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帰る場所の話し

主環へ戻ったのは、その日の夕方だった。

　中央の広間には、出発したときより多くの灯りが点いている。

　全部ではない。

　まだ消えたままの場所もある。

　それでも、昨日までは途切れていた線がいくつか繋がり直し、壁の地図にも白い光が増えていた。

「変わってる」

　レグが真っ先に気づいた。

「ああ」

　カイルが記録台へ近づく。

「受け入れた地域から、順番に更新されてるみたいだ」

　強制を全部消したわけではない。

　必要な緊急機能は残す。

　役目を誰かへ求めるときは、まず聞く。

　受ける者が、自分の名と期間を示す。

　危険が去れば、緊急の命令は切れる。

　それぞれの場所が受け入れた範囲だけ、仕組みが戻り始めている。

「地味だな」

　ガルドが壁を見上げる。

　ハヤトが笑った。

「俺と同じ感想じゃん」

「もっとこう、全部一気に光るかと思うだろ普通」

「思うよな」

「何でそこで仲良くなるの？」

　セラに言われ、二人とも黙った。

　レグが小さく笑う。

　　　　　◇

　広間の奥では、ディオルとノイが待っていた。

　ノイは昨日よりずっと顔色がいい。

　セラが近づくと、向こうから先に口を開いた。

「今日はちゃんと休みました」

「本当に？」

「ディオルさんにも止められました」

　セラがディオルを見る。

「へえ」

「何だ、その反応は」

「ちゃんと止められるんだなって」

「俺を何だと思ってる」

　ノイが少し笑った。

　以前の二人とは空気が違う。

　まだ全部が片付いたわけではない。

　それでも、少なくとも「進むしかない」という張り詰め方は消えていた。

「記録庫は？」

　ディオルが尋ねる。

　カイルがまとめた紙を作業台へ広げる。

「元の記録も、後から加えられた変更も残ってた。強制だけ全部消すのは危険だった」

「やはりか」

「だから、優先設定を変えた」

　ユアンが横から説明を引き継ぐ。

　受け入れた場所。

　拒否した場所。

　保留した場所。

　まだ返事のない場所。

　全部そのまま記録されている。

「勝手には変えてない」

　レグが言った。

　ディオルの視線が彼女へ向く。

「……そうか」

「ソルドは受けた」

「ソルド？」

「道の村」

「ああ」

　ディオルも名前は知っていたらしい。

「次の道守りは、本人に聞いてから決めるって」

　ディオルは何も言わなかった。

　少しだけ目を伏せる。

「俺は」

　やがて口を開いた。

「そのやり方じゃ、足りないと思ってた」

「今は？」

　レグが聞く。

「まだ分からない」

　正直な答えだった。

「必要な人数が集まる保証はない。途中で投げ出す奴も出る。危険な場所だけ誰も引き受けないかもしれない」

「うん」

「それでも」

　ディオルはノイを見る。

「最初から断れない形にするよりは、試すべきだったんだろうな」

　レグは満足そうに頷いた。

「じゃあ試す」

「ああ」

「だめだったら？」

「また考える」

　レグの口元が少し上がった。

「ハヤトみたい」

「何で俺？」

「最近それ言う」

「否定できないけど」

　　　　　◇

　ガルドとディオルが向き合ったのは、その少しあとだった。

「久しぶりだな」

　ディオルが言う。

「四か月ぶりだ」

　ガルドは大きな身体を伏せたまま返した。

「また来たのか」

「娘見つけた」

「見れば分かる」

「自慢していいか？」

「もう四か月前に十分聞いた」

「今の方が話増えてるぞ」

「いらん」

「なんでだ！」

　レグが父親の横から顔を出す。

「おとうさん、話すのあと」

「はい」

　即座に静かになる。

　ディオルが少しだけ目を見開いた。

「お前、そんなに素直だったか？」

「娘相手は別だ」

「四か月前は娘の話を勝手にしてただろ」

「本人いるんだから勝手にできねぇだろ」

「そこはちゃんとしてる」

　レグが頷く。

　ガルドが少し誇らしそうな顔をした。

「褒められた」

「基準低くない？」

　ハヤトが言うと、ガルドの目が向く。

「お前はあとで話あるからな」

「何の？」

「色々だ」

「怖いんだけど」

　セラが横で笑っている。

　　　　　◇

　その夜。

　主環の広間で、今後の道を決めることになった。

　地図を中央へ広げる。

　まず北環工房へ戻る。

　ディオルとノイ。

　そしてユアンも、そこで今回の記録を整理する必要がある。

「俺は一度西路へ戻る」

　ユアンが言った。

「師匠の古い記録も見直したい。北環だけで決める話でもなくなったからな」

「また会う？」

　レグが聞く。

「道が繋がってればな」

「じゃあ会う」

「決定なんだな」

「うん」

　カイルはしばらく地図を見ていた。

「俺も北環までは行く。そのあとは……少し残るかもしれない」

「記録？」

　ハヤトが聞く。

「ああ。主環と記録庫の写しを取れるだけ取りたい」

「やっぱり好きだね」

　セラが笑う。

「ここまで来て読まずに帰れるか」

「カイルらしい」

　レグが言うと、本人は少しだけ嬉しそうだった。

　そして。

　残るのは。

　ハヤト。

　セラ。

　レグ。

