ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選び取る明日

同じ場所に立って

ガルドの叫び声が谷に響いてから、しばらく。

　集まってきた竜たちがようやく散り始めた。

「見世物じゃねぇぞ！」

　鼻先を押さえながらガルドが怒鳴る。

「お前が騒ぐからだ」

　少し離れた場所から、年長の竜が返した。

「俺のせいか！？」

「ほぼ」

　レグが言う。

「お前まで言うのかよ」

　ミレアはそんな二人を眺めながら、静かに笑っていた。

　ハヤトが以前会ったときより、少し表情が柔らかい。

　その視線に気づいたガルドが、急に居心地悪そうに顔を逸らした。

「……何だよ」

「別に」

「絶対何かあるだろ」

「帰ってきたんだなと思って」

　ガルドが黙った。

　さっきまであれだけ大声を出していたのに。

「ただいま、でいいの？」

　ミレアが聞く。

「ああ」

　今度は迷わなかった。

「ただいま」

「おかえり」

　短い言葉だった。

　けれどレグは、それを聞いて嬉しそうに笑った。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　三人は谷の奥にある静かな場所へ移った。

　ハヤトたちも一緒だったが、最初は少し離れて座っている。

　レグが望んだからだ。

「ハヤトたちもいる」

　ガルドが尋ねたとき、レグは当然のように答えた。

「うん」

「家族の話だぞ？」

「ハヤトとセラも家族みたい」

　言われた二人の方が反応に困った。

　ハヤトがセラを見る。

「みたい、だって」

「そこで確認しないの」

　セラは照れたように笑う。

　クロもレグのすぐそばに伏せていた。

　ミレアはその様子を見てから、何も言わず頷いた。

「じゃあ、一緒に」

　ガルドだけが少し考えていたが。

「まあ……レグがいいならいいか」

「うん」

　そこでようやく話が始まった。

　　　　　◇

　最初に謝ったのはガルドだった。

「改めて言う」

　大きな身体を伏せたまま、レグとミレアを見る。

「長く離れすぎた」

　レグは黙って聞いている。

「追ってたものはあった。危険もあった。それは本当だ」

　一度息を吐く。

「でも帰れなかった理由を、全部それにする気はねぇ」

　怖かった。

　止まれなくなっていた。

　やるべきことがあると言い続けて、帰る時期を自分から遠ざけた。

「悪かった」

　レグはすぐには返事をしなかった。

　代わりに、ミレアを見る。

「おかあさんは？」

「私も同じ」

　ミレアも逃げなかった。

「私は近くまで行ったこともあった。でも、レグを危険に巻き込むのが怖かったし……会うのも怖かった」

「二人とも同じ」

「そうね」

「何で相談しなかった？」

　今度は両親が黙った。

「そこなんだよな」

　ガルドが困ったように言う。

「俺は俺で何とかするつもりだった」

「私も」

「二人とも勝手」

「……はい」

　珍しくミレアまで少し気まずそうだった。

　レグは腕を組む。

「次は？」

「次？」

「また何かあったら」

　ガルドとミレアが顔を見合わせた。

「話す」

　先にミレア。

「連絡する」

　ガルドも続く。

「レグにも？」

「ああ」

「危ないから言わない、は？」

「なるべくしない」

「なるべく？」

　レグの目が細くなる。

「……しない」

「よし」

　完全に娘の方が強かった。

　　　　　◇

「でも」

　レグはそこで少し声を落とした。

「レグも謝る？」

「何で？」

　ガルドが聞く。

「怒ってばっかだったから」

「怒って当然だろ」

　返事は即座だった。

　ミレアも頷く。

「怒られて当然だった」

「じゃあ謝らない」

「切り替え早ぇな」

「でも」

　レグは二人を見る。

「会えて嬉しい」

　ガルドの表情が一気に緩んだ。

「俺もだ！」

「声大きい」

「そこ今言う！？」

　ミレアが小さく笑う。

「私も」

　レグは少しだけ目を潤ませたが、今回は泣かなかった。

「これからいっぱい話す」

「ああ」

「小さい頃のことも」

「何でも聞け」

「変な話はだめ」

「どこまでが変な話だ！？」

