ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選んだ道の先へ

閉じたままの風

通路へ入ってしばらくして、背後の光が細くなった。

　入口はまだ開いている。

　けれど、岩壁の向こうにあった竜の谷の明るさは、もう遠い。

　カイルが灯りを掲げる。

「思ったより普通だな」

　左右は削られた岩壁。

　床も平らで、金属の管や黒い装置は見当たらない。これまで入ってきた古代施設より、ずっと単純な造りだった。

「普通って言ったあとに何か出るやつじゃない？」

　セラが前を見る。

「やめろ」

　ハヤトがすぐ返した。

「俺が言うと怒るのに」

「言ってない。確認しただけ」

「似たようなもんだろ」

　先頭ではレグとクロが並んでいた。

　レグは歩きながら何度か胸元へ手を置いている。

「まだ声しない？」

　ハヤトが尋ねる。

「しない」

「熱い？」

「ちょっとだけ。でも昨日よりぜんぜん」

「変だったら言ってね」

　セラの声に、レグが振り返る。

「うん」

　それから少し考え。

「セラ、おかあさんみたい」

「え？」

「また？」

　ハヤトが笑いそうになる。

　セラが睨む。

「何が？」

「心配するところ」

「それだけならいいけど」

「ごはん食べてって言うところも」

「……それは普通でしょ」

　レグはもう前を向いていた。

「おかあさんも普通」

　返しづらい。

　ハヤトは黙って歩いた。

　しばらく進むと、通路の壁に細い溝が現れ始めた。

　一本。

　さらに一本。

　少し先で六本になる。

「昨日の壁と同じ？」

　セラが灯りを近づける。

「似てるな」

　カイルがしゃがんだ。

「でもこっちは全部途中で分かれてる」

「触らないでよ」

「見てるだけだ」

「先に言えるようになったね」

「成長を感じるだろ」

「そこ？」

　ハヤトも覗き込む。

　六本の線のうち、五本は壁の別々の方向へ伸びている。

　だが一本だけ。

　途中で、深く削り取られたように途切れていた。

「これが《閉じる》？」

　レグが聞く。

「位置で見るなら多分」

　カイルは写しを出した。

「《呼ぶ》の隣だ。昨日の岩壁と並びが同じ」

「壊れてる？」

「自然に削れた感じじゃない」

　溝の断面が不自然に平らだ。

「誰かが消した？」

　ハヤトが言う。

「可能性はある」

　そのとき、クロが鼻を壁へ近づけた。

「クロ？」

　途切れた線。

　そこから、ゆっくり奥へ歩き出す。

「何か匂う？」

　レグもついていく。

　数歩。

　クロはまた止まった。

　壁の低い位置。

　鼻を押しつける。

「ここ？」

　レグがしゃがむ。

　何もないように見える。

　だがカイルが灯りを下げると、薄い傷が見えた。

「文字か？」

「ちがう」

　レグが先に言った。

「爪」

　ハヤトも分かった。

　細い。

　竜の巨体でつけたものではない。

「人の姿？」

「それか、小さい竜」

　カイルが傷を追う。

　一本。

　二本。

　途中から文字へ変わっている。

「これ、あとから書いてる」

「読める？」

「待て」

　かなり崩れた字だった。

　カイルが何度か角度を変える。

「……《閉じるな》」

「え？」

　セラが聞き返す。

「いや」

　カイルが眉を寄せる。

「違う。《閉じたままにするな》」

「意味変わるな」

　ハヤトが言う。

「誰が書いた？」

「筆跡までは――」

　カイルが途中で止まった。

「これ」

　傷の最後。

　二本の線が重なり、先で分かれている小さな印。

　ガルドの印。

「おとうさん？」

　レグがすぐ近づく。

「ああ。少なくとも、あの箱や石板と同じ印だ」

　レグは文字へ触れず、じっと見る。

「おとうさん、ここ来た」

