ランキング最高順位51位！『異世界に転移したので、もう我慢するのはやめました ～固有能力《自由》で好き勝手に生きる～』

選んだ道の先へ

知らなかった暮らし

翌朝、レグが目を覚ましたとき、最初にしたことは胸元を確かめることだった。

　熱くない。

　声もしない。

　昨夜まで何度も古い名を呼んできたものは、嘘のように静かになっている。

「……レグ」

　自分で小さく言ってみる。

　もちろん何も起こらない。

　それでも少しだけ嬉しくなって、もう一度。

「レグ」

「朝から何してるの？」

　セラの声に振り返る。

「名前いってた」

「それは聞こえた」

「ちゃんとレグ」

「昨日からずっとそうでしょ」

「うん」

　レグが笑う。

　ネイラの家では、すでに朝食の準備が始まっていた。大きな鍋から湯気が上がり、焼いた薄いパンのようなものが何枚も積まれている。

　ハヤトはまだ完全に目が覚めていない顔で席についていた。

「おはよ」

「おはよう……」

「ねむい？」

「夜中に戻ったからな」

「レグ元気」

「知ってる」

　カイルはさらにひどい。

　卓へ頬杖をついたまま、片目しか開いていなかった。

「昨日、戻ってからも記録見てたでしょ」

　セラが言う。

「少しだけ」

「どれくらい？」

「……一刻くらい」

「寝てください」

「もう朝だ」

「今夜は寝てください」

「はい」

　ネイラが鍋を置きながら笑う。

「完全に扱い分かられてるね」

「昨日からずっとこんな感じだ」

「昔から？」

「最近特に」

「古いもの見つけると駄目になるんです」

　セラが説明すると、カイルは不満そうに顔を上げた。

「本人の前で言うな」

「間違ってる？」

「……間違ってない」

　レグはそのやり取りを聞きながら、皿へ視線を落とした。

「これなに？」

　丸いものが三つ。

　焼き色がついている。

「山芋に似た根を潰して、肉を混ぜて焼いたもの」

「肉！」

「そこだけ聞かない」

「食べていい？」

「全員座ったらね」

　昨日と同じ。

　レグは大人しく待った。

　クロも足元へ座っている。

「クロも待ってる」

「クロの方が偉いかもね」

　ハヤトが言う。

「レグも待ってる」

「そうだった。偉い偉い」

「子どもみたいに言わないで」

「そこは分かるんだ」

　全員が揃い、ようやく朝食が始まった。

　レグは一口食べて、目を見開く。

「おいしい」

「よかった」

「もう一個ある？」

「まず今の食べて」

「うん」

　ネイラの言うことはちゃんと聞く。

　昨日ガルドの木片に《半分聞け》と書かれていたが、今のところレグはかなりの割合で従っていた。

「今日、すぐ道に入る？」

　ハヤトが聞く。

「まだ」

　答えたのはネイラだった。

「オルネが朝から確認してる。昨夜開いた道が安定しているか、あと《閉じる》の状態も見るって」

「どれくらい？」

「昼前には分かると思う」

「じゃあ午前中空く？」

　レグがすぐ反応する。

「なんで嬉しそうなんだ」

「ルクアと飛ぶ」

「ああ、あれか」

　着地勝負。

　まだ続いていたらしい。

「昨日あんなことあったのに？」

　セラが少し驚く。

「昨日は昨日」

「切り替え早いな」

「約束したから」

　ちょうどそのとき、外から声がした。

「レグ！」

「あ」

　レグが椅子から立ち上がる。

「まだ食べてるでしょ」

　ネイラの一言で座り直した。

「……ルクア、待って」

　外から笑い声が返ってくる。

「急がなくていいよ！」

　ハヤトは少し感心した。

「ちゃんと待つんだな」

「昨日ネイラに怒られたから？」

「聞こえてるよ！」

　また外から声。

　ネイラは満足そうに頷いた。

「学習するならいい」

　朝食を終えたあと、レグはすぐ外へ飛び出した。

　ハヤトたちも少し遅れて家を出る。

　谷には朝の光が落ちていた。

　上空を何頭もの竜が飛び、川辺では小さな竜たちが水を跳ね上げて遊んでいる。人の姿の竜たちは、畑を見たり、石造りの建物から荷物を運び出したりしていた。

　昨日までは珍しいものにしか見えなかった景色が、少しずつ生活として見えてくる。

「普通に朝なんだね」

　セラが呟いた。

「竜でも朝は朝だろ」

「分かってるけどさ」

「もっとこう、岩の上で吠えてるとか？」

「ハヤトの竜像どうなってるの？」

「知らないから想像で」

　その前では、ルクアがすでに竜の姿になっていた。

『いくよ』

　レグも竜へ戻る。

『今日は勝つ』

『何回目で？』

『一回』

『昨日もそう言ってた』

『今日はちがう』

　二頭が飛び立った。

　ハヤトは自然と空を見上げる。

　昨日までなら、危なくないかと先に考えていた。

　今も心配はある。