　ガルド。

　クロ。

「竜の谷へ行く」

　レグが言った。

　ガルドも頷く。

「俺も一度帰る」

「一度？」

　ハヤトが聞く。

「ああ」

「また出る気？」

「まだ全部終わったわけじゃねぇだろ」

　各地の古い仕組み。

　返事を保留した場所。

　まだ命令返しが残っている施設。

「でも」

　ガルドはレグを見る。

「次は勝手に何年も消える気はねぇ」

「ほんと？」

「連絡する」

「何日ごと？」

「そこまで決めんのか！？」

「大事」

「……場所による」

「じゃあ行く前に言う」

「ああ」

「帰る日も」

「分かった」

「怪我したら」

「それまでいるのか！？」

　レグがじっと見る。

「……言います」

　ハヤトは思わず笑った。

「完全に管理されてるな」

「お前は黙れ」

　　　　　◇

「それで」

　ガルドが今度はハヤトを見る。

　嫌な予感がした。

「何？」

「お前とセラは何なんだ」

「急だな！」

　セラまで固まった。

「昨日から気になってた」

「何が？」

「距離」

「距離？」

「近ぇ」

　セラの頬が少し赤くなる。

　ハヤトは返事に困った。

　昨日。

　好きだと言った。

　セラも好きだと答えた。

　一緒にいたいとも。

　なら。

「付き合ってる……でいいんだよな？」

　思わずセラを見る。

「何で私に確認するの？」

「いや、ちゃんと言ってなかったから」

「好きって言って、一緒にいたいって言って、それで違ったら逆に何？」

「ですよね」

　ガルドの顔が険しくなる。

「おい」

「何？」

「何でそんな軽く確認してんだ」

「今日決まったばっかなんだよ！」

「今日！？」

「おとうさんうるさい」

「いや待てレグ！　これは大事だ！」

「レグ関係ない」

「お前と一緒に旅してる男だぞ！」

「セラと付き合うのに？」

「……あ」

　ガルドが止まった。

　少し考える。

「確かにお前関係ねぇな」

「でしょ」

「でも気になる！」

「それは自由」

「何か腹立つなその言い方！」

　ハヤトはもう笑うしかなかった。

　　　　　◇

　少しして。

　騒ぎが落ち着いた頃。

　ガルドがハヤトの隣へ来た。

　レグはセラと少し離れたところで話している。

「ハヤト」

「何？」

「さっきは悪かった」

「別にいいけど」

　意外だった。

　もっと絡まれると思っていた。

「ミレアの記録に、お前のことも書いてあった」

「無茶するって？」

「それも」

「他は？」

「レグに、決めさせるようになったって」

　ハヤトは少し黙った。

「最初は違った？」

「多分」

「そうか」

　ガルドは娘の方を見る。

「俺ができなかったことだ」

「何が？」

「そばにいて、選ばせること」

　守るために離れた。

　怖くて戻れなかった。

　ガルド自身がさっき認めたことだ。

「だから」

　大きな目がハヤトへ向く。

「ありがとな」

「……急にちゃんとしたこと言うじゃん」

「殴るぞ」

「何で！」

「照れるだろうが」

「知らないよ！」

　声が大きくなり。

　向こうでレグが振り返った。

「おとうさん！」

「何もしてねぇ！」

「うるさい」

「はい」

　また静かになった。

　　　　　◇

「ハヤト」

　今度はセラが呼ぶ。

　ガルドは何も言わず離れていった。

「何話してたの？」

「秘密」

「珍しい」

「男同士の話」

「急にそれっぽく言う」

　セラが隣へ座る。

　肩が触れる。

　もう、お互いに避けない。

「竜の谷のあと」

　セラが言った。

「うん」

「トルカ、行きたい」

「行こう」

　迷わず答えた。

　セラが少し笑う。

「今度は早いね」

「俺も行きたいから」

「理由は？」

「セラがいる」

「それ昨日も聞いた」

「じゃあもう一個」

「なに？」

「マーナさんに会ってみたい」

「なんで？」

「セラに色々教えた人だから」

　少し興味がある。

　それに。

「俺も何か習えるかもしれないし」

「治癒？」

「使えるけど、全然ちゃんと知らないから」

　セラは少し考えた。

「それはいいかも」

「ただし」

「うん？」

「セラより上手くなったらどうする？」

「そんな簡単にならないでしょ」

　即答された。

「《自由》あっても練習いるもんな」

「そういうこと」

「じゃあ一緒に教わる」

　セラの顔が少し明るくなる。

「それ、楽しそう」

　ハヤトも同じだった。

　　　　　◇

　夜が深くなる。

　明日からは。

　来た道を戻る。

　でも。

　同じ旅ではない。

　ガルドがいる。

　ハヤトとセラの関係も変わった。

　レグには、帰れる場所がまた一つはっきり増えた。

　北環へ。

　そのあと竜の谷へ。

　さらに先はトルカ。

　その次はまだ分からない。

　レグが地図を見ながら言った。

「帰るところいっぱい」

　ガルドが隣から覗く。

「面倒か？」

「ううん」

　レグは首を横に振った。

「いい」

　それから。

　ハヤトとセラを見る。

「行くところもいっぱい」

「ああ」

　ハヤトも地図を見る。

　帰る場所と。

　これから行きたい場所。

　どちらか一つを選ぶ必要はない。

　今は。

　その全部へ続く道があった。