ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選び取る明日

それぞれの名前

主環の外壁に残されたガルドの文字。

　《北へ行く》

　《来るなら、自分で決めろ》

　レグはその隣から指を離すと、もう一度だけ二本の印を見た。

「行く」

　小さな声だったが、迷いはない。

　けれど、そのまま北へ向かおうとはしなかった。

　振り返る。

「先にこっち」

　六本の柱。

　主環の入口。

　ここで何が起きているのかを確かめてから、父親を追う。

　それも自分で決めたことだった。

「じゃあ調べよう」

　ハヤトが柱へ近づこうとすると、セラが横から見る。

「触らずに？」

「触らずに」

「よし」

「最近確認厳しくない？」

「必要だから」

　ハヤトは大人しく手を引っ込めた。

　　　　　◇

　調査にはかなり時間がかかった。

　確認台では六つの印が並んでいただけだったが、こちらは本物だ。

　柱の下にはそれぞれ細かな文字が刻まれ、床の石にも複数の線が走っている。

　カイルが文字を読み。

　ユアンが構造を見る。

　ディオルも少し離れた場所から、黙って装置を確かめていた。

　ノイは岩壁に腰を下ろして休んでいる。

　まだ本調子ではないが、本人の希望でここまで来た。

「確認台と基本は同じだ」

　カイルが顔を上げる。

「ただし、役目を示すだけじゃ足りない」

「また増えた？」

　ハヤトが嫌そうな顔をする。

「そうじゃない」

　カイルは柱の間にある文字を指した。

「《受ける時を示せ》」

「時間？」

「期間に近いかもな」

　ユアンが隣から覗く。

　その下にも文字がある。

「《終わりを定めぬ役は、受けさせるな》」

　ディオルの表情が僅かに動いた。

「期限があるのか」

「ああ」

　カイルは文字を追う。

「一日。十日。一季……かな。場所によって違うらしい」

　レグが《呼ぶ》の柱を見る。

「ずっとじゃない？」

「元々はな」

　ユアンが答える。

「必要な間だけ受けて、終わったら返す」

　ソルドで見つけた仕組みより、さらに具体的だった。

　役目を選べるだけではない。

　終わる時まで決められる。

「じゃあ」

　セラがディオルを見る。

「昔の仕組みを戻すなら、本当は誰かを一生その役目にする必要ないんじゃない？」

　ディオルはすぐに反論しなかった。

「……理屈の上ではな」

「理屈？」

「役目を短くすれば、そのたびに次を探す必要がある」

「でも探すんでしょ？」

「見つからなかったから、ここまで来た」

　やはりそこへ戻る。

　仕組みが自由だったとしても。

　引き受ける者がいなければ動かない。

　ディオルの問題は消えていない。

「中に何が残ってるか見よう」

　ハヤトが言った。

「外から話してても、そこは分からないし」

　ディオルが六本の柱を見る。

「ああ」

　今度は反対しなかった。

　　　　　◇

　確認台で試した組み合わせを、そのまま使うことになった。

　《呼ぶ》――レグ。

　《守る》――セラ。

　《残す》――カイル。

　《運ぶ》――ユアン。

　残った《閉じる》と《見張る》をハヤト。

　ディオルは参加しない。

「いいの？」

　レグが聞くと、男は持っていた黒灰色の継ぎ片へ目を落とした。

「今の俺が入るなら、これを使わないと役を通せない」

「普通に受ければ？」

「古い認証を受けるための印がない」

　ハヤトには《自由》がある。

　だがディオルにはない。

「ならハヤトが一つ渡せない？」

　レグの言葉に、ハヤトは首を傾げた。

「俺が？」

「前の石、《次を選べ》ってあった」

　ユアンとカイルが同時に顔を上げた。

「……待て」

　カイルが柱へ戻る。

　文字を探す。

「ある」

「何？」

「《役を持つ者は、次を示せる》」

　ディオルが初めて大きく目を見開いた。

「役目を渡せる？」

「認証上は」

　カイルは続きも読む。

「ただし、《受ける者が自ら名を示すこと》」

　強制はできない。

　今役目を持っている者が推薦する。

　次の者が自分で名乗り、受ける。

　両方が揃って初めて移る。

「試す？」

　ハヤトがディオルを見る。

「俺が《見張る》を一度通して、そのあとディオルに渡す」

「なぜ俺だ」

「主環を直したいんだろ？」

「ああ」

「なら、自分でやればいいじゃん」

　ディオルが黙る。

