『悪役令嬢ごっこ中の魔法使い見習いは、闇夜の狂犬の屋敷でなぜか世話を焼いている ─星編みの魔法使い 番外編─』

第四話 闇夜の狂犬は、眠ると少しだけ甘い

「ここも違います」

「……」

　有紗は書類から顔を上げた。

「今日は特に間違いが多いですね……」

「……眠れんのだ」

「え？」

「昔から、あまり眠れない」

　有紗は少し考えた。

「じゃあ、少し横になってください」

「寝たら起きれん」

「起こしますから」

「……」

「一時間したら、絶対に起こします」

　しばらく黙っていたセドリックは、ようやくソファへ腰を下ろした。

　有紗もその端へ座り、再確認待ちの書類を膝へ載せる。

「安心して、お昼寝してください」

「……子ども扱いするな」

「してないです」

　返事はなかった。

　しばらくして、有紗の肩へ重みが落ちる。

「……？」

　セドリックが、額を有紗の肩口へ預けていた。

「セドリック様？」

「……」

　低く息を吐く音が近い。

　次の瞬間、背中へ腕が回った。

「え……」

　そのまま、抱き寄せられる。

　有紗は一瞬だけ固まった。

「セドリック様」

「……よく似合ってる」

「え……」

　何のことか聞き返すより先に、腕から力が抜けた。

「……セドリック様？」

　規則正しい寝息が聞こえる。

「……寝てる」

　少しずつ体重が傾き、有紗はソファの背へ押し込まれていく。

「……重い」

　けれど、ようやく眠れたらしい。

　有紗は諦めて、そのまま書類を膝へ置いた。

　◇

　一方その頃。

「あ……だめです……」

　扉の奥から、甘い声が漏れる。

「……おまえしかいない」

　声は途切れ、ソファの軋む音がした。

「……」

　ヴィオラは酷く気怠げに、小説を閉じた。

　部屋には誰もいない。

　静まり返った室内で、ヴィオラはしばらく表紙を見つめていた。

　婚約者。

　そこへ現れた、謎の少女。

　少女にばかり目を向け始める婚約者。

「……」

（まさか……）

　ヴィオラはそっと本を伏せる。

（まさか……私が、ざまぁを受ける側ですの？）

「……冗談ではありませんわ」

　◇

　ヴィオラは執務室を訪れた。

（まさか……そんなはず……）

　恐る恐る、扉を開く。

「─────！！！！！」

　少女を抱え込むような格好で、婚約者が眠っていた。

「寝てます！」

　有紗は慌てて自分の唇に人差し指を立てる。

「事後？！」

「じご……って？」

「……」

　二人に着衣の乱れはない。

　どうやら本当に、眠っているだけらしい。

「なんで、そんな体勢になっているんですの？！」

　ヴィオラが声を落として詰め寄った。

「私にも……わかりません」

　分からないわけではない。

　セドリックが自分から腕を回したことは覚えている。

　ただ、どうしてそうしたのかは、有紗にも分からなかった。

　それに、あれほど眠そうだったのだから、本人もきっと覚えていない。

「お眠りになれない日が続いているようです」

「……え」

「そろそろ一時間経つので、起こして差し上げてください」

「私が？！」

「私は動けません……重いです」

「……」

　ヴィオラは頭を抱えた。

　◇

「……何もしていない」

　目を覚ましたセドリックは、ヴィオラに真顔で告げた。

「そういう問題ではありませんわ！」

「では、何だ」

「誤解を招くようなことは、なさらないで！」

　ヴィオラは扇を強く握った。

「……悪かった」

　それから、少しだけ間を置いた。

「だが、婚約者として出逢った時から、おまえしかいないと思っている」

「……え？」

「それで、今日は何が欲しいんだ？」

　セドリックは、いつもと同じく呆れた顔で尋ねる。

「……また、それですの？」

「喜ぶ顔が見たい」

「……」

　ヴィオラの扇が止まった。

　宝石も。

　ドレスも。

　耳飾りも。

　欲しいと言えば、いつだって用意された。

「……今までも？」

「それ以外ない」

