ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選び取る明日

止められた道

翌朝、中継所を出たハヤトたちは、ユアンを加えた六人と一匹で北東へ進んでいた。

　古い道は昨日までより狭い。

　石畳が残っているところもあれば、完全に土へ埋もれているところもある。それでもユアンはほとんど迷わなかった。

「よく覚えてるな」

　ハヤトが言うと、ユアンは前を向いたまま肩をすくめた。

「仕事で何度も通ってる。全部覚えてるわけじゃないけど、古い道には癖があるんだよ」

「癖？」

「水が溜まらない場所を通すとか、山を越えるときは必ず目印を置くとか。昔の連中は無茶な場所にも道を作ったけど、適当に作ってたわけじゃない」

　少し前を歩いていたカイルが振り返る。

「そういうの、記録に残ってないのか？」

「工房にはある。ただ、読むより歩いた方が早い」

「それ言ったら地図の意味なくない？」

「地図は迷ったときに見る」

「俺は迷わないために見る」

「性格出るな」

　二人の会話を聞きながら、ハヤトは少し笑った。

　昨日まではカイル一人が古い仕組みを追っていた。

　そこへ同じものを別の側から知るユアンが加わったことで、話の進み方が変わっている。

　カイルは文字や記録から読む。

　ユアンは実際に直してきた経験から見る。

　同じものを見ても、注目する場所が違った。

「ハヤト」

　隣を歩いていたセラが呼ぶ。

「前」

「見てるよ」

「さっきカイルの方ばっか見てたから」

「転ばないって」

「この前も言ってた」

「まだ引っ張る？」

「一応」

　セラはそう言いながら、自分も足元の草へ視線を落とした。

　今度はちゃんと歩く速度を落としている。

「薬草？」

「似てるだけ。これは違う」

「もう見分け早くなったな」

「まだ分かるのだけだよ」

　その返事には少し嬉しさが混じっていた。

　　　　　◇

　昼前。

　道は切り立った岩壁の間へ入った。

　そこでユアンが足を止める。

「ここ、前は開いてたんだけどな」

「何が？」

　レグが前へ出る。

　道の先を、巨大な石板が塞いでいた。

　高さは三メートルほど。

　左右の岩壁へぴったり収まり、隙間はほとんどない。

　崩落ではない。

　明らかに人の手で閉じられている。

「扉？」

　ハヤトが近づくと、ユアンが頷いた。

「古い防壁。普段は地面の下に下がってる」

「誰かが閉めた？」

「そういうことになる」

　カイルはすでに扉の横へ移動し、刻まれた文字を読んでいる。

「新しい傷がある」

　石板の下部。

　土が擦れた跡がまだ乾ききっていない。

　ユアンの顔が少し険しくなった。

「少なくとも何年も閉じっぱなしじゃないな」

「最近？」

「数日……長くても数週間くらいだと思う」

　レグがクロを見る。

　クロは扉へ近づき、鼻を鳴らした。

　それから岩壁の右側へ移動する。

「何かある？」

　そこには小さな金属板が埋め込まれていた。

　昨日見た黒い部品より大きい。

　中央には三つの窪み。

「これで開ける？」

　レグが聞く。

　ユアンはすぐ触らず、しゃがんで状態を確認した。

「本来ならそうだ」

「本来なら？」

「三人必要なんだよ」

「三人？」

　ユアンは窪みを順番に指した。

「道を管理する者。運ぶ者。それから、技師」

　ハヤトが思わず笑う。

「めんどくさいな」

「勝手に開けられないようにしてるんだから、面倒でいいんだよ」

「ユアンは技師？」

「ああ」

「カイルは？」

「どれでもない」

「レグは？」

「竜は関係ない」

「俺は？」

　ユアンが一度ハヤトを見る。

「普通なら何にも当てはまらない」

「普通なら、ね」

　セラが小さく言った。

　全員の視線がハヤトへ集まる。

「その顔やめない？」

「昨日の今日だから」

　カイルは笑っていない。

「できると思うか？」

「条件なら、多分」

「三つ同時だぞ」

　ハヤトは金属板を見る。

　一つなら越えた。

　石柱も。

　分岐の案内も。

