ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

第1部 自由への一歩

第48話 残された名前

隠し部屋の中央。

石台の上に置かれた分厚い本を前にして、俺たちはしばらく動けなかった。

竜たちが、自分たちの系譜を残すために使っていた部屋。

もしグレイの読みが正しいなら、この中には誰と誰の間に子が生まれ、どこへ移り、どの竜が人化を覚えたのかまで記録されている。

そして、そのどこかに。

レグへつながるものが残っているかもしれない。

「時間かかりそう？」

俺が聞くと、グレイは本を慎重に開きながら頷いた。

「かなり。古い文字も多いし、名前だけ追っても意味がない。特徴や移動先まで見ないと、レグと関係がある系統なのか判断できないからね」

「じゃあ今日はここで調べる？」

セラが尋ねる。

「そのつもりだ。外へ戻る時間も考えれば、何時間でもというわけにはいかないけど」

俺はレグを見る。

竜の姿のまま、石台の前に座っている。

「レグ、大丈夫？」

「ん」

「疲れたら言えよ」

「だいじょうぶ」

いつもより返事が静かだった。

食べ物を前にしたときとも、戦う前とも違う。

レグ自身も分かっているのだろう。

これから調べるものが、自分に関わるものかもしれないと。

　　　　◇

それからしばらく。

部屋には、紙をめくる音とグレイの小さな呟きだけが響いていた。

俺たちは古い資料を勝手に触らず、グレイが確認したものだけを机へ並べていく。

最初に分かったのは、ルディアにいた竜たちが一つの群れではなかったことだった。

「いくつもの家系があったらしい」

グレイが指で系譜を追う。

「ここで生まれた竜もいれば、別の土地から来た竜もいる。逆に、成長して他の山や谷へ移った竜もかなり多い」

「じゃあ、ここが全部の竜の故郷ってわけじゃないのね」

「ああ。この神殿は……人間で言えば、集まる場所に近かったのかもしれない」

グレイは別のページを開いた。

「人化できる竜は、やはり全員ではない」

「珍しかった？」

「かなり。ただ、特定の系統では何代か続けて現れている」

俺は身を乗り出す。

「遺伝みたいなもの？」

「可能性はある。ただ、それだけで決まるのかは分からない」

グレイの指がページを進んでいく。

古い記録。

さらに古い記録。

途中で途切れている系譜も多かった。

竜が死んだのか。

別の土地へ移ったのか。

記録する者がいなくなっただけなのか。

そこまでは分からない。

そして。

「……あった」

グレイの指が止まった。

俺とセラが同時に近づく。

「何が？」

「見てくれ」

一つの系譜。

他より少し新しい文字で書き足されている。

グレイが読み上げる。

「ガルド。雄。濃い緑の鱗、金の瞳。人化の記録あり」

レグの耳が少し動く。

「その隣が……ミレア。雌。灰銀の鱗。人化の記録あり」

「二頭とも人化できたの？」

セラが聞く。

「ああ」

そして。

その二頭から一本の線が下へ伸びている。

グレイの声が少し遅くなった。

「子が一頭」

部屋が静かになる。

「雌」

俺はレグを見る。

レグもグレイを見ている。

「特徴は？」

グレイが文字を追う。

「黒に近い緑の鱗」

一つ。

「金色の瞳」

二つ。

さらに。

「……人化した際は、銀色の髪を持つと記されている」

セラが息を呑んだ。

俺も何も言えなかった。

黒緑の鱗。

金色の目。

銀色の髪。

全部。

レグと同じだ。

「名前は？」

俺が聞く。

グレイが首を横に振った。

「ここには書かれていない」

「なんで？」

「分からない。ただ、名前を書くための場所だけが空白になっている」

レグが石台へ近づく。

「これ」

前脚で、自分へつながっているように見える線を指す。

「レグ？」

俺はすぐには答えられなかった。

似ている。

いや。

似すぎている。

でも、ここで俺たちが勝手に決めるのは違う。

「たぶん」

俺はそう答えた。

「レグかもしれない。でも、まだ決めつけない方がいい」

レグはしばらく紙を見たあと。

「ん」

素直に頷いた。

グレイも同意する。

「同じ特徴を持つ別の竜という可能性が、完全にないとは言えない。ただ……」

もう一度記録を見る。

「可能性はかなり高いと思う」

それだけで。

十分だった。

　　　　◇

さらに調べる。

ガルドとミレア。

二頭について残っている記録は、それほど多くなかった。

神殿がすでにほとんど使われなくなった時代にも、ときどきここへ戻ってきては系譜を書き足していたらしい。

「二頭はここに住んでたわけじゃないの？」

セラが尋ねる。

「違うようだ。もっと南の山間部に住んでいた、とある」

「レグと一緒に？」

「子が生まれたあとは、そうだと思う」

レグが静かに聞いている。

「そのあと？」

俺が聞く。

グレイは次のページをめくった。

記録がない。

「ここで終わり？」

「系譜としてはね」

「じゃあ、何があったかは――」

「待って」

グレイが本の背表紙近くを見た。

何かが挟まっている。

薄い紙。

かなり傷んでいるが、本そのものよりは少し新しく見えた。

「これ……」

グレイが慎重に取り出す。

「手紙？」

セラが聞く。

「手紙というより、覚え書きに近い」

文字は乱れていた。

急いで書いたのか。

それとも。

書いた本人に余裕がなかったのか。

グレイはゆっくり読み始める。

