ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選んだ道の先へ

古い光

男が走れと叫んだ直後、通路の壁に浮かんだ光が一気に広がった。

　細い線だったものが文字のような形を作りながら次々と奥へ伸び、天井、床、さらに隣の部屋へとつながっていく。遺跡全体に血が通い始めたような、不気味な光景だった。

「こっちだ！」

　男が先に走り出す。

「待て、出口そっちじゃないだろ！」

「来た道はもう使えない！」

「なんで分かるんだよ！」

「見れば分かる！」

　言われて振り返った瞬間、遠くで大きな音が響いた。

　石と石がぶつかる鈍い音。

　来た方向の通路で、天井から分厚い壁が落ちている。

「……ほんとに塞がってる」

「だから言った！」

「先に理由言えよ！」

「走りながら説明できるか！」

　できなくはないだろ、と言い返したかったが、今は黙ってついていく方がよさそうだった。

　セラとレグもすぐ後ろに続く。クロは誰より早く状況を理解したらしく、鎖を鳴らしながら男の横まで走っていた。

　遺跡の揺れは少しずつ大きくなっている。

　崩れるような揺れとは違う。

　どこか遠くで巨大な歯車でも動いているような、一定の振動だった。

「これ、遺跡が動いてるの？」

　走りながらセラが聞く。

「そうだ！」

「何が起きてるの！」

「封鎖だ！」

「それだけじゃ分かんないって！」

「俺も全部は知らん！」

　男が角を曲がる。

　三人も続く。

　さっき通った場所とは違う。壁に並んでいた小部屋も鎖もなく、細い通路がひたすら下へ続いていた。

「下行ってない？」

　ハヤトが気づく。

「出口は？」

「この先に別の通路がある！」

「あるんだな？」

「前に来たときはあった！」

「前に来てんじゃねえか！」

「今それ重要か！？」

「あとで絶対聞くからな！」

　男は答えなかった。

　やはり、この遺跡を知っている。

　しかも一度や二度ではなさそうだった。

　しばらく走ったところで、突然クロが足を止めた。

「クロ？」

　レグも止まる。

　男が数歩先で振り返った。

「何してる、急げ！」

「まって」

　レグは横の壁を見ていた。

　何もない。

　少なくともハヤトにはそう見えた。

「レグ、何かいる？」

「いる……じゃない」

「じゃあ何？」

　レグが壁へ一歩近づく。

　その瞬間だった。

　壁に新しい光が走った。

「触るな！」

　男の声が飛ぶ。

　だがレグは触っていない。

　目の前の石壁が、低い音を立てて左右へ割れ始めた。

「……何だこれ」

　隠し扉だった。

　奥には別の通路が続いている。

　ハヤトは男を見る。

「これも知ってた？」

「知らない」

　今度は即答だった。

　男自身も驚いている。

「じゃあなんで開いたの？」

　セラが聞く。

「俺に聞くな」

　男の視線がレグへ向く。

　三人とも同じことを考えた。

「レグ、何かした？」

「してない」

「本当に？」

「みただけ」

「見ただけで開く扉って何だよ……」

　レグは首を傾げている。

　そのとき、元の通路の奥から音がした。

　金属。

　いや、鎖。

　大量の鎖が一度に引きずられるような音が、こちらへ近づいている。

　クロが全身の毛を逆立てた。

「話はあとだ！」

　男が隠し通路を指す。

「入るぞ！」

「そっち出口につながってる？」

「知らん！」

「さっきより悪化してるじゃん！」

「ここに残るよりましだ！」

　確かにそうだった。

　ハヤトはセラとレグを先に入れ、自分も続く。男とクロが最後に飛び込んだ直後、扉は勝手に閉まり始めた。

　隙間が狭くなる。

　その向こうの暗闇から、何かが姿を見せた。

　四つ足。

　一匹ではない。

　二匹。

　三匹。

　さらにその後ろにもいる。

　森で戦ったものと同じように身体の形が崩れ、前脚や背中が異常に発達した魔物たちだった。

「まだあんなにいたのかよ」

　ハヤトが剣を抜くより先に、扉が閉じた。

　鈍い衝撃音が向こう側から響く。

　一度。

　二度。

　石壁は揺れたが、開く気配はない。

「……助かった？」

　セラが息を整えながら壁を見る。

「今のところは」

　男も壁から少し離れた。

「ここの扉は厚い。すぐには壊れないはずだ」

「知らないって言ってなかった？」

「構造見ればそれくらい分かる」

「便利だな、その言い方」

　ハヤトが返すと、男は一度だけこちらを睨んだ。

「それより、そいつだ」

　指した先にはレグがいる。

「何？」

「今の扉をどうやって開けた？」

「だから、なにもしてない」

「そんなわけ――」

「レグが嘘つく理由ないだろ」

　ハヤトが間に入る。

　男は言葉を止めた。

「……それはそうだな」

　意外と引くのが早い。

　セラが息を整えながら壁の光を見る。

「でも、レグが近づいたら開いたのは確かだよね」

