ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選び取る明日

重なる手

翌朝。

　朝食を終えるより早く、カイルはバルクに連れられて工房の奥へ消えていった。

　ユアンも当然のようについていく。

　残されたハヤトたちが食堂を出た頃には、二人の姿はもうどこにもなかった。

「絶対ごはんより楽しそうだった」

　レグが空になった皿を見ながら言う。

「カイルは地図とか古い文字見つけるとああなるからな」

　ハヤトが立ち上がると、セラも荷物をまとめた。

「私たちも呼ばれてるんでしょ？」

「ああ。主環に行く前に見せたいものがあるって」

「六個のやつ？」

　レグが聞く。

「多分」

　昨日バルクから聞いた話では、旧環路の中心にある《主環》は、六つの役目を同時に認識しなければ奥へ進めない。

　守る。

　閉じる。

　残す。

　運ぶ。

　見張る。

　呼ぶ。

　本来なら、それぞれ別の者が担うためのもの。

　そしてハヤトなら、その資格を無視できる可能性がある。

　昨夜の時点では、そこまでしか分かっていなかった。

「ハヤト」

　工房へ向かいながら、セラが隣から呼ぶ。

「最初から六個やろうとしないでね」

「まだ何も言ってない」

「昨日ちょっとやりたそうだったから先に言ってる」

「……そんな分かりやすかった？」

「かなり」

　レグまで頷いている。

　最近、顔で判断されることが増えた気がする。

　　　　　◇

　案内されたのは、中央工房の地下だった。

　広い石造りの部屋。

　壁際には古い装置や金属板が並び、その中央に円形の台が置かれている。

　台の縁には六つの窪み。

　それぞれに違う印が刻まれていた。

「主環そのものじゃないですよね？」

　ハヤトが聞くと、バルクは首を横に振った。

「昔、整備用に作られた確認台だ。主環の認証部分だけを簡単に再現している」

　カイルはすでに台の横へしゃがみ込み、文字を読んでいた。

「簡単にって言っても、かなり古いぞ」

「だから残してある。北環で直した部分もあるが、基本構造は元のままだ」

　ユアンが六つの窪みを順に確認する。

「ここなら失敗しても、主環みたいに何か閉じたりはしない？」

「ああ。認識するか、しないか。それだけだ」

「じゃあ試せる」

　レグがハヤトを見る。

「俺？」

「他に誰がいるんだよ」

　ユアンにまで言われた。

　バルクは台の前へ立つと、六つの印を指した。

「まず理解しておけ。これは力を測る装置じゃない」

「資格を見る？」

「それも少し違う」

　バルクは《守る》の印へ手を置いた。

　淡い光が灯る。

「役目を受ける意思と、それを認める名。この二つを見る」

「バルクさん、《守る》なんですか？」

「今だけな」

　ハヤトが眉を上げる。

「今だけ？」

「昔の仕組みでは、役目は固定じゃなかった」

　ソルドの石柱と同じだった。

　血筋で決めるのでもない。

　一生その役目しかできなくなるわけでもない。

　必要なときに、自分で引き受ける。

　終われば離れる。

「じゃあ誰でもできる？」

　レグが尋ねる。

「本来ならな。ただ、役目ごとに最低限の知識や印を求める場所もある。時代が下るにつれて、その条件がどんどん増えた」

「それが最後は名前そのものに固定された」

　カイルの言葉に、バルクが頷いた。

「そういう場所もある」

　ハヤトは六つの印を見た。

「俺の場合は、その条件を全部無視できるかもしれない」

「だから確かめる」

　バルクが手を離すと、《守る》の光が消えた。

　　　　　◇

「まず一つ」

　ユアンに言われ、ハヤトは《運ぶ》へ右手を置いた。

　何もしない状態では反応しない。

　やがて、いつもの拒絶が返ってくる。

　《役を受けていない》。

　《登録された名ではない》。

「二個ある」

「越えられるか？」

「ああ」

　《自由》を重ねる。

　二つの条件が消えた。

　窪みに白い光が灯る。

「一個」

　レグが数える。

「まだ余裕？」

　セラの問いに、ハヤトは頷いた。

「全然」

「なら二つ目」

　今度は左手を《見張る》へ。

　別の条件。

　それも越える。

　二つの光が同時に灯った。

「これくらいなら問題ない」

　ハヤト自身、少し拍子抜けした。

　塔では複数の資格を同時に越えるだけで、もっと負荷を感じていた。

「確認台だからだ」

　ユアンが装置を見ながら言う。

「実際に何かを動かしてない。鍵を開けて立ってるだけみたいなもんだ」

「じゃあ六個いける？」

　レグが期待した顔をする。

「まだ飛ばすな」

　セラに言われ、レグが口を閉じた。

　三つ目。

　《残す》。

　これは手が空いていないので、ハヤトが魔力を伸ばす形で触れる。

　光った。

　少しだけ頭が重い。

「三つ」

　四つ目。

　《閉じる》。

　今度は明確に負荷が増えた。

　別々の方向から四つの扉を押さえているような感覚。

「まだいける」

「顔は？」

　セラが聞く。