「トーレンも見たって言ってたしな」

「この先行った？」

「多分」

　レグは奥を見る。

「じゃあ、もっとあるかも」

　声は弾んでいない。

　急いでもいない。

　ただ確かめたい。

　その気持ちだけが伝わった。

「行こう」

　ハヤトが言う。

　通路をさらに進む。

　今度は緩い下りになった。

　空気も少し変わる。

「寒くなった？」

　セラが腕をさする。

「風がある」

　カイルが灯りの揺れを見る。

　確かに、奥から風が流れてくる。

「外につながってる？」

「地下だぞ」

「地下でも穴あれば」

「それならあり得る」

　レグが鼻を動かす。

「土じゃない」

「匂い？」

「うん」

「何の？」

「……わかんない」

　珍しく曖昧だった。

「でも古いところのにおい」

「施設？」

「それとも違う」

「難しいな」

「うん」

　クロは警戒している。

　尻尾が少し下がり、歩幅も短くなった。

「クロが嫌がってる？」

　セラが聞く。

「ちょっと」

「戻るほど？」

　レグがクロを見る。

　クロは進む。

「行くって」

「なら慎重に」

　通路の終わりは、突然だった。

　広い円形の部屋。

　天井は高く、中央に大きな石柱が立っている。

　その周囲を六本の溝が走っていた。

　五本は石柱までつながっている。

　一本だけ。

　途中で黒く焼け焦げている。

「《閉じる》」

　カイルが呟く。

　部屋の奥。

　焼けた溝の先に、巨大な扉があった。

　閉じている。

　ただし。

「隙間ある」

　レグが言う。

　扉の中央。

　ほんの指一本ほど。

　完全には閉じていない。

「これが弱ってるってこと？」

　ハヤトが近づこうとする。

「待って」

　セラが腕を掴んだ。

「何？」

「床」

　見る。

　扉の手前。

　黒い筋が何本も残っている。

　焦げ跡ではない。

　何かが擦れた跡。

「出てきた？」

　ハヤトが聞く。

「逆」

　カイルがしゃがむ。

「跡が扉へ向かってる」

「じゃあ中に入った？」

「多分」

「何が？」

「分からん」

　クロが低く唸った。

　初めてだった。

「クロ？」

　視線は扉ではない。

　中央の石柱。

　レグもそちらを見る。

「なんかいる？」

　返事はない。

　だがクロは動かない。

　カイルが灯りを石柱へ向ける。

「裏？」

　全員で距離を取りながら回る。

　そこにあったのは、生き物ではなかった。

「……これ」

　セラが息を呑む。

　石柱の裏側。

　人一人分ほどの高さに、黒い装置が埋め込まれている。

　見覚えのある色。

　ヴァン。

　イリス。

　クロの首輪。

　これまで何度も見てきた、あの黒い素材。

「またこれか」

　ハヤトの声が低くなる。

「でも古い設備の一部に見えない」

　カイルが目を細める。

「後付けだ」

「分かる？」

「周りだけ石削って無理やり入れてる」

　その下。

　細い線が伸びている。

　焼けた《閉じる》の溝へ直接つながっていた。

「これが壊してる？」

　レグが聞く。

「可能性高いな」

　カイルは触らず周囲を見る。

「本来の《閉じる》に、別のものを割り込ませてる」

「何のために？」

「まだ分からん」

　装置の中央。

　小さな窪みがある。

「印入れるところ？」

　ハヤトが言う。

「似てる」

　レグが胸を押さえる。

「レグの？」

「待て」

　カイルがすぐ止める。

「ここは試さない」

「うん」

　レグも触ろうとはしていなかった。

　成長している。

　そのとき。

　扉の向こうから。

　ご。

　低い音。

　全員が止まった。

「今の何？」

　セラが杖を握る。

　もう一度。

　ご……。

　扉が、ごく僅かに押された。

「内側から？」

　ハヤトの手が剣へ行く。

　抜かない。