「レグが失敗したやつ」

「それ一番面白――」

　ミレアの視線がガルドへ向く。

「言わねぇ」

　即座に撤回した。

　　　　　◇

　話が少し落ち着いたところで、ミレアがハヤトたちを見る。

「それで」

「はい？」

　なぜかハヤトが緊張した。

「二人は？」

「二人？」

「あなたとセラ」

　セラまで固まる。

　レグがすぐ答えた。

「付き合った」

「レグ！？」

「言っていいでしょ？」

「いいけど本人より先に言う！？」

　ミレアが少し驚いたあと。

「そう」

　微笑んだ。

「よかった」

「反応それだけ？」

　ハヤトが思わず聞く。

「もっと何か必要？」

「いや、ガルドがうるさかったから……」

「おい！」

　名前を出された本人が反応する。

「俺は普通だ！」

「普通の父親でもないのに何であんな絡んできたんだよ」

「レグと何年も旅してた男だから気になるだろ！」

「セラと付き合ってるんだけど！」

「分かってる！」

　また始まった。

　ミレアがガルドを見る。

「うるさい」

「……悪い」

　レグが満足そうに頷いた。

「おかあさん強い」

　　　　　◇

　その夜。

　谷では小さな宴のようになった。

　ガルドが帰ったことを知った竜たちが、次々に顔を出したからだ。

　食べ物も増えた。

　話も増えた。

　何より。

　ガルドの声が増えた。

「昔こいつがな――」

「おとうさん」

「何も言ってねぇ！」

「今から言う顔」

「顔で止めるな！」

　レグは忙しい。

　怒ったり。

　笑ったり。

　ミレアへ質問したり。

　ルクアに父親を紹介したり。

　クロにも何度も食べ物を運んでいた。

　ハヤトは少し離れたところで、その様子を見ていた。

「終わったな」

　隣からセラの声。

「うん」

「今度こそ」

「うん」

　レグの家族の話。

　長かった。

　捨てられたのかもしれないと思っていたところから始まり。

　守るために離れたことを知り。

　ミレアと会い。

　最後にガルドまで見つけた。

　全部が綺麗に消えたわけではない。

　何年も離れていた時間は残る。

　怒りも。

　寂しさも。

　でも。

　これから埋めていける。

「ハヤト」

「ん？」

「私たちも、明日話す？」

　少しだけ緊張した。

「これからのこと？」

「うん」

「いいよ」

　竜の谷のあと。

　トルカ。

　その先。

　今度は二人で決めると言った。

「今日は？」

「今日はレグの日でしょ」

　セラは前を見る。

　ガルドに何かを言われて、レグがまた怒っている。

　次の瞬間には笑っている。

「そうだな」

　　　　　◇

　翌朝。

　ハヤトが目を覚ますと、レグはもう外にいた。

　ガルドとミレア。

　三人で谷の端に座っている。

　クロも一緒。

　邪魔しない方がいいかと思ったが。

「ハヤト！」

　レグが手を振った。

「来る？」

「いいの？」

「うん」

　ハヤトはセラも呼び。

　二人でそちらへ向かった。

「何してた？」

「これからの話」

　レグが答える。

「決まった？」

「ちょっと」

　まず。

　ガルドとミレアはしばらく竜の谷に残る。

　離れていた間のことを整理する。

　谷の《閉じる》の修復についても、ガルドが持っている知識を共有する。

「それと」

　ガルドが続ける。

「北環と連絡取れる道を一本ちゃんと残す。何かあったとき、何年も分からなくなるのはもう無しだ」

「いいじゃん」

「お前に褒められると何か腹立つな」

「何でだよ」

　ミレアが無視して続ける。

「私も白い森の整理が終わったら、ここを中心にするつもり」

「じゃあ二人ともここに住む？」

　レグが聞く。

「しばらくは」

　ミレアが答えた。

「その先は、そのとき決める」

　レグは嬉しそうに頷く。

「レグは？」

　ハヤトが尋ねた。

「今日と明日はここ」

「二日だけ？」

「もうちょっといるかも」

　ガルドがすかさず口を挟む。

「もっといろ！」

「決めるのレグ」

「……はい」

「そのあと」

　レグはハヤトとセラを見る。

「一緒に行く」

「トルカまで？」

「うん」

「本当にいいの？」

　セラが確認する。

