『悪役令嬢ごっこ中の魔法使い見習いは、闇夜の狂犬の屋敷でなぜか世話を焼いている ─星編みの魔法使い 番外編─』

第三話 欲しがらない魔法使い見習いに、贈り物が増えていく

　翌朝、研究棟から短い返事が届いた。

『確認しました。

　無事なら構いません。帰る時は連絡してください』

　有紗はほっとして、手紙を畳んだ。

「……アリー。貴女、まだいらしたの？」

　執務室へ入ってきたヴィオラが、真っ先に言った。

「はい。書類を見ることになりました」

「……」

　ヴィオラが、ゆっくりセドリックを見る。

「貴方、今度は何をなさったの？」

「何もしてない」

「何もしていなくて、どうしてアリーが仕事まで手伝っておりますの？」

「間違いが多いので」

「それは前からですわ」

「……」

　ヴィオラは深く息を吐き、手にしていた宝石目録を卓上へ置く。

「それで。今日はこれを見ていただこうと思って来ましたの」

「またか」

　有紗は目録を覗き込んだ。

「一緒に見に行かないんですか？」

「……」

　ヴィオラが一瞬、黙る。

「行きませんわよ」

「どうして？」

「この方、欲しいものがあると言えば用意はしてくださいますけれど」

　ヴィオラは扇を閉じた。

「一緒に選びに行こうとは、なさらないの」

「店頭でしか買えないものの時は行ってる」

「選んではいませんわ」

　有紗は二人を見比べた。

（……なるほど）

　欲しいものを言えば、セドリックは動く。

　けれど、何も頼まなければ会話はそこで終わる。

　これまでのやり取りを思い返し、有紗は少しだけ納得した。

　◇

　その日もまた、重い空気の夕食を終える。

「明日の服を──」

「よ……よろしくお願いします」

（明日も書類を見ることになりそう……）

（帰るタイミング、見失ったな）

　昨日と同じように、二人は執務室へ向かった。

「……派手だな」

　セドリックは一着を戻した。

「これは……露出が多い」

　次も戻す。

「……顔色がくすむな」

　また戻した。

「……」

　有紗は、その様子をじっと見ていた。

　昨日より明らかに、服選びに真剣になっている。

「これは？」

「可愛いです」

「そうじゃない」

「？」

「おまえが気に入るかどうかだ」

「……」

　有紗は少しだけ目を瞬いた。

　◇

　三日目も、昼間は書類を整理し、夜になると翌日の服を選んだ。

　そして、四日目の夜。

　その日の服選びは、少し違っていた。

　有紗が執務室へ入ると、すでに一着の服が用意されていた。

　白を基調とした、品の良いドレス。

　飾りには星や薔薇があしらわれている。

　金銀の刺繍やレースは少々華美ではあったが、今まで着ていたもののような、主張の強い派手さはなかった。

「……」

「いつまでも欲しがらないから、こちらで用意した」

　鋭い視線が、有紗を貫く。

「……」

　セドリックはしばらく何も言わず、頭から足元まで確かめるように眺める。

「やはり……よく似合う」

「……ありがとうございます」

　◇

　その翌日の夕食。

「……」

「……」

　相変わらず、食卓には重たい沈黙が落ちていた。

「……服は、気に入ったのか？」

「え……」

　思わず顔を上げる。

　セドリックがこちらを見ていた。

「気に入ったのかと聞いている」

「……」

（怖い……）

　鋭い視線。

　低い声。

　どう見ても、感想を尋ねている人の顔ではない。

「……」

　けれど。

　セドリックは待っている。

「……気に入りました」

「そうか」

「星も薔薇も、好きです」

「……そうか」

　それだけ言って、セドリックは食事へ戻った。

　◇

　次の日。

　セドリックは屋敷へ戻るなり、小さな箱を有紗へ差し出した。

「……これを」

「？」

「土産だ」

「……お土産？」

　蓋を開くと、中には月の形に星の意匠をあしらった髪飾りが収められていた。

　有紗の顔が、ぱっと明るくなる。

「月に、お星さま……」

　有紗は鏡の前へ向かう。

　少し迷いながら髪飾りをつけた。

「どうですか？」

「……少しずれてる」

　セドリックが有紗の後ろへ回る。

　一度髪飾りを外し、髪を少し整えてから、もう一度留め直す。

「……ここだな」

　鏡の中。

　月と星の飾りが、白銀の髪にきらりと揺れた。

「……可愛い……！」

「まあ、可愛らしい」

　ヴィオラが、いつの間にか入口に立っていた。

「その髪飾り、貴方がお選びになったの？」

「ああ」

「地味なものなら、選べますのね」

「アリーは星が好きなようだからな」

「私は？」

「薔薇」

「今日は薔薇の気分じゃありませんの」

　ヴィオラは手にしていた目録を開いた。

「今日は、こちら」

　指さしたのは、リボンを模した意匠の中央に、大きな宝石を据えたブローチだった。

「……そうか」

　◇

　それから、妙なことが起き始めた。

　星の髪飾りを気に入ったと言えば、次は月。

　月を気に入れば、夜空を思わせる小物。

　淡い紫が似合えば、今度は同じ色の耳飾り。

　セドリックが外から戻る度、有紗の周りには少しずつ物が増えていった。

「……これは何ですか？」

「水晶玉だ」

　有紗は両手で持ち上げた。

「何に使うの？」

「知らん」

「知らないの？」

「……おまえっぽかった」

「……」

　有紗は水晶玉を見る。

「……私っぽい？」

「気に入らなかったか……？」

「えっ！？　あ……とても、綺麗です」

「……そうか」

　セドリックは短く頷くと、もう一度、卓上に広げられた品々へ視線を戻した。

「……」

　何かを探すように、一つずつ眺めている。

　有紗は鏡を見る。

　白銀の髪には星と月。

　淡い色のドレスには、薔薇と金銀の刺繍。

　悪役令嬢ごっこのはずだった。

　確か、そうだったはずだ。

（私、今、何なんだろう）

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