ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選んだ道の先へ

第2部 54話 東へ

　朝から、ハヤトは一枚の地図と睨み合っていた。

　テーブルいっぱいに広げたそれは、この辺りの冒険者が使うような簡素なものではない。街道だけでなく、山脈や河川、主要な町まで細かく記されている。

　それでも――目的地は、ずいぶん遠かった。

「……遠いな」

　思わず漏れた声に、向かいで荷物を整理していたセラが顔を上げる。

「昨日も同じことを言ってませんでした？」

「言った気がする」

「一昨日も聞きました」

「そんなに？」

　呆れたように見えたセラだったが、その口元は少し笑っている。

　ハヤトはもう一度地図へ視線を落とした。

　ラーデンから東。

　街道をいくつも越え、二つの大きな川を渡り、さらに山を一つ回り込む。

　馬車を乗り継いだとしても、数日で着くような距離ではない。

　もちろん、急ぐ理由はなかった。

　誰かに頼まれたわけでもない。

　期限があるわけでもない。

　それどころか――行ったところで何が見つかるのかさえ、はっきりしていない。

　ハヤトは地図の脇に置かれた古い紙へ目をやった。

　何度も読み返したせいで、もう内容はほとんど頭に入っている。

　東方の古い記録。

　そこに、たった数行だけ残されていた記述。

　――人の姿を取り、人里に暮らした竜。

　最初に目にしたときは、そんな竜もいるのか、くらいにしか思わなかった。

　だが今は事情が違う。

　ちらりと部屋の隅を見る。

　そこには――。

「ハヤト」

「ん？」

「これ、もってく？」

　レグが毛布を抱えて立っていた。

　人の姿だ。

　小柄ではあるが、見た目だけなら二十歳前後の女性にしか見えない。けれど腕いっぱいに毛布を抱えたまま首を傾げている姿を見ると、どうにも外見との釣り合いが取れていない。

