ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

第1部 自由への一歩

第3話 初めて稼いだ金は自分のために使う

冒険者登録そのものは、無事に終わった。

職業欄だけは空白のままだったが、固有能力持ちということで例外的に処理してもらえたらしい。

ギルドカードを受け取ったハヤトは、しばらくそれを眺めていた。

薄い金属板に、自分の名前。

神崎ハヤト。

異世界へ来て初めて手に入れた、まともな身分証だった。

「これで今日から冒険者です」

受付嬢――ミレイが言う。

「なんか響きいいですね、冒険者」

「最初だけですよ」

「夢壊すの早くないですか？」

ミレイは小さく笑ったあと、すぐに真面目な顔へ戻った。

「その前に一つ。昨日《剣術・初級》と魔法を覚えたからといって、自分が強くなったと思わないでくださいね」

「そこは分かってます」

剣の振り方が分かる。

魔法の使い方も分かる。

だが、それだけだ。

筋力も経験も足りないし、本気で襲ってくる相手と戦ったこともない。

技能を覚えた瞬間に達人になれるほど、現実は都合よくできていなかった。

「なので、最初はこれがおすすめです」

ミレイが掲示板から一枚の依頼書を外す。

薬草採取。

ハヤトは少しだけ黙った。

「……異世界に来て、最初の仕事が草むしり？」

「安全第一です」

「まあ、昨日魔物に追いかけ回されたばっかだしな……」

文句を言いつつも、依頼は受けることにした。

金は必要だ。

今のハヤトには宿代すらない。

必要な道具を借り、街の外へ出る。

昨日は命からがら通った門だったが、今日は少しだけ気分が違った。

自分の意思で外へ出る。

それだけで、不思議と冒険らしく感じる。

指定された薬草は、街から歩いて一時間ほどの草原に生えていた。

「これか？」

手元の見本と見比べる。

細長い葉。

根元に青い斑点。

似た植物も多く、思ったより面倒だった。

一株。

二株。

間違えないように確かめながら採っていく。

しばらくすると、周囲を見る余裕も出てきた。

遠くには巨大な山脈。

空には見たことのない鳥。

足元では、淡く光る小さな虫が草の間を飛んでいる。

「……すげえな」

昨日は生き延びることで精いっぱいだった。

改めて見ると、本当に知らない世界なのだ。

子供の頃なら、きっと一日中歩き回っただろう。

社会人になってからは、休みの日に知らない場所へ出かけることすら減っていた。

疲れている。

金がかかる。

明日も仕事だ。

そんな理由を並べて、結局何もしない。

今思えば、やらない理由を探す癖までついていたのかもしれない。

「今日は仕事だけどな」

そう呟いて、また薬草を摘む。

三時間ほどで必要量は集まった。

そろそろ戻ろう。

そう思った時だった。

草むらが揺れた。

昨日の記憶が蘇り、ハヤトは反射的に腰の短剣へ手を伸ばす。

姿を現したのは、大きな鼠だった。

猫ほどの体格。

前歯が異様に長い。

ギルドでもらった資料に載っていた。

大牙鼠。

農作物を荒らす害獣で、討伐部位を持ち帰れば追加報酬が出る。

「……こいつなら」

角の生えた獣ほど怖くは見えない。

だが、野生動物と本気で戦った経験なんて当然なかった。

大牙鼠が威嚇する。

ハヤトは短剣を抜いた。

手汗で柄が滑りそうになる。

「ゲームだったらボタン押すだけなんだけどな……」

相手が地面を蹴った。

「うおっ！」

思ったより速い。

慌てて横へ避ける。

牙が革靴のすぐ横を通過した。

心臓が跳ねる。

「普通に怖いじゃん！」

鼠は止まらない。

向きを変え、再び突っ込んでくる。

今度は逃げるだけではなく、昨日覚えた構えを思い出した。

足を開く。

腰を落とす。

敵を見る。

焦るな。

二度目の突進。

ハヤトは身体を横へずらしながら短剣を振った。

刃先が背中を浅く切る。

大牙鼠が甲高い声を上げた。

