ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選び取る明日

石が覚えていたこと

翌朝。

　ハヤトたちはもう一度、北の見張り小屋へ向かっていた。

　昨日と違うのは、トルだけではなく父親のトル・エンも一緒だということだった。

「本当に調べていいんですか？」

　カイルが確認すると、トル・エンは少し考えてから頷いた。

「壊さないならな。どうせ俺たちも、あの石が何なのかほとんど知らん」

「名前彫るもの」

　レグが言う。

「今はな」

　父親は息子を見る。

「昔のことは、俺も聞いたことがない」

　トルは黙って歩いていた。

　昨日、石柱に残された《メル》と《シア》の名前を見つけてから、ずっと考えているのかもしれない。

　道を見る役目が、本当にトルの家だけのものだったのか。

　自分が来年そこへ名前を彫ることに、どんな意味があるのか。

　答えはまだない。

　　　　　◇

　見張り小屋へ着くと、カイルは真っ先に石柱の根元を確認した。

　黒に近い金属片。

　昨日と変わらず、石へ深く打ち込まれている。

「抜かないんだよね？」

　レグが聞く。

「ああ。まずは何をしてる部品か調べる」

「どうやって？」

「そこなんだよな」

　カイルが困ったように石を見上げる。

　表面に残っている文字は少ない。

　《道》

　《示す》

　《名》

　そして《受ける者》《名を示せ》らしき文。

　それ以上は削れて読めない。

「石の中は？」

　ハヤトが尋ねた。

「中？」

「こういう古い仕組みって、触ったら何か反応したりしない？」

「するものもある。ただ、昨日トルに聞いた限りじゃ何も起きてない」

「名前彫るだけ」

　トルが補足した。

「俺の親父も、じいちゃんも。それで終わり」

　ハヤトは石柱を見る。

　竜の谷でも、修道院でも。

　古い仕組みには、使える者と使えない者がいた。

　名前。

　印。

　役目。

　何かしらの条件を満たさなければ、そもそも反応すらしない。

「……条件が違うだけだったりして」

　呟くと、カイルが顔を上げた。

「何？」

「いや」

　ハヤトは少し考える。

　そして石柱の前へしゃがんだ。

「触ってみてもいいですか？」

　トル・エンに聞く。

「それくらいなら」

　右手を石へ置く。

　冷たい。

　それだけ。

「何かある？」

　セラが後ろから聞く。

「今のところ何も」

　少し魔力を流してみる。

　反応はない。

　火でも水でもない。

　魔法を使う感覚とも違う。

　けれど。

　ほんのわずかに、手のひらへ引っかかるものがあった。

「……ん？」

「どうした？」

　カイルが近づく。

「弾かれてる感じする」

「石に？」

「石っていうか……何かに」

　うまく説明できない。

　扉を押しているのに、鍵が掛かっていて動かない。

　それに近い。

　ハヤトはもう一度魔力を流した。

　今度は意識する。

　入れない。

　使えない。

　資格がない。

　そんな感覚。

　その瞬間。

　胸の奥で《自由》が反応した。

「……あ」

　ハヤトの声に、セラが少し身を乗り出す。

「《自由》？」

「多分」

　何度も使ってきた感覚だった。

　本来装備できないもの。

　本来扱えない属性。

　職業や資格によって閉じられている技術。

　そこにある境目だけを、《自由》は無視できる。

「条件、越えられそう」

　カイルの表情が変わった。

「待て。越えられるってことは、中に何があるか分からないまま動かせるってことでもある」

「……そうだな」

　ハヤトは手を離した。

　レグが不思議そうに見る。

「やらない？」

「一回止める」

「ハヤトなのに？」

「どういう意味だよ」

「前だったらやってた」

「否定しづらいな……」

　セラが横で笑った。

「成長したんじゃない？」

「多分な」

　まずカイルが石柱の文字をもう一度調べる。

　トル・エンにも、この石で昔何か事故が起きた話がないか確認した。

　何もない。

　なら、完全に危険な装置という可能性は低い。

「ただし」

　カイルがハヤトを見る。

「反応があっても、勝手に進めるな。俺が読める範囲で確認する」

「了解」

「本当に？」

「信用ないなあ」

「遺跡で何回先に触ったと思ってる」

「……了解」

　今度は素直に答えた。