「お父さんたちと、もっといたくない？」

「いたい」

　正直だった。

「でもハヤトたちとも行きたい」

　どちらかを選ぶ必要はない。

「また帰ってくる」

　ガルドの顔を見る。

「だめ？」

「駄目なわけあるか」

　今度は。

　ガルドもすぐに答えた。

「帰ってこい。好きなときに」

「うん」

「でもたまには連絡――」

「分かってる」

「まだ最後まで言ってねぇ！」

　　　　　◇

「クロも？」

　ミレアが黒い獣を見る。

　クロはレグの横に座っている。

「一緒」

　レグが答える。

　クロの尻尾が一度動いた。

「聞いてないけど？」

　ハヤトが言う。

　レグがクロを見る。

「行く？」

　クロは立ち上がり。

　レグの隣へ寄った。

「行く」

「今のは分かりやすいな」

　ガルドが笑う。

　　　　　◇

　少しして。

　ミレアとレグは谷の奥へ向かった。

　母娘で話したいことがあるらしい。

　クロもついていく。

　残ったのは。

　ハヤト。

　セラ。

　そしてガルド。

「何？」

　ハヤトが聞く。

　ガルドがずっとこちらを見ている。

「いや」

「絶対何かあるでしょ」

「セラ」

「はい？」

「こいつでいいのか？」

「おい！」

　セラは少し考えるふりをした。

「今のところは」

「今のところ！？」

「冗談」

「最近みんな冗談多くない？」

　ガルドが大きく笑う。

「いいじゃねぇか」

「何が？」

「そういう相手がいるのは」

　急に普通のことを言う。

「ガルドは？」

　ハヤトが聞き返した。

「ミレア？」

「……あいつは別だ」

「何が別？」

「色々だ！」

「逃げた」

「逃げてねぇ！」

　セラが笑っている。

　ガルドは少し不満そうだったが。

　やがて谷の奥を見る。

　ミレアとレグが歩いていった方角。

「まあ」

　声が少しだけ小さくなる。

「これから話す」

　それで十分だった。

　　　　　◇

　昼前。

　今度はハヤトとセラだけで谷の外れへ出た。

　風が気持ちいい。

　遠くに山が続いている。

「さて」

　セラが言う。

「話す？」

「話そう」

「まずトルカ？」

「俺は行きたい」

「私も」

　最初は簡単だった。

「どれくらいいる？」

　そこで止まる。

「セラ次第？」

「それ禁止」

　即座に返された。

「ですよね」

「ハヤトは？」

　ハヤトは考える。

「俺も何か習いたい」

「治癒？」

「それも。あと、ベルドのところももう一回行きたい」

「ああ」

「前より動けるようになったし、続き教えてほしい」

「じゃあ結構いたい？」

「一週間とかじゃ足りないかも」

　セラが嬉しそうに笑う。

「私も」

「ならしばらくトルカ？」

「うん」

「宿暮らし？」

　セラが少しだけ考える。

「長くいるなら部屋借りる？」

　ハヤトが止まる。

「部屋？」

「二部屋ね」

「……ああ」

「何考えた？」

「何も」

「顔」

「何も考えてないって」

　完全に見抜かれている。

　セラは少し笑ったあと。

「でも」

「ん？」

「ずっと二部屋かは分からないけど」

　今度はハヤトが黙った。

「それって」

「今はそこまで」

「はい」

　前にも聞いた言葉だった。

　でも。

　あのときより距離は近い。

　　　　　◇

「その先は？」

　セラが尋ねる。

「トルカのあと」

「まだ分からない」

「うん」

「でも」

　ハヤトは遠くを見る。

　以前は。

　行きたい場所がなければ、適当に進んでいた。

　それが嫌だったわけではない。

　今も旅は好きだ。

「また知らないところ行きたい」

「私も」

「レグも多分言う」

「絶対言う」

　二人で笑う。

「じゃあ」

　セラが手を差し出した。

「とりあえずそこまでは一緒」

　ハヤトはその手を取る。

「そこから先も一緒に考える」

「うん」

「自由に？」

「二人で」

　握った手を。

　セラが少しだけ強く握り返した。

　帰る場所は増えた。

　立ち止まれる場所もできた。

　それでも。

　まだ知らない場所へ行きたい。

　今度は。

　一人で好きに歩くためではなく。

　一緒に行きたい相手と、行き先を選ぶために。