ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選び取る明日

返事を待つ

翌朝。

　記録庫の中央には、六人が集まっていた。

　昨日見つけた黒灰色の板。

　《役の維持を最優先》

　《拒否より継続を優先》

　それを外す。

　言葉にすれば簡単だった。

　だが、カイルとユアンが夜まで記録を調べた結果、ただ引き抜けばいいものではないと分かっている。

「これを消すだけだと、緊急時の仕組みまで止まる可能性がある」

　カイルが石板を並べた。

　崩落。

　洪水。

　火災。

　人が返事をする時間すらないときに、自動で道や水門を閉じる機能も同じ系統へ繋がっている。

「つまり」

　ハヤトは黒い板を見る。

「強制だけ消したいけど、安全のために必要なやつは残したい」

「そう」

　セラが隣の石板を指した。

「でも、緊急だからって人までずっと役目に縛る必要はないよね」

「そこだな」

　ユアンが頷く。

　危険な瞬間だけ装置が動くこと。

　誰かを役目へ固定すること。

　いつの間にか、二つが同じ扱いになっていた。

　ガルドは昨夜から何度も読んでいた記録を前脚で押さえた。

「昔の方にはちゃんと分けてある」

　《急を知らせる》

　《危険を避けるため、道を閉じる》

　そこまでは自動でもいい。

　だが、その次。

　《役を求める》

　そこでは一度止まる。

「人にやらせるところから、返事を待つ」

　レグが言った。

「ああ」

　ガルドが答える。

「そこを後から繋げちまったんだ」

　危険が起きる。

　道を閉じる。

　守る者を呼ぶ。

　来ない。

　なら戻す。

　断る。

　なら断れなくする。

　一つずつなら違うものだった仕組みが、いつの間にか一本になっていた。

「じゃあ、また分ける」

　レグは簡単に言った。

　ユアンが苦笑する。

「言うのは簡単なんだけどな」

「できない？」

「できるかもしれん。だから昨日から調べてる」

「ならやる」

「そこは迷わないんだな」

「うん」

　　　　　◇

　変更案を作ったのはカイルだった。

　もちろん、一人で決めたわけではない。

　古い記録の言葉を使いながら、全員で何度も直した。

　最初の案。

　《拒否を優先する》

「これだけじゃ駄目だ」

　ユアンがすぐ首を振った。

「水門まで『嫌です』で止まったら困る」

「水門は喋らない」

　レグが言う。

「例えだ」

「変な例え」

　書き直す。

　《人または意思を持つ守り手へ役を求める時、拒否を認める》

　今度はガルドが止めた。

「守り手だけじゃ狭い。運ぶ奴も、見張る奴も全部だ」

　また直す。

　セラが途中で尋ねた。

「期間は？」

「期間？」

「主環にあったでしょ。いつまで受けるか決める仕組み」

　カイルが顔を上げる。

「入れた方がいいな」

　さらに加える。

　《役を受ける者は、自ら名と期間を示す》

　レグが頷いた。

「それいい」

「まだ終わりじゃない」

　カイルは最後の部分を見る。

　緊急時。

　そこが一番難しかった。

「火事とか崩落なら、返事待たなくていい」

　セラが言う。

「でも危険が終わったあとまで続けるのは違う」

「なら」

　ハヤトが石板を覗き込む。

「緊急の命令は、危険が終わったら自動で切れるようにする？」

　ユアンが少し考えた。

「できる。昔の記録にも近い仕組みがある」

　ガルドが大きく頷く。

「それだ」

　カイルが最後の一文を刻む。

　《急を避けるための命令は、急が去れば解く》

　六人がしばらくそれを見た。

「これなら？」

　ハヤトが聞く。

　ユアンはすぐ答えず、最初から最後まで読み直した。

「少なくとも、俺はこれで送っていいと思う」

「俺もだ」

　ガルド。

　セラも頷く。

　カイルは最後にレグを見る。

「どう？」

「呼んで、聞いて、終わったら離す」

「かなり短くなったな」

「でも同じ」

　確かに。

　要点はそれだった。

　　　　　◇