「『今年、山の西側より魔物の群れが現れる』」

俺たちの表情が変わる。

「続けて」

「『数が増えている。中心には黒い角を持つ大型の獣。谷に留まることは難しい』」

レグが動かない。

「それで？」

「……『幼子を連れ、この地を離れる』」

俺は無意識に拳を握った。

グレイが続ける。

「『もし追いつかれた場合、幼子を先に逃がす。私たち二頭で群れを引きつける』」

セラが口元へ手を当てた。

「それって……」

俺も同じことを考えていた。

レグが一人だった理由。

もし。

この記録の幼竜がレグなら。

両親に捨てられたわけじゃない。

守るために。

一人で逃がされた可能性がある。

「続きは？」

グレイは黙った。

「グレイ？」

「最後がある」

声が少し低い。

「読んでください」

セラが言う。

グレイは一度レグを見た。

そして。

「『この子が生き延びれば、それでいい』」

レグがわずかに身体を震わせた。

「『いつか戻れるなら、ルディアへ。戻れなくとも、自分の居場所を見つけて生きてほしい』」

そこまでだった。

書いた者の名前は。

最後に残っていた。

ミレア。

「……おかあさん？」

レグが小さく聞く。

グレイはすぐに頷かなかった。

「可能性は高い。ただ、この記録の子がレグだと完全に証明できたわけではない」

「でも」

レグはもう一度紙を見る。

「おかあさん？」

今度は俺を見る。

答えを求められて。

少し困った。

俺に分かるはずはない。

でも。

誤魔化したくもなかった。

「そうかもしれない」

俺は言った。

「少なくとも、その子をすごく大事にしてたのは分かる」

レグは黙る。

しばらく。

本当に長く。

何も言わなかった。

俺もセラも、グレイも。

急かさない。

やがて。

「レグ」

声が聞こえた。

「ん？」

「すてられた？」

俺はすぐに首を横に振った。

「この記録がレグのことなら、違う」

「……」

「逃がされたんだと思う。生きてもらうために」

レグは紙を見る。

「おとうさんと、おかあさん」

「うん」

「レグ、まもった？」

今度はセラが答えた。

「たぶん」

優しい声だった。

「二人で魔物を引きつけて、レグを逃がそうとしたんだと思う」

「じゃあ」

レグが顔を上げる。

「どこ？」

誰も答えられなかった。

ガルドとミレアが。

そのあとどうなったのか。

生き延びたのか。

今もどこかにいるのか。

この記録には書かれていない。

「分からない」

俺は正直に言った。

「探せる？」

「手がかりがあれば」

「ない？」

グレイが記録を確認する。

「今のところは。ただ、まだ全部を見たわけじゃない」

それを聞いて。

レグが少しだけ顔を上げた。

「じゃあ、さがす」

「今日全部？」

「ん」

「外暗くなるぞ」

「……」

不満そうだ。

俺はレグの頭へ手を乗せる。

「今日はできるところまで。残りは明日でもいいだろ」

「でも」

「ここは逃げない」

少し考えて。

「ん」

納得した。

　　　　◇

その後も調べたが。

ガルドとミレアのその後を示す記録は見つからなかった。

分かったのは。

二頭が幼い子を連れて南の山間部で暮らしていたこと。

魔物の群れが現れ、住処を捨てる決断をしたこと。

そして。

危険になれば、子だけでも逃がすつもりだったこと。

そこまでだ。

「今日は戻った方がいい」

グレイが言う。

「外で野営する場所を作らないと、完全に暗くなる」

俺も頷く。

「続きは明日」

レグを見る。

「いい？」

「……ん」

名残惜しそうではある。

でも。

無理を言うことはなかった。

部屋を出る前。

レグがもう一度だけ、石台の上の本へ近づいた。

「レグ？」

「ちょっと」

紙を見る。

ミレア。

ガルド。

読めないはずの文字。

それでも。

そこに二頭の名前が書かれていると、もう知っている。

「おとうさん」

小さな声。

「おかあさん」

前脚を本の端へ乗せる。

そして。

「ありがと」

誰に聞かせるでもない声だった。

俺は何も言わなかった。

セラも。

グレイも。

ただ。

その場で待った。

しばらくして。

レグが俺たちのところへ戻ってくる。

「いこ」

「ああ」

地下保管庫を出る。

階段を上り。

崩れた礼拝堂へ戻る。

外へ出ると。

空は少しずつ夕方の色に変わっていた。

「ハヤト」

俺の肩へ飛び乗ったレグが言う。

「ん？」

「レグ、ひとりだった」

「ああ」

「でも」

少し間を置く。

「ひとりじゃなかった？」

俺は足を止めた。

どう答えるか。

少しだけ考える。

「たぶんな」

レグを見る。

「少なくとも、レグが一人になったのは、誰にもいらないって思われたからじゃない」

「ん」

「それに今は」

セラが隣に来る。

「私たちがいるしね」

レグが俺とセラを見る。

「ん」

今度は。

はっきり頷いた。

「いる」

まだ分からないことは残っている。

ガルドとミレアの行方。

レグが本当に二頭の子なのか。

そして。

なぜレグだけが、あの場所まで辿り着いたのか。

それでも。

今日一日で。

一つだけ。

レグが長い間知らなかったことに、答えらしきものが見つかった。

一人だったからといって。

最初から一人だったわけじゃない。

その小さな身体を。

命を懸けて守ろうとした者たちがいた。

それだけでも。

ここまで来た意味は。

十分にあったと思う。