　それでも、すぐ止めようとは思わなかった。

「変わったね」

　隣からセラが言う。

「俺？」

「うん」

「何が？」

「前なら『高く飛ぶな』『遠く行くな』『無茶するな』って三つくらい言ってた」

「昨日言いすぎって怒られたから」

「私、怒ってないけど」

「似たようなもん」

　セラが笑う。

「でも本当に、ちょっと慣れたんじゃない？」

「レグが？」

「ハヤトが」

　空ではレグが大きく旋回し、岩場へ向けて高度を落としている。

　一度翼を広げて速度を殺し、そのまま足をつく。

　一歩。

　止まった。

『できた！』

「おお！」

　思わずハヤトが声を上げる。

　ルクアも降りる。

　ほとんど音がない。

『どう？』

　レグが聞く。

『まだ私の方が上手』

『でも転ばなかった』

『それは認める』

『じゃあ半分勝ち』

『何その勝ち方』

　二頭とも楽しそうだった。

「同年代くらいなのかな」

　セラが尋ねる。

「竜の年齢分からないけどな」

「あとでネイラに聞いてみる？」

「本人に聞く方が早くない？」

「竜って年齢聞いていいのかな」

「それ人間でも相手によるだろ」

「じゃあやめとこ」

　そこだけ妙に慎重だった。

　カイルはというと、飛行練習には興味がないらしい。

　少し離れた石壁を見ている。

「カイル！」

　セラの声が飛ぶ。

「触ってない！」

「まだ何も言ってない！」

「先に言っとく！」

「完全に学習してるな」

　ハヤトが笑う。

　しばらくして、ネイラがセラを呼んだ。

「時間あるなら薬草見る？」

「いいの？」

「昨日興味ありそうだったから」

「見たい」

　セラはすぐについていった。

　ハヤトは残される。

「俺は？」

　ネイラが振り返る。

「来たい？」

「薬草分からない」

「じゃあ好きにしてて」

「ですよね」

　カイルは壁。

　セラは薬草。

　レグは飛行。

　クロはレグが着地する場所の近くで伏せている。

「……暇だな」

　ハヤトは谷を見回した。

　久しぶりだった。

　何かを探す必要もない。

　誰かを助けに走る必要もない。

　目の前に開いた道へ、すぐ飛び込む必要もない。

「旅って、こういう時間もあったよな」

　一人で呟く。

　第一部の頃。

　町を歩いたり。

　食事を探したり。

　セラとレグの買い物についていったり。

　何でもない時間が、もっとあった。

　最近はずっと、次の謎が次の謎を呼んでいた。

「ハヤト！」

　空から声。

　顔を上げる。

『見て！』

「見てる！」

　レグがもう一度着地する。

　今度はさらに綺麗だった。

「うまい！」

『勝った？』

　ルクアが横へ降りる。

『まだ』

『なんで！』

　ハヤトは笑った。

　こういうのでいい。

　少なくとも今は。

　昼前。

　セラが薬草を抱えて戻ってきた。

「いっぱい持ってるな」

「分けてもらった。止血に使えるのと、軽い火傷に使えるの」

「谷の外にもある？」

「似た種類はあるみたい。ただ、こっちの方が魔力が濃いんだって」

「へえ」

「ハヤト何してた？」

「レグ見てた」

「ずっと？」

「ほぼ」

「暇だったんだ」

「言い方」

　レグも人の姿へ戻ってやってくる。

　額に少し汗をかいている。

「おなかすいた」

「知ってた」

「お昼？」

「オルネが来るまで待つ？」

「お昼は先」

「即答」

　ルクアも人の姿でついてきた。

「私も食べていい？」

「ネイラに聞いて」

「なんで？」

「家主だから」

「前は勝手に食べた」

　後ろからネイラの声がした。

「だから今日は聞きなさい」

「……食べていい？」

「いいよ」

「やった」

　レグとルクアが並んで家へ入る。

「完全に友達じゃん」

　ハヤトが言う。

「本人たちはまだ言ってないけどね」

　セラも笑っている。

　昼食は朝よりさらに賑やかになった。

　ルクアが谷の外へ出たことがほとんどないと知り、レグは今まで食べたものの話を始めた。

「温泉のあと、牛乳」

「牛乳？」

「おいしい」

「谷にもあるよ」

「ほんと！？」

「山の向こうで飼ってる」

　レグの表情が変わる。

「ハヤト」

「何」

「谷にも牛乳ある」

「よかったな」

「あとで飲む」

「道入るんじゃないの？」

「帰ってきてから」

「ちゃんと予定に入れた」

　セラが笑う。

「温泉もある？」

　ルクアが聞く。

　レグが止まった。

「ある？」

　ネイラを見る。

「谷の北側に湯が出るところはあるよ」

　ハヤトとセラの動きが同時に止まった。

　カイルだけが気づかず食べている。

「温泉？」

　レグの目が輝く。

「入れる？」

「竜も入るけど」

「人でも？」

「入れるよ」