　変更を送るには、六つの役目が必要だった。

　今度は一人が二つを持つ必要はない。

　六人いる。

　レグは《呼ぶ》。

　セラは《守る》。

　カイルは《残す》。

　ユアンは《運ぶ》。

　ガルドは昨日選んだ《見張る》。

　そして。

「俺、《閉じる》か」

　ハヤトが最後の印を見る。

「嫌？」

　レグが聞く。

「嫌じゃないけど、一番それっぽくない気がする」

「ハヤト、開ける方だもんね」

　セラが笑う。

「そうなんだよ」

　ユアンが腕を組む。

「逆にいいんじゃないか？」

「何が？」

「開けられる奴が、閉じる判断も持つ」

　ガルドが鼻を鳴らした。

「何でも開けりゃいいってもんじゃねぇって、自分で分かってんだろ」

「最近かなり言われてる」

「ならちょうどいい」

　ハヤトは《閉じる》の印へ手を置いた。

　当然。

　拒絶される。

　資格もない。

　登録もない。

　《自由》で条件を越える。

　白い光が灯った。

　六つ。

　揃った。

　　　　　◇

　中央の柱が動き始める。

　白い線が一つずつ伸びた。

　北。

　西。

　南。

　見たこともない方向へ。

「送るぞ」

　カイルが言う。

「変更じゃない」

　レグが訂正した。

「聞く」

　カイルは少しだけ笑った。

「ああ。問いを送る」

　中央柱へ。

　六つの光が入る。

　作った変更案が記録される。

　そして。

　一斉に。

　各地へ放たれた。

　派手な光ではなかった。

　音もほとんどない。

　ただ無数の細い白線が、記録庫の壁を越えて遠くへ消えていく。

「これで？」

　ハヤトが聞く。

「待つ」

　ユアンが答えた。

「どれくらい？」

「分からん」

「ほんとに待つんだ」

　レグが中央柱の前へ座る。

「じゃあ待つ」

　　　　　◇

　最初の返事が来たのは、十分ほどあとだった。

　一本の白い線が戻ってくる。

　中央柱の一部が光った。

　カイルが読む。

「《受ける》」

「どこ？」

「南西の道中継」

　ユアンが記録を確認する。

「小さい場所だ。今は《運ぶ》だけ残ってる」

　続いて二本目。

　《受ける》

　三本目。

　《受ける》

　レグの顔が少しずつ明るくなる。

　だが。

　四本目。

　光が赤ではなく、淡い黄色になった。

「違う」

　セラが気づく。

　カイルが読む。

「《今は受けない》」

　静かになった。

「拒否？」

　レグが尋ねる。

「ああ」

　ガルドが眉を寄せる。

「理由は？」

　記録が続く。

　《冬季封鎖中》

　《現在の継続役を解除すれば、北道の安全を保てない》

　ユアンが地図を開いた。

「北の山道だ。もう雪が入ってる地域かもしれん」

「じゃあ今変えると危ない？」

「向こうはそう判断したってことだ」

　ハヤトは中央柱を見る。

「どうする？」

「何もしない」

　レグが先に答えた。

「拒否したから」

　ガルドが娘を見る。

「でも今の仕組みが強制型かもしれねぇぞ」

「それでも今は変えてほしくないって返事した」

「……そうだな」

　レグは少し考えた。

「冬終わったらまた聞く」

　誰かの自由を戻すためだと言って。

　今度はこちらが答えを無視したら意味がない。

「その場所は保留」

　カイルが記録する。

　変更は送られない。

　　　　　◇

　返事はその後も届いた。

　受ける場所。

　保留する場所。

　返事そのものが来ない場所。

「来ないところは？」

　セラが聞く。

「何もしない」

　ユアンが答える。

「昔の規則通りなら、返事なしは変更なしだ」

　ハヤトは少し笑った。

「待つって、本当に待つだけなんだな」

「それが一番面倒なんだよ」

　ガルドが言う。

「だからみんな待たなくなったのかもな」

　返事がない。

　もう一回。

　来ない。

　もっと強く。

　それを繰り返した先に、今の仕組みがある。

「面倒でも待つ」

　レグが言う。

「今日はな」

　ガルドが返す。

「明日も」

「ずっと？」

