるか。

　迷っている時間はなさそうだった。

「セラ」

「何？」

「ヴァンのところ行こう。生きてるなら先に回収する」

「うん」

「エド、案内」

「分かった」

「カイルとイリスは？」

「行く」

　二人とも即答だった。

　レグだけが石柱を振り返る。

「これ、だいじょうぶ？」

「大丈夫じゃないと思う」

「じゃあ置いてく？」

「人助けてから戻る」

「間に合う？」

　ハヤトは答えられなかった。

　そのとき。

　奥の通路から、かすかな音がした。

「……おい」

　人の声。

　全員が止まる。

「聞こえた？」

　セラが言う。

　もう一度。

「誰か……いるのか」

　弱い。

　だが確かに。

　イリスの顔が変わった。

「ヴァン！」

　返事はない。

　それでも十分だった。

「生きてる」

　カイルが小さく言った。

　今度は誰も止まらなかった。

　全員で、暗い通路へ走り出した。