「嫌なら俺がやる」

「……嫌とは言ってない」

「じゃあ？」

　少し長い沈黙。

「やる」

　その答えを聞いて、レグが頷いた。

「それでいい」

　　　　　◇

　六本の柱へ、それぞれが立った。

　最初はレグ。

　《呼ぶ》へ手を置く。

「レグ」

　古い名ではない。

　自分で選んで使っている名前。

　白い光が灯った。

　次にセラ。

「セラ。《守る》を受けます」

　二本目。

　カイル。

　ユアン。

　順番に光が増えていく。

　ハヤトは《閉じる》へ左手を置いた。

　拒絶。

　資格も印もない。

　《自由》で越える。

　五本目。

　最後。

　《見張る》。

　ここも同じように条件を越えた。

　六本すべてが白く光る。

　だが。

　まだ入口は開かない。

「名前」

　カイルが言った。

「互いを示す」

　第一環門と同じ。

　ただ今回は五人いる。

　全員の名を言う必要があるのかと思ったが、文字は違った。

「《共に受ける者を、一人示せ》」

「一人でいい？」

　セラが聞く。

「多分。六つを輪にするんだ」

　誰か一人だけが中心にならないように。

　次の者へ繋ぐ。

「じゃあレグはセラ」

「私はカイル」

「俺はユアン」

「なら俺はハヤトだな」

　ユアンが言う。

　残ったハヤトはレグを見る。

「俺はレグ」

「輪になった」

　レグが少し嬉しそうにする。

　五人の名が示された瞬間。

　六つの光が柱から床へ流れた。

　線と線が繋がる。

　巨大な円になる。

「……でもハヤトが二つ持ってる」

　セラが言った。

「ああ。だからここから一つ渡す」

　ハヤトは《見張る》の柱へ意識を向けたまま、ディオルを見る。

「どうすれば？」

　カイルが文字を読む。

「今の役を持つ側が、次の名を示す」

「ディオル」

　ハヤトが呼ぶ。

　柱の光が揺れた。

　続いて。

「受ける側が、自分で名を示す」

　ディオルは動かなかった。

　一瞬だけ。

　手にしていた継ぎ片を見る。

　それを使えば、もっと簡単に役を通せる。

　誰かの承認も。

　自分で受けるという言葉もいらない。

　やがて。

　黒い部品を地面へ置いた。

　柱に手を置く。

「ディオル」

　白い光が、ハヤトの手元からディオルへ移った。

　ハヤトにかかっていた一つ分の重さが消える。

「……通った」

　ディオルが呟く。

「何か変？」

「いや」

　自分の手を見る。

「何も押しつけられてこない」

「自分で受けたからじゃない？」

　レグが言った。

　ディオルは答えなかった。

　ただ。

　柱から手を離さなかった。

　　　　　◇

　六つ。

　六人。

　一人一つ。

　今度こそ揃った。

　主環の山全体が、低く震える。

　巨大な石壁の中央。

　今まで継ぎ目すら見えなかった場所へ、一本の線が現れた。

　左右へ広がる。

「開く」

　セラが息を呑む。

　何十年。

　あるいは、それ以上。

　閉じていた巨大な扉がゆっくり開いていく。

　土埃が落ちる。

　暗い空間の奥で、次々と白い灯りが点った。

「入れる？」

　レグが聞く。

　ユアンが柱を確認する。

「認証は残ってる。手を離しても大丈夫だ」

　全員が柱から離れる。

　ディオルだけが最後まで自分の手を見ていた。

「どうした？」

　ハヤトが聞く。

「いや」

　ディオルは首を振る。

「役目を受けるって、こんなものだったのかと思っただけだ」

「どんな？」

「……何もない」

　力が増えるわけでもない。

　頭へ知識が流れ込むわけでもない。

　ただ。

　自分が引き受けたことを、仕組みが認める。

「それでよかったんじゃない？」

　セラの言葉に、ディオルは返事をしなかった。

　　　　　◇

　主環内部は、巨大な円形の空間だった。

　中央に石造りの台。

　そこから六方向へ通路が伸びている。

　壁には無数の小さな光点。

　消えているもの。

　弱く点滅するもの。

　まだ明るいもの。

「これ……全部道？」

　レグが見上げる。

「多分な」

　カイルは中央の台へ近づいた。

　古い文字が並んでいる。

　今度はハヤトも触らない。

　読むのを待つ。

「《主環》」

　カイルが一行ずつ追う。

「《道を結び、役を求め、記録を渡す場所》」

　ユアンが反応する。

「役を求める？」

「続きがある」

　《空いた役があれば、近くへ知らせよ》