　でも三つを同時に求められたことはない。

「やってみないと分からない」

　そう答えると、レグが少し嬉しそうな顔をした。

「ハヤトっぽい」

「褒めてる？」

「うん」

「ならいいけど」

　ユアンがため息をついた。

「一応言っとくが、失敗したら扉が壊れるとかはない。ただ、強く押し返されることはある」

「押し返される？」

「魔力が逆流する」

　セラの表情が変わる。

「それ危ないじゃん」

「無理だと思ったらすぐ離す」

　ハヤトが答えると、セラは少し考えたあと頷いた。

「分かった。でも変だと思ったらすぐ止めて」

「了解」

　　　　　◇

　最初にユアンが右端の窪みへ手を当てた。

　淡い光が一つ灯る。

「これが技師」

「一個ついた」

　レグが覗き込む。

「残り二つ」

　ハヤトは中央へ手を置いた。

　まず、何もせず魔力を流す。

　すぐに拒まれた。

　運ぶ者ではない。

　昨日と同じ。

　《自由》を重ねる。

　境目が消えた。

　二つ目の光が灯る。

「いけた」

　ユアンが呟く。

「問題は最後だ」

　左端。

　道を管理する者。

　ハヤトは空いている左手を当てる。

　こちらは違った。

　拒まれる。

　だが、さっきより重い。

「……固いな」

　セラがすぐ反応する。

「無理そう？」

「いや。越えられそうではある」

　《自由》を使う。

　境目へ触れる。

　その瞬間、二つ目の光が揺れた。

「ハヤト」

「分かってる」

　一つを越えたまま、別の一つを越える。

　頭の中で二つの扉を同時に押さえているような感覚。

　できないわけではない。

　でも、今までとは違う。

「これ……ちょっと面白いな」

「今楽しむところ？」

　セラの声が飛ぶ。

「いや、何ていうか」

　ハヤトは集中したまま笑う。

「別々の役目を同時に持つのが、本来駄目なんだと思う」

「だから三人必要なんだろ」

　ユアンが答える。

「多分」

　普通なら、運ぶ者は運ぶ者。

　道を見る者は道を見る者。

　一人で両方を満たす前提では作られていない。

　でも。

　ハヤトには関係ない。

「なら」

　息を吐く。

「両方やればいい」

　《自由》がもう一段深く通った。

　三つ目の光が灯る。

　石板の奥で、低い音が響いた。

「開く！」

　レグが一歩下がる。

　巨大な石板がゆっくり地面へ沈んでいく。

　完全に下がるまで十秒ほど。

　その向こうに、北東へ続く道が現れた。

「……ほんとに一人で二つ通したな」

　ユアンが呆れたようにハヤトを見る。

「結構きつかったけど」

「どこか痛い？」

　セラがすぐ近づいてくる。

「痛くはない。ちょっと疲れたくらい」

　実際、魔力を大きく使った感覚はない。

　ただ、頭が少し重い。

　セラは顔色を確認してから、無理に治癒術を使おうとはしなかった。

「少し休もう」

「まだ歩けるよ」

「歩けるのと休まなくていいのは別」

　マーナの言葉が完全に染みついている。

　ハヤトは笑って岩壁へ背を預けた。

「分かりました」

　ユアンはまだ金属板を見ていた。

「技師と運び手と道守り。三つ別々に認識してるのに……」

「変？」

「変どころじゃない」

　レグが得意そうに言う。

「ハヤト、すごい」

「珍しく真っすぐ褒めたな」

「でも剣は練習中」

「最後いらない」

　セラが吹き出した。

　　　　　◇

　休憩を終え、扉の向こうへ進む。

　道はそれまでより整っていた。

　使われなくなった古道というより、誰かが今も最低限の手入れをしているように見える。

「草が少ない」

　セラが言う。

「誰か通ってるな」

　ユアンの声も低くなる。

　地面には複数の足跡。

　一人ではない。

　靴の形も違う。

「何人？」

　レグが尋ねる。

　カイルとユアンがしゃがんで確認する。

「少なくとも三人」

「もっといるかもな」

　その少し先。

　木の幹に、新しい切り傷があった。

　一本。

　さらに十歩先に二本。

　規則的。

「目印？」

　ハヤトが聞くと、ユアンは首を横に振った。

