ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選んだ道の先へ

2話 旅の途中で

ラーデンを出てから、しばらくは何事もなく街道を歩いた。

　東へ伸びる道は思っていたより整っていて、荷馬車が二台すれ違えるくらいの幅がある。左右には低い草原が続き、その向こうに小さな森や畑が見えた。町の外へ出たばかりだというのに、振り返ればラーデンの外壁はもうずいぶん小さくなっている。

「ほんとに歩くんだね」

　セラがそんなことを言ったので、ハヤトは隣を見る。

「今さら？」

「いや、馬車に乗るのかなって思ってたから」

「俺もそのつもりだったんだけど、次の馬車、昼過ぎらしい」

「待てなかったんだ」

「なんか出る気になったら、もう行きたくならない？」

「それはちょっと分かるけど」

　セラは笑いながら肩にかけた荷物を直した。

　少し前では、レグが道の端を歩いている。最初こそ珍しそうに辺りを見回していたが、今は地面に生えている草の方が気になるらしく、何歩か進むたびにしゃがみ込んでいた。

「レグ、あんまり離れるなよ」

「これなに？」

「聞いてる？」

「ハヤト、これ」

　レグが指差したのは、道端に咲いている小さな黄色い花だった。

　知らない。

　正確には、この世界へ来てから何度か見た気はする。ただ、名前まで気にしたことはなかった。

「セラ、分かる？」

「私に振るの？」

「こういうの詳しそうじゃん」

「どういう偏見？」

　そう言いながらも、セラはレグの横へしゃがんだ。

「たぶんミナ草。薬草じゃないよ」

「たべれる？」

「レグは最初にそれ聞くよね」

「だいじ」

「大事じゃない」

「だいじ」

　二人が同じ目線で言い合っているのを見て、ハヤトは少し笑った。

　結局、花は食べないことになったらしい。レグは少し残念そうだったが、すぐ別のものを見つけて歩き出した。

　こうしていると、旅に出たという実感があまりない。

　町を出て、知らない土地へ向かっているはずなのに、やっていることはいつもと大して変わらなかった。セラがレグを止め、レグが気になるものを見つけ、ハヤトがその後ろを歩く。