　《受ける者があれば、期間を示せ》

　《必要な知識は記録より渡せ》

「知識を渡す？」

　ハヤトが聞く。

「魔法みたいに頭へ入れるって意味じゃないと思う」

　カイルは周囲を見る。

「あれじゃないか？」

　壁際。

　棚のような場所に、大量の石板が並んでいる。

　ユアンが一枚を抜き取る。

「整備手順だ」

　別の板。

「水路の開閉方法」

　さらに。

「冬季の道封鎖……」

　仕事の記録。

　やり方。

　失敗例。

　注意点。

　誰かが役目を受けたとき、必要な知識を学ぶためのものが最初から用意されていた。

「役目だけ押しつけても駄目って、作った人分かってた」

　セラが言った。

「受けたあと、覚えるんだ」

　ハヤトは石板を見る。

　少しだけ、自分の《自由》に似ている気がした。

　入口は開く。

　でも。

　使いこなすには学ばなければならない。

　　　　　◇

　ディオルは、ずっと黙っていた。

　中央台。

　石板。

　壁の光。

　全部を順番に見ている。

「これなら」

　やがて口を開いた。

「今の人間でも受けられる」

　ユアンが頷く。

「少なくとも、古い血筋や名前である必要はない」

「期間も選べる」

　セラが続ける。

「一生じゃなくていい」

「でも」

　ディオルは壁の消えた光を見る。

「受ける人間が必要なのは変わらない」

　やはり、そこは消えない。

「うん」

　ハヤトも否定しなかった。

「だから募集するしかない」

「簡単に言うな」

「簡単とは言ってない」

「誰が来る」

「分からない」

「来なかったら？」

「そのときまた考える」

　ディオルが眉を寄せる。

　ハヤトは中央台を指した。

「でも今までよりは条件いいだろ」

　一生ではない。

　家を捨てる必要もない。

　知識を一から探す必要もない。

　必要な期間。

　必要な場所。

　何をする仕事か分かった上で選べる。

「それでも足りないなら」

　ユアンが口を挟む。

「工房が支える」

　ディオルが見る。

「西路も？」

「俺が決められるのは俺の分だけだ。でも戻ったら話す」

「北環もだ」

　声を出したのはノイだった。

　少し遅れて中へ入ってきている。

　壁に手をつきながらだが、自分の足で歩いていた。

「少なくとも私はやります」

「ノイ」

「でも」

　彼女はディオルを真っすぐ見た。

「今度は、自分で選びます」

　ディオルは視線を落とした。

　地面には。

　まだ四枚の黒い継ぎ片が入った鞄がある。

　しばらくして。

　それをユアンへ差し出した。

「持ってろ」

「俺が？」

「今の俺が持ってるよりましだ」

　ユアンは少し驚きながらも受け取った。

「使わない？」

　レグが聞く。

　ディオルは主環の石板を見た。

「少なくとも、ここではな」

　完全に考えを変えたわけではない。

　問題が解決したわけでもない。

　だが。

　一度止まった。

　今はそれで十分だった。

　　　　　◇

「カイル」

　レグが中央台の奥を指す。

「これ何？」

　一枚だけ。

　他とは離れた場所に置かれた石板がある。

　かなり古い。

　表面には、六つの印とは別の線。

　北へ伸びる一本の道。

　カイルが文字を読む。

「《北保守路》」

　ディオルが近づく。

「ガルドが入った道だ」

　レグの顔が上がる。

　さらに文字が続いていた。

「《主環外。第三保守域へ続く》」

「第三？」

　ユアンも知らないらしい。

　その下。

　新しい傷があった。

　古代文字ではない。

　共通語。

　しかも。

　二本の線が、文字の横に刻まれている。

「おとうさん」

　レグが近づく。

　ガルドの印。

　そして短い一文。

　《ここから先、古い呼び声がまだ動いてる》

　次。

　《レグには近づけたくない》

　レグの眉が寄る。

　その下に。

　さらに書き足されていた。

　《でも来るなら、たぶん止めても来る》

「分かってる」

　レグが即座に言った。

　まだ続きがある。

　最後の一行。

　カイルが読む前に、レグ自身が声にした。

「《そのときは、俺より先に自分を信じろ》」

　静かになった。

　四か月前。

　ガルドがここにいた。

　この石板を見て。

　その先へ向かった。

　レグは少しだけ黙ったあと、ハヤトを見る。

「行こう」

「ああ」

　今度は。

　誰も止めなかった。