「工房の印じゃない」

　クロが止まる。

　鼻を上げる。

　今度は明らかに警戒していた。

　背中の毛が少し立っている。

「クロ」

　レグが声を落とす。

　前方。

　森の奥。

　何かが動いた。

　すぐ消える。

「人？」

　セラの手に小さな炎が灯った。

　いつもの治癒の光とはまったく違う。

　赤く、鋭い。

　ハヤトは剣へ手を伸ばしながら、少しだけ距離を取る。

「無理に追わない。向こうが出てくるなら見る」

　レグも弓を構える。

　カイルは短剣。

　ユアンは腰の棒状の道具を抜いた。

　しばらく。

　何も起きない。

　風だけが葉を揺らす。

「行った？」

　レグが聞いた、その直後だった。

　右側の茂みから何かが飛び出した。

　黒い獣。

　狼に似ている。

　ただし、クロとは違う。

　首に。

　黒い輪がある。

「下がって！」

　セラの声と同時に、獣が飛びかかる。

　ハヤトが剣を抜く。

　正面から受ける――その瞬間、ベルドの言葉が頭に浮かんだ。

　打たれてから動くな。

　半歩ずれる。

　牙が横を抜ける。

　そのまま剣の腹で胴を押し、地面へ転がした。

「殺さないで！」

　レグが叫ぶ。

「分かってる！」

　獣はすぐ立ち上がる。

　目が普通ではない。

　焦点が合っているのに、こちらを見ていない。

　首輪の溝が赤く光っている。

「命令受けてる！」

　ユアンが声を上げた。

「止められる？」

「首輪を外せば――」

　獣が再び飛ぶ。

　今度は二匹。

　森の左右から現れた。

「セラ！」

「分かってる！」

　セラが腕を振る。

　炎が地面を走った。

　獣へ当てるのではなく、その前へ壁を作る。

　二匹が反射的に止まった。

　火の扱い。

　迷いがない。

　治癒術を学んでいても、ここがセラの得意分野だ。

「今！」

　レグの矢が飛ぶ。

　首輪ではない。

　一匹の足元。

　進路を変えさせる。

　クロが反対側へ回り込み、低く唸った。

　三匹。

　首輪。

　命令。

　ハヤトは一瞬考えた。

　首輪を壊す？

　違う。

　中身が分からない。

　なら。

「ユアン！」

「何だ！」

「この首輪、資格ある？」

　ユアンの目が見開かれる。

「……ある！」

「何の？」

「制御側の認証！」

　それだけ聞けば十分だった。

　ハヤトは一匹目へ向かって走る。

「ハヤト！？」

　セラの声。

「ちょっと試す！」

「ちょっとで済ませて！」

　獣が牙を剥く。

　ハヤトは左へ避ける。

　ベルドに教わった足。

　すれ違いざま、首輪へ手を伸ばす。

　触れた。

　瞬間。

　強い拒絶。

　《管理者ではない》。

「やっぱり！」

　《自由》を通す。

　条件が消える。

　首輪の赤い光が一瞬だけ揺らいだ。

「何すればいい！？」

「命令を切れ！」

　ユアンが叫ぶ。

「どうやって！？」

「分からん！」

「そこは分かっててくれよ！」

　獣が暴れる。

　ハヤトは手を離さない。

　使える。

　でも使い方が分からない。

　まさにいつもの《自由》だ。

　なら。

　できることを探す。

　押す。

　切る。

　止める。

　感覚を探る。

　首輪から何かが流れ込んでいる。

　獣へ向かって、一方的に。

「これか……！」

　その流れだけを断つ。

　ハヤトが意識した瞬間。

　赤い光が消えた。

　獣の身体から力が抜ける。

　倒れる――前に、クロが下へ入り込むように支えた。

「一匹！」

　レグが叫ぶ。

　残り二匹。

　ハヤトは息を整える。

「同じならいける！」

「一人で全部やろうとしない！」

　セラが炎を広げ、二匹を分断する。

「右は止める！　左行って！」

「了解！」

　レグが矢で逃げ道を限定する。

　クロは倒れた一匹から離れずにいる。

　カイルとユアンは首輪の動きを見ていた。

　一人ではない。

　ハヤトが何でもできるわけでもない。

　でも。

　普通なら触れない場所へ、手だけは届く。

　それで十分だった。

　ハヤトは二匹目へ向かって駆けた。