仕留められていない。

むしろ怒らせた。

三度目。

今度はハヤトから一歩踏み込んだ。

牙を避け、そのまま短剣を首元へ突き込む。

手に嫌な感触が伝わった。

大牙鼠が何度か足を動かし、やがて静かになる。

「…………」

ハヤトはすぐには短剣を抜けなかった。

勝った。

そのはずなのに、達成感より先に気持ち悪さが込み上げてくる。

生き物を殺した。

ゲームの敵を倒すのとはまるで違う。

血の匂いも。

手に残った感触も。

全部、本物だった。

「……こういうのも慣れないとダメなのか」

好きに生きる。

冒険者になる。

言葉にするのは簡単だった。

だがこの世界で生きるなら、楽しいことだけでは済まない。

ハヤトはしばらく座り込み、それからゆっくり立ち上がった。

目を逸らしたところで、起きたことは消えない。

せめて自分で選んだことくらい、自分で受け止める。

血を拭い、資料に書かれていた討伐証明の牙を回収した。

夕方。

ギルドへ戻る頃には、足がかなり重くなっていた。

薬草を受付へ並べる。

ミレイが一株ずつ確認していった。

「全部正解です。初回にしては優秀ですね」

「結構迷いましたけどね」

「それと……大牙鼠まで？」

「一匹だけ」

牙を見せると、追加報酬が上乗せされた。

ハヤトの前へ、銀貨が数枚置かれる。

「これが報酬になります」

掌に乗せてみる。

ひんやりとして、思ったより重い。

元の世界では、給料は数字だった。

働けば月に一度、口座の残高が増える。

当たり前すぎて、受け取った実感などほとんどなかった。

だがこれは違う。

今日、自分で外へ出て。

歩き回って。

危ない目にも遭って。

それで手に入れた金だ。

「これが異世界で最初の給料か」

少しだけ嬉しかった。

「宿はもう決めていますか？」

ミレイに聞かれる。

「いや、まだです。一番安いところを――」

そこまで言って、ハヤトは止まった。

安い宿。

安い飯。

なるべく使わずに貯める。

それは悪いことじゃない。

むしろ堅実だ。

けれど、今までの自分も似たようなことばかり考えていた。

せっかくの休みなのに、金がもったいない。

食べたいものがあっても、また今度。

欲しいものがあっても、本当に必要なのか考える。

そして気づけば、その「また今度」はほとんど来なかった。

ハヤトは銀貨を握る。

「ミレイさん」

「はい？」

「この辺で、一番飯がうまい店ってどこです？」

ミレイが瞬きをした。

「宿じゃなくて？」

「先に飯で」

少し考えてから教えてもらった食堂は、ギルドから歩いて数分の場所にあった。

店へ入った瞬間、肉の焼ける匂いが鼻を刺激する。

炭火で焼いた鳥肉。

山盛りの芋。

野菜の入った濃いスープ。

そして、この世界へ来て初めて飲む麦酒。

金額を聞けば、今日の稼ぎのかなりの割合が消える。

昨日までの自分なら、たぶんやめていた。

ハヤトは迷わず注文した。

運ばれてきた肉へナイフを入れる。

香ばしい匂いが立ち上る。

一口。

「……うま」

思わず声が漏れた。

高級料理でも何でもない。

働いた人間が仕事帰りに腹いっぱい食べるための料理。

それなのに、妙にうまかった。

自分で働いた。

自分で稼いだ。

そして、自分が食いたいと思ったものに使った。

たったそれだけだ。

「俺、こんなことで満足できたんだな」

誰かに選ばされたわけじゃない。

誰かに合わせたわけでもない。

自分で決めただけ。

ハヤトは麦酒を一口飲む。

少し苦い。

でも嫌いじゃない。

明日は何をしよう。

また薬草を採ってもいい。

別の依頼でもいい。

剣を練習するのも面白そうだ。

魔法も覚えたい。

何一つ決まっていない。

それなのに、不安より楽しみの方が大きかった。

「最高じゃん」

誰に聞かせるでもなく呟き、もう一度肉を頬張る。

異世界生活二日目。

神崎ハヤトは初めて、自分で選んだ一日を終えた。