　　　　　◇

　再び石柱へ触れる。

　さっき感じた境目を探す。

　あった。

　《資格なし》。

　文字として見えるわけではない。

　ただ、仕組みの側から拒まれているのが分かる。

　そこへ《自由》を重ねる。

　無理やり壊すのではない。

　鍵を壊すのでもない。

　ただ。

　ハヤトに対してだけ、その条件が意味を失う。

　石の奥から、微かな振動が返ってきた。

「動いた」

　レグが言う。

　表面。

　削れていたはずの線の一部に、淡い光が走る。

　トルと父親が息を呑んだ。

「こんなの……見たことない」

　カイルがすぐ石へ目を向ける。

「ハヤト、そのまま。何もしなくていい」

「何もしてない」

「それでいい」

　光は文字を一つずつ浮かび上がらせていく。

　完全ではない。

　欠けた部分も多い。

　それでも、石そのものに残っていた記録が表へ出てきた。

「読める？」

　セラが尋ねる。

「少し待って」

　カイルは指で追わず、目だけで文字を読む。

「《道を受ける者》……」

　次。

「《名を示し、望む者に渡せ》」

　トルが顔を上げた。

「渡す？」

　カイルもそこを何度か読み直す。

「多分、そうだ」

　さらに下。

「《一人が離れるなら、次を選べ》」

　ハヤトは思わず石から視線を外した。

「家の話じゃないな」

「ああ」

　カイルは続ける。

「《血を問わず》」

　短い文字。

　それだけは、はっきり残っていた。

　誰もすぐには喋らなかった。

　トルが石柱の裏側に並ぶ名前を見る。

　トル。

　メル。

　シア。

　違う家の名前。

「血を問わず……」

　少年が小さく繰り返す。

「じゃあ昔は」

　セラが言葉を選んだ。

「道を見る人を、家じゃなくて本人で選んでた？」

「そう読める」

　カイルが答える。

「少なくとも、この石が作られた頃は」

　トル・エンは黙っていた。

　自分の父。

　祖父。

　さらにその前。

　ずっと受け継いできたものが、最初から今と同じ形ではなかった。

「どうして変わった？」

　レグが聞く。

　誰も答えられない。

　石は昔の使い方を残していただけだ。

　　　　　◇

「まだある」

　カイルが言った。

　光の下。

　もう一つ文が浮かんでいる。

「《受ける者は、自ら名を示せ》」

　レグの表情が変わった。

「自分で？」

「そうだな」

「誰かが名前書くんじゃない？」

「少なくとも元は違ったみたいだ」

　レグは石を見つめる。

　竜の谷で。

　母が残した仕組みも、そうだった。

　名は本人に言わせる。

　他人が決めるのではない。

　役目を押し込むのでもない。

「似てる」

　レグが呟いた。

「ミレアのやつ？」

　ハヤトが聞くと、頷く。

「自分で言う」

「考え方は近いかもしれない」

　カイルは慎重だった。

「ただ、同じ仕組みだったとまでは言えない。時代も場所も分からないからな」

「うん」

　レグも無理に結びつけなかった。

　そのとき。

　石柱の光が一度揺れた。

「ハヤト」

「俺、何もしてない」

「手離して」

　カイルに言われ、すぐ離す。

　光が消えた。

　石は元の古びた姿へ戻る。

「終わり？」

「多分」

　ハヤトは自分の右手を見る。

　疲れてはいない。

　難しい術を使った感覚もない。

　ただ、本来入れない場所へ入った。

　それだけ。

「……やっぱり変だな、その能力」

　カイルが呟く。

「今さら？」

「今までは武器とか魔法の制限を無視する話だと思ってた」

「俺も」

「役目の資格まで越えるのか」

　ハヤトは石柱を見た。

「多分、条件なら」

「使い方分かった？」

　レグが聞く。

「全然」

「じゃあカイル必要」

「そういうこと」

　ハヤト一人なら。

　石を動かせた。

　でも浮かんだ文字は読めない。

　何の装置かも分からない。

「使えるだけじゃ駄目だな」

　そう言うと、カイルが笑った。

「それで全部分かったら俺の仕事なくなる」

「それは困る」

「俺も困る」

　セラが少し離れたところから二人を見ていた。

「何？」

　ハヤトが尋ねると、彼女は首を振る。

「別に。ただ」

「ただ？」

「ハヤトって、本当に変なことできるんだなって思って」

「今さら二人目」

「普段が地味だから忘れる」

「ひどくない？」