「持っていく。夜冷えるかもしれないし」

「じゃあ、いる」

　納得したらしい。

　毛布をそのまま荷物の山へ――。

「待ってください」

　セラが止めた。

　レグの手がぴたりと止まる。

「そこに置いたら、せっかくまとめた荷物が全部崩れます」

「……だめ？」

「だめです」

「そっか」

　素直に引き返していく。

　数歩歩いたところで止まり、

「どこ？」

「こっちにお願いします」

「わかった」

　セラについて歩いていくレグを眺めながら、ハヤトは頬杖をついた。

　竜。

　間違いなく、レグもそうだ。

　人の姿を取れるようになった今なら、古い記録との共通点は無視できない。

　だからといって。

　――レグの正体を知るために、何がなんでも行かなければならない。

　そういう気持ちでもなかった。

　レグ自身が、両親をすぐに探すことを望んでいない。

　それを聞いた以上、ハヤトが勝手に答えを求めて走り回るつもりもない。

　ただ。

　気にはなる。

　ものすごく。

「それで結局、何日くらいかかりそうなんですか？」

　荷造りを終えたセラが戻ってきた。

　ハヤトは地図の上を指でなぞる。

「まっすぐ行けば……二十日くらい？」

「まっすぐ行けないと思います」

「だよな」

「馬車も毎日あるとは限りませんし」

「そうなんだよ」

　となれば、一か月。

　寄り道をすれば、それ以上。

　以前の自分なら、そんな旅程を聞いただけで少し面倒になっていたかもしれない。

　仕事ならなおさらだ。

　一か月後まで予定を組み、その次、そのまた次まで考える。何かを始める前に、まず終わりを決める。

　そうしなければ落ち着かなかった。

　けれど今は。

　別に、いつ着いてもいい。

　途中で面白そうな町があれば泊まればいいし、依頼を受けてもいい。

　気が変われば、引き返したって構わない。

　そんな旅があってもいいのだと思えるようになった。

「ハヤト、おなかすいた」

　いつの間にかレグが横にいた。

「さっき食っただろ」

「たべた」

「じゃあまだ大丈夫だ」

「でも、おなかすいた」

「どういう仕組みなんだよ」

　レグは自分の腹を触った。

「レグだから？」

「俺に聞くな」

　セラが吹き出す。

「出発する前に昼食にしますか？」

「まだ朝なんだけど」

「じゃあ朝食の続き」

「それは朝食だろ」

「じゃあ、たべる」

「お前は何でもいいんだな」

「うん」

　迷いがない。

　ハヤトは思わず笑った。

　――まあ。

　こいつと旅をしたら、食費だけは確実に増えるだろう。

　そんなことを考えながら地図を畳む。

　目的地は東。

　けれど、そこへ最短で向かう必要はない。

　むしろ旅そのものを楽しめばいい。

「じゃ、そろそろ行くか」

　立ち上がったハヤトを見て、セラも荷物を手に取る。

「忘れ物はありません？」

「たぶん」

「その答え、一番不安なんですけど」

「大丈夫だって。忘れたら買えばいい」

「そういう問題ですか？」

「そういう問題だろ」

　セラは何か言いたそうな顔をしたが、結局、小さく息を吐いただけだった。

「レグは？」

「いる」

「いや、そうじゃなくて。荷物」

「もった」

　見れば、小さな鞄が背中にある。

　やけに膨らんでいる。

　嫌な予感がした。

「……何入れた？」

「たいせつなもの」

「見せて」

「だめ」

　レグが鞄を両腕で抱える。

　ますます怪しい。

「食べ物じゃないだろうな」

「…………」

「レグ」

「たいせつ」

「食べ物なんだな？」

　ぷい、と顔を逸らした。

　セラが横で肩を震わせている。

「まあいいか」

「いいんですか？」

「自分で持つなら」

　途端にレグの顔が明るくなる。

「もつ」

「途中で俺に渡すなよ」

「わかった」

　信用していいものか。

　たぶん、半日後には渡されている。

　そんな気がする。

　三人で家を出る。

　見慣れた通り。

　何度も歩いた石畳。

　朝の店先から漂ってくる焼きたてのパンの匂いに、レグの顔がそちらを向いた。

「買わないぞ」

「まだなにもいってない」

「顔が言ってる」

「かお、しゃべらない」

「そういう意味じゃない」

　セラがまた笑った。

　ラーデンの東門が見えてくる。

　初めてこの町へ来た頃は、自分がこうして旅立つ日が来るとは思っていなかった。

　生きるだけで精一杯だった。

　知らない世界。

　知らない魔術。

　知らない魔物。

　何ができるかも分からず、目の前にあるものを一つずつ試していった。

　それがいつの間にか。

　隣にはセラがいる。

　少し前を、レグが歩いている。

　背負った鞄を揺らしながら、気になるものを見つけるたびに立ち止まっているせいで、全然先へ進んでいない。

「レグ、置いてくぞ」

「まって」

　慌てて走ってくる。

　その姿を見て、ハヤトは門の外へ目を向けた。

　街道が東へ伸びていた。

　その先に何があるのかは知らない。

　人の姿を取った竜。

　レグと同じ存在。

　あるいは、まったく関係のない話かもしれない。

　行った先で記録が途切れている可能性だってある。

　それでもいい。

　答えがあるから旅に出るわけじゃない。

　知らないから、行ってみる。

　今は、それで十分だった。

「ハヤト」

　少し先からレグが振り返る。

「はやく」

「お前が遅かったんだろ」

「いまはレグのほうがはやい」

「はいはい」

　横を歩くセラが、前を見たまま小さく笑った。

「長い旅になりそうですね」

　ハヤトも街道の先を見る。

「その方が面白いだろ」

　セラは一瞬だけこちらを見て、それから、

「そうですね」

　と笑った。

　三人は東へ向かって歩き始めた。

　まだ知らない町へ。

　まだ会ったことのない人々のところへ。

　そして――まだ何も知らない、竜の記録を追って。

　急ぐ必要はない。

　どこへ行くのか。

　何を知るのか。

　その先で何を選ぶのか。

　全部、自分たちで決めればいい。

　旅は、始まったばかりだった。