　レグがハヤトを見る。

　セラも見る。

「……なんで二人とも俺見るの？」

「前の温泉」

　レグが言う。

「忘れて」

「仕切り」

「忘れて」

「ハヤト、のぞ――」

「言わなくていい！」

　セラが顔を背ける。

　耳が少し赤い。

　ネイラとルクアが二人を見る。

「何したの？」

「何もしてません」

　ハヤトが即答した。

「事故です」

　セラも続ける。

　カイルがようやく顔を上げた。

「俺は巻き込むなよ」

「まだ何も言ってないだろ」

「嫌な予感がした」

「温泉って怖い？」

　ルクアが真面目に聞く。

「場所による」

「ハヤトがいると？」

「セラ！」

「冗談」

　レグが笑っている。

　ネイラまで口元を押さえていた。

　そのとき、扉が叩かれた。

「いるか」

　オルネだった。

　一気に全員の表情が戻る。

「確認終わった？」

　レグが立ち上がる。

「ああ」

「道、入れる？」

「少なくとも最初の区画までは」

「《閉じる》は？」

「昨夜から亀裂は広がっていない」

　オルネが中へ入る。

「ただし、道の奥から弱い反応がある」

「何の？」

「《閉じる》だ」

　カイルがすぐ食事を終えようとする。

「待ちなさい」

　セラが止める。

「もう食べた」

「口に入ってる」

「……」

「飲み込んでから喋って」

　レグが吹き出す。

「おかあさんと同じ」

「何が？」

「『食べてからしゃべって』」

　セラが一瞬止まった。

　ネイラも笑う。

「確かに似てるね」

「えぇ……」

　セラは少し困った顔をした。

　ハヤトは横で笑いそうになったが、視線が来る前に食事へ戻った。

　昼食を終える。

　荷物を必要最低限に整える。

　水。

　灯り。

　治療道具。

　ロープ。

　カイルの筆記道具。

「それ必要？」

　ハヤトが聞く。

「必要だ」

「絶対記録取る気じゃん」

「取れるなら取る」

「置いてかれるぞ」

「歩きながらやらん」

「ほんとに？」

「お前までセラみたいになってきたな」

「悪い？」

　少し離れた場所で、レグはルクアと話していた。

「一緒に来る？」

「行かない」

「なんで？」

「あそこはお前の道だから」

「レグだけ？」

「違う」

　ルクアはハヤトたちを見る。

「連れていくって決めたやつと行けばいい」

「ルクアは？」

「帰ってきたらまた飛ぶ」

「牛乳も」

「飲む」

「温泉も」

「それはネイラに聞く」

「うん」

　約束が一つずつ増えていく。

　レグは谷へ来るまで、ここに何があるか知らなかった。

　両親の痕跡だけを探していた。

　今は少し違う。

　ルクアがいる。

　ネイラがいる。

　オルネもいる。

　昔の自分を知る者がいて、今の自分から始まった関係もある。

　それでも。

「レグ」

　ハヤトが呼ぶ。

「行くぞ」

「うん！」

　迷わず、こちらへ走ってくる。

　ネイラが家の前から見送る。

「気をつけて」

「うん」

「何でも触らない」

　レグがカイルを見る。

「俺に言ってる？」

「二人とも」

　今度はハヤトも含まれていた。

「なんで俺まで」

「自覚して」

　セラに言われる。

「はい」

　谷の東。

　昨夜開いた道の前には、まだ《レグ》の文字が淡く光っていた。

　声はしない。

　古い名も呼ばれない。

　ただ、奥から冷たい風が流れている。

　オルネは入口まで来たところで止まった。

「私はここに残る」

「来ない？」

　レグが聞く。

「道を開いたのはお前だ」

「でも知ってること多い」

「必要なら戻って聞け」

「そっか」

「それと」

　オルネがレグを見る。

「中で何かがお前を別の名で呼んでも、昨日と同じだ」

「返さない」

「違う」

　レグが首を傾げる。

「返すかどうかも、お前が決めろ」

「……いいの？」

「名を知ること自体が悪いわけではない」

　オルネは静かに言う。

「ただ、それを何のために使うのかを、自分より先に他人へ決めさせるな」

　レグは少し考えた。

「うん」

「行ってこい」

　レグが前を向く。

　クロが隣へ。

　その後ろにハヤトとセラ。

　カイルが最後につく。

　昨日までなら、谷は目的地だった。

　今はもう、その先へ続く道がある。

　レグは一歩、暗い通路へ踏み入れた。

　数歩進んだところで振り返る。

「ルクア！」

　少し離れた岩の上。

　見送りに来ていたルクアが手を上げる。

「なに！」

「帰ったら勝負！」

「今度も負けない！」

「牛乳も！」

「それも！」

　ネイラの声まで飛ぶ。

「帰ってから考えなさい！」

　レグは笑った。

　そして今度こそ、前を向いた。

　暗い道の向こうへ。

　待っているものを確かめるために。