「大丈夫」

「自分じゃなくて私が見る」

「厳しくない？」

「続けたいなら黙って」

「はい」

　顔色を確認されてから、五つ目へ進む。

　《守る》。

　《自由》を重ねた瞬間。

「っ……」

　こめかみの奥に鈍い痛みが走った。

　五つの光は灯った。

　けれど、それまでとは違う。

　一つ一つは簡単だ。

　難しいのは、全部を同時に成立させ続けること。

「ハヤト」

　セラの声が近くなる。

「まだできる」

「聞いてない。今どのくらいきつい？」

　少し考える。

「四つが普通に重い荷物なら、五つは片手で持ち方変えた感じ」

「分からない」

「俺も言ってて思った」

　ユアンが呆れたようにこちらを見る。

「お前、説明下手だな」

「今集中してるんだよ」

「頭痛は？」

　今度はセラの質問が具体的だった。

「ある。でも塔の四つより少し強いくらい」

「じゃあ今日はそこまで」

「六つ目だけ――」

「ハヤト」

　声を強くされたわけではない。

　それでも止まった。

　五つの光を見下ろす。

　あと一つ。

　やってみたい気持ちは確かにある。

　だが、ここは本番ではない。

「……分かった」

　《自由》を解く。

　五つの光が一斉に消えた。

　身体から力が抜けるほどではない。

　それでも、終わってみると想像以上に頭が重かった。

「水」

　セラから渡される。

「ありがと」

「治癒術は使わないよ。これ、怪我じゃないと思うから」

「うん」

　セラもまだ自分の分野を考えながら使っている。

　何でも光らせればいいわけではない。

　マーナから教わったことが、少しずつ染み込んでいるのが分かった。

　　　　　◇

「五つか」

　バルクは驚いていた。

　ただし、その顔は単純に喜んでいるようには見えない。

「思ったより少ない？」

　ハヤトが聞くと、工房長は首を横に振った。

「逆だ。一人で五つも成立させた人間など聞いたことがない」

「じゃあ結構すごい？」

　レグが得意そうに聞く。

「かなりおかしい」

「褒め方」

　ハヤトが苦笑する。

　だが、バルクが気にしていたのは別のことだった。

「だからこそ、一人で六つを通すことを前提にするな」

「え？」

「この仕組みは、最初から一人で全部を握らせないために作られている」

　六つの役目。

　六つの判断。

　誰か一人が全てを決めるのではなく、それぞれが同意して初めて奥へ進める。

「ハヤトの力なら、その決まりを破れる」

　ユアンが腕を組む。

「でも、破れるから破った方がいいとは限らないってことか」

「そうだ」

　ハヤトは六つの窪みを見る。

　《自由》なら越えられる。

　だからこそ、越えていいかは別に考える必要がある。

「じゃあどうする？」

　レグが尋ねた。

　バルクは彼女を見る。

「お前たちが、それぞれ受ければいい」

「役目？」

「ああ」

「レグも？」

「条件が通るなら」

　レグの目が少し大きくなった。

　　　　　◇

　最初に試したのは、やはり《呼ぶ》だった。

「古い名前使わない？」

　レグが確認する。

「使う必要はない」

　バルクははっきり答えた。

「この確認台が元の形を保っているなら、本人が今そう名乗る名を示せばいい」

　レグは《呼ぶ》の窪みの前へ立つ。

　少しだけ緊張している。

　ハヤトも思わず息を止めた。

　竜の谷では成功した。

　でも、ここは別の仕組みだ。

「名前を言えばいい？」

「ああ。役目を受ける意思があるなら、その上で」

「ずっと？」

「違う。今だけ」

　それを聞いて、レグが頷く。

　手を置く。

「レグ」

　短く。

　それだけ。

　最初は何も起きなかった。

　次の瞬間。

　レグの身体の奥にある印が、微かに反応した。

　窪みに白い光が灯る。

「ついた」

　レグの声が弾む。

「古い名前じゃない」

「ああ」

　カイルも少し笑っていた。

「ここでも《レグ》で通る」

　レグは光をしばらく見つめてから、満足したように手を離した。

　光は消える。

「できた」

「よかったな」

「うん」

　ただ、それで終わりではなかった。

「他も試す？」

　レグが聞く。

「いや」

　バルクは首を横に振る。

「今のお前は《呼ぶ》とのつながりが強い。それ以外を無理に取る理由はない」

「そっか」

　レグは素直に下がった。

　何でもできる必要はない。

　それぞれが、自分で受けたいものを選べばいい。

　　　　　◇

「じゃあ俺は？」

　カイルが確認台を見る。

「古い記録をずっと読んできたし、《残す》とか？」

「役目は技能試験じゃないぞ」

　ユアンが言う。

「でも相性はある？」

「あるだろうな」

　バルクが《残す》の印を示す。

「やってみろ」

　カイルが手を置き、自分の名を示す。

　反応は少し遅かった。

　やがて。

　灯る。

「……通った」

　本人が一番驚いていた。

「お前、嬉しそう」

　ハヤトが言うと、カイルはすぐ真顔に戻る。

「確認しただけだ」