「うん」

「壁の絵も、冊子の印も何か知ってるって言ってたし……」

　レグは自分でも分からないようで、閉じた扉を見つめている。

「ここ、へん」

「どういう意味？」

「レグのこと、しってるみたい」

　さっきの魔物に対しても似たようなことを言っていた。

　今度は場所そのもの。

　ハヤトは何も答えず、周囲へ灯りを向けた。

　隠し通路は今まで歩いてきた場所と雰囲気が違う。壁に傷や鎖はなく、床にも埃がほとんど積もっていない。

　何より、壁に走る光が消えていない。

　一定の間隔で、淡い白色の線が奥へ続いている。

「これ、道みたいだな」

「奥へ行けってこと？」

　セラが言う。

「そうだったら嫌だな」

「でも戻れないよ」

「それなんだよな」

　後ろでは今も魔物が扉へ体当たりしている。

　なら進むしかない。

「ちょっと待て」

　男が口を挟んだ。

「その前に確認したい」

「何？」

「お前たちは、あの女をどこで見つけた？」

　ハヤトの表情が変わる。

「女ってレグ？」

「ああ」

「何で？」

「答えてくれ」

「先にあんたが誰なのか言えよ」

　今まで何度もはぐらかされている。

　さすがにこれ以上、一方的に話すつもりはなかった。

　男はハヤトを見たあと、セラ、そしてレグへ順番に視線を移した。

　少し考える。

「……カイル」

「ん？」

「俺の名前だ」

「名前聞いてないけど」

「まずそこからだろ」

「まあ、それはそうか」

　ようやく名前が分かった。

「俺はカイル。この遺跡を調べてる。正確には、ここみたいな場所をいくつか追ってる」

「いくつか？」

「ああ。ここだけじゃない」

　ハヤトは少し眉を寄せた。

「同じ遺跡がほかにもある？」

「似た施設が、東に点々と残ってる」

「何の施設？」

「それを調べてる」

「またそれかよ」

「本当に全部分かってないんだ」

　カイルは苛立つでもなく答えた。

「分かってるのは、生き物を弄っていたこと。獣だけじゃない。それから――」

　その視線がレグへ向く。

「竜も対象だった」

　空気が少し重くなった。

　レグは何も言わない。

　ハヤトはカイルから目を離さなかった。

「だからレグを見てた？」

「そうだ」

「人の姿なのに？」

「だからだよ」

　カイルの返事は早かった。

「何？」

「人の姿を取る竜について、古い記録がある」

　三人の間に沈黙が落ちる。

　ハヤトが東へ向かうきっかけになった記録。

　まさにそれだった。

「その話、どこで知った？」

「逆だ。俺が聞きたい」

　カイルの顔から、それまでの曖昧な態度が少し消えた。

「お前たちは、何を追ってここまで来た？」

　ハヤトはすぐには答えなかった。

　この男を信用していいのかは、まだ分からない。

　ただ少なくとも、自分たちと無関係な人間ではなさそうだった。

「……人の姿を取った竜」

　セラが先に口を開いた。

　カイルが彼女を見る。

「東に古い記録が残ってるって聞いた。それで私たちは旅に出たの」

「どこでその記録を？」

「それはまだ言わない」

　セラははっきり返した。

「そっちだって全部話してないでしょ？」

　一瞬、カイルが黙る。

　それから小さく笑った。

「確かに」

　ハヤトも少し驚いた。

　普段は柔らかいセラだが、こういうところは意外と譲らない。

「じゃあ一つずつだ」

　カイルが言う。

「俺が一つ話す。そっちも一つ話す。それでどうだ？」

「取引？」

「そんな大げさなもんじゃない」

「でも悪くないか」

　ハヤトはセラを見る。

「私はいいよ」

　レグにも目を向ける。

「レグは？」

「よくわかんない」

「だよな」

　本人が一番関係しているのに、話だけなら一番置いていかれている。

　レグが少し考え、カイルを見る。

「レグのこと、わかる？」

　真っ直ぐな問いだった。

　カイルはすぐに答えなかった。

「少しだけなら」

「じゃあ、きく」

「……分かった」

　その返事を聞いて、レグは頷いた。

　話を始めようとした、そのとき。

　通路の奥で光が強くなった。

　一番先の壁。

　そこに、また新しい線が浮かび上がる。

　今度は文字ではない。

　形だった。

　大きな翼。

　長い尾。

　そして、その前に立つ人の姿。

「また竜……」

　セラが呟く。

　レグが一歩前へ出る。

　壁の光がさらに強くなった。

　カイルの顔色が変わる。

「近づくな」

「でも」

「レグ、待て」

　ハヤトも声をかける。

　その直後。

　光の中から、声が聞こえた。

　低く、掠れた声。

　古い言葉なのか、ハヤトにもセラにも意味は分からない。

　ただ一人。

　レグだけが動きを止めた。

「……レグ？」

　振り返った顔は、驚いていた。

「いまの」

「分かったの？」

　レグはゆっくり頷いた。

「レグ、っていった」

　通路から、もう一度声が響いた。