　レグまで頷いた。

「ハヤト、最近荷車押してる」

「それは俺も思ってたよ！」

　ようやく少し空気が緩んだ。

　　　　　◇

　問題は黒い金属だった。

　光が消えたあと、カイルは石柱の側面を確認する。

「こっちは反応しなかった」

「関係ない？」

　セラが聞く。

「分からない。ただ、元の機能に必要な部品じゃない可能性は上がった」

　石柱は金属片がなくても、少なくとも内部の記録を残していた。

　では、二十年以上前に打ち込まれた部品は何のためだったのか。

「壊れたとこ直しただけ？」

　レグが尋ねる。

「あり得る」

「悪いもの？」

「それもまだ分からない」

　カイルは黒い金属の位置を紙へ写し取った。

「今は抜かない」

「うん」

　そこは全員同じ意見だった。

　　　　　◇

　帰り道。

　トルはいつもより口数が少なかった。

　レグも無理に話しかけない。

　村が見え始めたところで、ようやく少年が口を開いた。

「俺さ」

「うん」

「道を見るの、嫌いじゃない」

　レグが横を見る。

「昨日も言ってた」

「でも今日、ちょっと分かった」

「何が？」

「嫌だったの、仕事じゃなかったのかも」

　トルは歩きながら、足元の道を見る。

「最初からこれしかないって思ってたこと」

　自分で選んだわけではない。

　嫌うほど知らない。

　好きかどうかも考えないまま、来年には石へ名前を彫る。

「もし自分で選べるなら？」

　レグが聞く。

　トルはすぐには答えなかった。

「海は見たい」

「うん」

「でも、今日みたいな道の仕事も覚えたい」

「両方」

「できるかな」

　レグは少し考える。

「やってみないと分からない」

「普通そこ、できるって言わない？」

「分からないから」

　トルが笑った。

「そうだな」

　少し前を歩いていたハヤトにも聞こえていた。

　自由なら何でもできる。

　そういう話ではない。

　選んだ結果、上手くいかないこともある。

　でも、選ぶ前から一つに決められているのとは違う。

　　　　　◇

　村へ戻ると、トル・エンはそのまま集会所へ向かった。

　石柱の記録を、一人で抱えておくつもりはないらしい。

「すぐ変わるかな」

　レグがその背中を見ながら言う。

「どうだろ」

　ハヤトは正直に答えた。

「何百年も続いてるんだろ。今日分かったから明日全部変えよう、とはならないんじゃない？」

「そっか」

「でも知らなかったのと、知ったあとは違うよ」

　セラが言った。

「トルもそうでしょ？」

　レグが頷く。

　その夜。

　宿の食堂では、集会所へ出入りする村人の姿が何度も見えた。

　怒鳴り声はない。

　争っている様子もない。

　ただ。

　長い話になっているらしい。

　ハヤトたちはそこへ入らなかった。

　決めるのは、この村に暮らす人たちだからだ。

　窓辺で外を見ていたレグの隣へ、ハヤトも立つ。

「気になる？」

「うん」

「明日聞けばいい」

「変わらなかったら？」

「それもこの村が決めることだろ」

　レグは少し不満そうだった。

　それでも。

「……うん」

　最後には頷いた。

　そのとき、宿の扉が開いた。

　入ってきたのはトルだった。

　少し疲れた顔をしている。

　けれど。

　手には、あの木彫りの鳥を持っていた。

「レグ」

「なに？」

「俺、来年すぐには名前彫らないことにした」

　レグが目を見開く。

「怒られた？」

「ちょっと」

「だめって？」

「違う」

　トルは鳥を握り直す。

「一年、外を見てから決めたいって言った」

　道を見るのか。

　別の何かをするのか。

　あるいは、両方やるのか。

「親父は？」

「一回、海見てこいって」

　レグの顔が一気に明るくなった。

「行く？」

「まだだよ」

「いつ？」

「だから一年あるって！」

　トルが笑う。

　レグも笑った。

　石柱が決めたわけではない。

　ハヤトの《自由》が決めたわけでもない。

　昔の記録を知ったうえで。

　トル自身が、一年という時間を選んだ。

　それで十分だった。

　そしてハヤトには、もう一つ気になることが残っていた。

　本来なら道を見る者しか触れられなかった石。

　それを自分は、役目も名前も持たずに開けた。

　《自由》が越えられる境目は。

　自分が思っていたより、ずっと多いのかもしれない。