「顔」

「見るな」

　レグが笑っている。

　次はユアン。

　技師だからと《運ぶ》を選んだわけではない。

「道具と技術を次へ持っていくって意味なら、俺はこれがいい」

　自分で選んだ。

　認証された。

　三つ。

「セラは？」

　レグが尋ねる。

　セラは六つの印をしばらく見ていた。

　火が得意。

　治癒を学び始めた。

　旅では、誰かが怪我をすれば手を出す。

　それでも。

「《守る》かな」

　ハヤトは少し意外だった。

「治すじゃないんだ」

「治すって役目ないでしょ」

「それもそうか」

「それに」

　セラは少しだけ笑う。

「火でも守れるから」

　その言い方は、セラらしかった。

　《守る》へ手を置く。

「セラ」

　光が灯った。

　四つ。

　バルクが残った印を見る。

　《閉じる》。

　《見張る》。

「あと二つ」

　ハヤトが言う。

　全員の視線が集まった。

「俺？」

「お前ならどっちでも通れるだろ」

　ユアンの言葉に、ハヤトは二つの印を見比べる。

「じゃあ両方」

「結局二つやるんだ」

　セラが苦笑する。

「六個全部よりはいいだろ」

「それはそう」

　ハヤトが両手を置く。

　《自由》で条件を越える。

　二つなら、負荷はほとんどない。

　六つの光が並んだ。

　ハヤト。

　セラ。

　レグ。

　カイル。

　ユアン。

　五人で、六つ。

　誰か一人が全部を握っているわけではない。

「主環でもこれができれば」

　カイルが言う。

「六つを無理やり一人で通す必要はない」

「その方がいい」

　ハヤトも素直にそう思った。

　自分だけなら、もしかすると六つ目まで行けたかもしれない。

　でも。

　その必要がないなら、やらなくていい。

　　　　　◇

　六つの光が灯ったままになると、確認台の中央から薄い板がせり上がった。

「まだ何かある」

　レグが覗き込む。

　カイルが文字を見る。

「《六つが揃ったなら、道を開く》」

　その下。

　もう一文。

「《一つの名に集めるな》」

　部屋が静かになった。

　ハヤトは思わずバルクを見る。

「最初から書いてあった？」

「ああ」

「じゃあ昔の人、一人で全部持つの駄目って分かってたんだ」

「少なくとも、これを作った者はな」

　そして後の時代。

　役目は名前へ固定された。

　名前を呼べば、役目まで従わせる仕組みに変わった。

　正反対だ。

「古い方が自由だった」

　レグが言った。

「全部じゃないだろうけどな」

　ハヤトは六つの光を見る。

「でも、選べるようには作ってたんだな」

　レグが頷いた。

　　　　　◇

　確認を終えたあと。

　バルクは主環までの地図を広げた。

「これで行く準備は一つ進んだ。ただ、もう一つ話がある」

　さっきまでとは声が違う。

　工房長が別の記録を卓へ置いた。

「旧監視塔を直した北環の技師。レイドたちが話していた人間だ」

「名前分かった？」

　ユアンが尋ねる。

「ああ。出入りの記録が残っていた」

　名は《ディオル》。

　四十二歳。

　北環で長く継ぎ片の調整を担当していた技師。

「今ここにいる？」

「いない」

「どこ？」

　レグが聞く。

　バルクは地図の北東を指した。

「十二日前、主環へ向かった」

　空気が変わる。

「何しに？」

「定期点検と申請されている」

「一人？」

「三人。部品も持ち出してる」

　ユアンが記録を取る。

「どんな部品？」

　バルクの顔が険しくなった。

「命令返しの継ぎ片が六枚」

　六枚。

　カイルがすぐに意味を理解する。

「六つの役目全部に？」

「可能性がある」

　レグの表情から笑みが消えた。

　古い仕組みを直すだけなら必要のない数。

　それも、今の時代の名や印に合わせるだけの部品ではない。

　命令を押し返す側。

「止めに行く？」

　レグが聞く。

　バルクはすぐには答えなかった。

「まず確かめる」

　その言葉に、ハヤトは少し笑った。

「俺たちも最近そればっかだな」

「悪いことか？」

「いや」

　むしろ。

　それでいい。

　主環へ向かった技師が何をしようとしているのか。

　ガルドは七年前、そこで何を見たのか。

　まだ何も決まっていない。

　ただ一つ。

　十二日前に誰かが、六枚の命令用部品を持って同じ道を進んだ。

　それだけは確かだった。

　ハヤトは地図の先を見る。

「明日出る？」

　バルクが頷く。

「俺も行く」

　ユアンが顔を上げた。

「工房長が？」

「北環の人間が持ち出したものだ。ここで待って報告だけ聞くわけにはいかん」

　レグもすぐ頷く。

「じゃあ六人」

「クロ入れたら七だな」

　ハヤトが言うと、レグは少し考えた。

「クロも手ある」

「認証台に乗せる気？」

「だめ？」

「今はやめとこう」

　ようやく少しだけ空気が緩んだ。

　明日。

　主環へ向かう。

　今度はガルドの古い足跡だけではない。

　十二日前についた、新しい足跡も追うことになった。