「必要なら」

　父親はしばらく娘を見てから笑った。

「俺より気長だな」

「おとうさん短い」

「気が？」

「うん」

「否定できねぇ」

　　　　　◇

　昼を過ぎる頃。

　受け入れた場所へ、変更が順番に適用され始めた。

　命令返しそのものを全部消すわけではない。

　緊急時の仕組みは残る。

　ただし。

　危険が過ぎれば切れる。

　役目を求めるときは。

　先に聞く。

　受ける者が名を示す。

　期間も決める。

　断れば、それで終わり。

「ソルドも繋がってる？」

　レグが尋ねた。

　カイルが線を確認する。

「……ある」

「返事は？」

「まだ」

　全員が少し気になった。

　あの村では。

　役目そのものを嫌っているわけではなかった。

　ノルは農業が好きだった。

　トルも道の仕事を嫌いなわけではない。

　ただ。

　それしかないと言われるのが嫌だった。

　やがて。

　一つの線が戻る。

「来た」

　カイルが読む。

　少し長い。

「《受ける》」

　その下。

「《次の道守りは、本人に聞いてから名を刻む》」

　レグが笑った。

「トル」

「本人が書いたかは分からないぞ」

「でも多分いる」

「そうだな」

　ハヤトも少し笑った。

　あの石柱。

　次に名前が刻まれるとき。

　それは家に生まれたからではなく。

　本人が選んだからになるかもしれない。

　　　　　◇

　夕方。

　大半の返事が落ち着いた。

　全てではない。

　何も返さない場所もある。

　拒否した場所もある。

　保留もある。

　だから。

　世界が一度に変わったわけではない。

「思ったより地味だな」

　ハヤトが中央柱を見ながら言った。

「何期待してた？」

　セラが聞く。

「いや、もっとこう……全部光って終わった！　みたいな」

「ハヤトそういうの好きそう」

「ちょっとだけ」

　ガルドが鼻で笑う。

「そんな簡単なら俺が何年も走り回ってねぇよ」

「それもそうか」

「でも」

　レグが中央柱を見る。

　昨日まであった黒い光。

　《拒否より継続を優先》

　その板はまだ消えていない。

　ただ。

　適用を受け入れた場所との繋がりだけが、一本ずつ外れている。

「減ってる」

　レグが言った。

「ああ」

　ユアンが頷く。

「全部じゃない。でも減ってる」

　それでいい。

　選ばせる仕組みを戻すのに。

　全部同じ答えへ揃える必要はなかった。

　　　　　◇

「ハヤト」

　セラが少し離れたところから呼ぶ。

「ん？」

「頭は？」

「平気」

「今日は一つだけだったから？」

「多分」

　《閉じる》を一つ。

　しかも装置を無理やり動かしたわけでもない。

　負荷はほとんどなかった。

「じゃあよかった」

　セラが隣へ来る。

　中央では、レグとガルドがまだ返事を見ている。

　ユアンとカイルも記録の整理中。

「そろそろ終わりかな」

　セラが呟く。

「この仕組みは？」

「それもだけど」

　ハヤトを見る。

「この旅」

　ハヤトは少し黙った。

　レグの父親を見つけた。

　古い呼び声も止める方法が見えた。

　北東へ来た大きな理由は、もう終わりに近づいている。

「次どうする？」

　セラが聞く。

　以前なら。

　ハヤトはきっと。

　好きにすればいい、と答えていた。

　それぞれ自由だから。

　行きたい場所へ行けばいいと。

　でも。

　それだけでは足りないことを。

　この旅で何度も見てきた。

「まだ決めてない」

「うん」

「でも」

　ハヤトは少しだけ言葉を探した。

「決めるとき、ちゃんと話したい」

　セラの目が僅かに動く。

「みんなで？」

「みんなでも」

　そこで一度止める。

「セラとは、別に」

　少しの沈黙。

　セラは何も聞き返さなかった。

　ただ。

「うん」

　小さく笑った。

「今度はちゃんと聞く」

　その返事だけで。

　ハヤトには十分だった。

　記録庫の中央で、また一つ。

　遠くから白い返事が戻ってきた。