　まだ。

　クロの唸りが少し強くなる。

　レグも扉を見ていた。

「生きもの？」

「においしない」

「じゃあ何？」

「わかんない」

　三度目。

　扉が揺れる。

　指一本ほどだった隙間が、ほんの少し広がった。

「これは戻った方がいい」

　セラが言う。

「賛成」

　ハヤトも即答する。

　カイルは不満そうではなかった。

「俺もだ。情報足りない」

「珍しい」

「死んだら調べられん」

「理由はそれなんだ」

　レグも頷く。

「オルネ呼ぶ」

「そうしよう」

　引き返そうとした、そのとき。

「待って」

　レグが止まった。

「どうした？」

「ここ」

　石柱の下。

　黒い装置とは反対側。

　小さな傷。

「またガルド？」

　カイルが灯りを当てる。

　文字。

　今度は短い。

「読める？」

「ああ」

　カイルの顔が変わった。

「何て？」

　最初の一行。

「《壊すな》」

　全員が黒い装置を見る。

「これを？」

「続き」

　カイルが読む。

「《外せば開く》」

「扉が？」

「多分」

　さらに。

「《閉じているのは、向こうではない》」

「……どういう意味？」

　ハヤトが尋ねる。

「まだある」

　最後の一行。

　文字は深く、急いで刻んだように乱れている。

「《ここから先を、こちらへ来させるな》」

　レグの表情が固まった。

　ご。

　扉がまた揺れた。

　今度はさっきより強い。

　カイルが立ち上がる。

「黒い装置は《閉じる》を壊してるんじゃない」

「じゃあ？」

「逆かもしれない」

　焼けた溝。

　後付けの装置。

　完全には閉まらない扉。

　ガルドの警告。

「無理やり閉じ続けてる？」

　セラが言う。

「本来の仕組みが壊れたから、別の装置を使って補ってる」

「ガルドがやった？」

「それは分からない」

「でも壊すなって書いた」

「少なくとも、必要だと知ってた」

　また扉が揺れた。

　隙間の向こう。

　一瞬だけ。

　淡い白い光が見えた。

「レグ！」

　ハヤトが一歩前へ出る。

　だがレグは動かない。

　何かを聞いているような顔だった。

「声？」

　セラが尋ねる。

「ちがう」

「何？」

「……歌」

　ハヤトの背筋が冷える。

「ミレアの？」

　レグはすぐに答えなかった。

　耳を澄ませる。

　四つ。

　五つ。

　あの短い旋律。

　修道院の庭で思い出した。

　母親が歌っていた歌。

「おかあさんの歌」

「向こうから？」

「うん」

　レグが扉へ一歩近づく。

「待て」

　ハヤトが腕を出す。

　レグは止まった。

　無理に進まない。

「行かない」

「うん」

「でも聞く」

「それならここで」

　扉の向こう。

　歌はすぐに消えた。

　代わりに。

　かすかな声。

　今度はレグだけではなかった。

　ハヤトにも。

　セラにも。

　カイルにも。

　古い音の向こうに、人の言葉が混じる。

『……まだ……』

　途切れる。

『……開けないで……』

　レグが目を見開いた。

「おかあさん？」

　返事はない。

　ハヤトは扉を見る。

　声が本人なのか。

　昔の記録なのか。

　何かが真似しているだけなのか。

　今は分からない。

　だから。

「戻ろう」

　レグが先に言った。

「いいの？」

　セラが確認する。

「うん」

　扉を見る。

「開けるなって言った」

「本物か分からないぞ」

　カイルが言う。

「うん」

「それでも？」

「だから調べる」

　レグは扉へ背を向けた。

「開ける前に」

　クロもすぐ隣へ戻る。

　ハヤトは少しだけ笑った。

「ああ。それでいこう」

　五人と一匹は来た道を戻り始める。

　その背後。

　扉がもう一度だけ低く軋んだ。

　けれど今度は、誰も振り返らなかった。