　それが妙に心地よかった。

「そういえばさ」

　少し歩いたところで、セラが口を開いた。

「東に行くって決めたのはいいけど、最初はどこまで行くの？」

「一応、今日はエルナって村まで」

「一応？」

「地図だと夕方前には着く」

「その地図、ちゃんと合ってる？」

「たぶん」

「またそれ」

「大丈夫だって」

「その自信どこから来るの？」

　ハヤトは少し考えた。

「今までなんとかなったから？」

「一番危ない考え方じゃん」

　もっともだった。

　だが実際、今までなんとかしてきた。もちろん全部がうまくいったわけではないし、痛い目にも何度か遭った。それでも今こうして三人で歩いている。

　だったら、今回も似たようなものだろう。

　そんなことを考えていると、前を歩いていたレグが突然立ち止まった。

「どうした？」

「おなかすいた」

「まだ昼前だぞ」

「あるいた」

「それだけで？」

「いっぱいあるいた」

　まだ町を出て二時間も経っていない。

　セラが笑いながら道の先を指差した。

「もう少し行ったら木陰あるし、そこで休もっか」

「たべる？」

「休むだけ」

「……たべない？」

「その顔やめて」

　結局、食べることになった。

　街道から少し外れた大きな木の下に腰を下ろし、朝のうちに買っておいたパンと干し肉を出す。レグは自分の鞄を開けると、中から包みを三つも取り出した。

「やっぱり食べ物じゃねえか」

「たいせつ」

「何持ってきたの？」

　セラが覗き込む。

　パンが二つ。

　干した果物。

　それから、どう見ても菓子らしい小さな包み。

「全部食べ物だね」

「うん」

「荷物ほとんど食料じゃない？」

「だいじだから」

　朝と同じ答えだった。

　レグにとっては本当に大事なのだろう。

「まあ、自分で持ってるならいいけど」

「もってる」

「そのうち俺に渡すだろ」

「わたさない」

「絶対？」

「ぜったい」

「覚えたからな」

　レグは干した果物を口に入れながら、こくこく頷いた。

　その様子を見ていたセラが、ふと思い出したようにハヤトを見る。

「そういえば、東の記録ってどれくらい古いの？」

「結構古い。少なくとも百年以上前」

「そんなに？」

「正確な年代は分からないけどな。写しらしいし」

「じゃあ、行ったところで何も残ってないかもしれないんだ」

「それはある」

　ハヤトはパンをちぎりながら答えた。

　むしろ、その可能性の方が高いと思っている。

　百年以上も前の話を追いかけて、当時のことを知っている人間に会えるはずもない。建物が残っているかも分からないし、記録そのものがどこかで失われているかもしれない。

「でも、行くんだ」

「気になるし」

「それだけ？」

「それだけじゃ駄目？」

　セラは少しだけ考えたあと、首を横に振った。

「別に。ハヤトっぽいなって思っただけ」

「そう？」

「前よりね」

　それがどういう意味なのか聞こうとしたが、セラはもう自分のパンを食べ始めていた。

　前より。

　確かに、以前ならもう少し理由を探していたかもしれない。行く意味があるか、得るものがあるか、危険に見合うか。何かをする前に、自分を納得させる理由が必要だった。

　今は、気になるから行く。

　それでいいと思っている。

「ハヤト」

「ん？」

「これ、いる？」

　レグが干した果物を差し出していた。

「珍しいな。くれるの？」

「ひとつだけ」

「じゃあもらう」

「ほんとにひとつ」

「分かってるよ」

　受け取った瞬間、レグの視線が果物を追ってきた。

「……やっぱり食べたい？」

「ちょっと」

「返さねえぞ」

「もうレグのじゃないから、いい」

　そう言いつつ、まだ見ている。

　ハヤトが口に放り込むと、レグは少しだけ寂しそうな顔をした。

「そんな顔するなら最初からくれるなよ」

「レグ、優しくしたかった」

「じゃあ後悔すんな」

「むずかしい」

　セラが耐えきれずに笑い出した。

　昼には少し早い休憩を終え、三人は再び街道へ戻った。

　空はよく晴れている。風も弱く、旅を始めるには悪くない日だった。

　しばらく歩くと、反対側から何台か荷馬車がやってきた。商人らしい男たちと軽く挨拶を交わし、そのまますれ違う。

　何も起きない。

　魔物も出ない。

　妙な依頼を持ちかけてくる人間もいない。

　それでいい。

　旅に出たからといって、毎日何かが起こるわけではないのだ。

　そう思っていたのは、さらに一時間ほど歩くまでだった。

「……あれ」

　最初に気づいたのはセラだった。

　街道が少し曲がった先で、一台の荷馬車が道を塞ぐように止まっている。

　馬の姿はない。

　荷台は大きく傾き、片方の車輪が外れていた。

　それだけなら、ただの事故にも見える。

　だが近づくにつれて、ハヤトは足を少し緩めた。

　荷物が道に散らばっている。

　箱は壊され、中身が辺りに転がっていた。

　なのに、人がいない。

「誰もいないね」

　セラの声から、さっきまでの軽さが消えていた。

「レグ、こっち来い」

「うん」

　今度は素直に、レグがハヤトのそばへ来る。

　風が吹き、倒れた荷馬車の布がぱたぱたと音を立てた。

　ハヤトは周囲へ目を向ける。

　街道。

　草原。

　少し離れたところにある森。

　見える範囲には、誰もいない。

　ただ、荷馬車のそばの地面だけが、不自然に荒れていた。

「……事故じゃなさそうだな」

　ハヤトはそう呟き、ゆっくりと荷馬車へ近づいた。