「……」

　ヴィオラは、そっと扇で口元を隠した。

「……そういうことは、もっと早く仰いなさいな」

「聞かれなかった」

　少しして、ヴィオラがふっと笑う。

「では、たまには貴方に選んでいただこうかしら」

「おまえとマリーの趣味は分からん」

「私、あなたが選んでくださるのなら──」

「では、一番安価なものにするか」

「なんですって？！」

　セドリックの口元が、僅かに緩んだ。

「冗談だ」

「貴方、そういう冗談を言う方でしたの？！」

　ヴィオラも、つられるように笑う。

　ふざけ合う二人を横目に、有紗はそっと立ち上がった。

　今は、二人の邪魔をしない方が良い気がする。

　そう思って執務室を抜けた、その時。

　玄関の方から、来客を告げるチャイムが鳴った。

「……？」

　有紗は足を止めた。

　廊下の先を、執事が玄関へ向かっていく。

　なんとなく、その後ろ姿を目で追う。

　扉が開き、外に立っていた銀髪の男を見て有紗は目を瞬いた。

「……紫音くん！」

　眼鏡の奥の目が、有紗を見つける。

「迎えに来ました」

「……はい」

　紫音は執事へ丁寧に一礼した。

「王宮管理下研究棟の紫音と申します。有紗・リーベル様がお世話になりました」

「……有紗？」

　執事が、有紗を見る。

「アリーです」

　有紗は小さく答えた。

　嘘はついていない。

　通称名を名乗っていただけだ。

「帰ります」

　有紗は執事へぺこりと頭を下げ、そのまま紫音の隣へ向かった。

　◇

　そして。

　シュナウザー家から戻る馬車の中。

　正装姿の紫音。

　その隣には。

　星と月と薔薇を全身に盛られた有紗がいた。

「……」

「……」

　紫音は隣に座る有紗を一度だけ見る。

「……随分と、華やかになりましたね」

「私にも、よく分からない」

「そうですか」

　白銀の髪には星。

　月の髪飾り。

　薔薇。

　金銀の刺繍。

　夜空を思わせる装飾。

　この世界の住人から見ても、妙に幻想的だった。

　研究棟が見えてくる。

「このまま玄関前まで馬車で入りましょう」

「え？」

「今日は、外を歩かない方がいいです」

「どうして？」

「目立ちます」

「紫音くんも目立つよ？」

「私はまだ説明がつきます」

「私は？」

「つきません」

　◇

　後日。

　シュナウザー公爵家から、研究棟へ大量の荷物が届いた。

「……」

「……」

　玄関先に積み上げられた箱を前に、紫音が静かに眼鏡を押し上げる。

　その隣で、研究棟のシャロウも一通目の手紙へ目を落としていた。

「全部、有紗宛てですね」

「沢山あるね！」

　有紗は早速、一番上の箱へ手を伸ばした。

　中には、二通の手紙。

　一通目。

『差し上げたものです。

　王宮の方とは知らず、寝てしまって失礼しました。』

「……」

　シャロウの視線が止まった。

「……寝てしまって？」

「うん」

「誰が」

「セドリック様が」

「どこで」

「私の上で」

「……」

　シャロウは無言になった。

　有紗は気にせず、もう一通の手紙を開く。

『似合いそうなものを見繕いました。

　ご令嬢修行にお使いいただけたらと思います。』

「ヴィオラ様からも！」

　大きな箱を開ける。

　扇。

　手袋。

　華美な髪飾り。

　悪役令嬢らしい小物の数々。

　その隣には、星や月を模した飾り。

　夜空色の小瓶。

　用途の分からない水晶玉。

「……」

　紫音が黙る。

「わーい」

　有紗だけが喜んでいた。

　シャロウは、まだ一通目の手紙を見ている。

「……寝てしまって？」

　◇

　翌日の朝。

　有紗は、いつもとは違う少し華美な髪飾りをつけて食卓についていた。

　白銀の髪に、小さな星がいくつも煌めいている。

「……」

　誰も、何も言わない。

　有紗は幾度か、小さく頭を振った。

　きらきらと星の飾りが揺れる。

「おい」

「！！！」

　有紗が勢いよく顔を上げる。

「眩しいぞ、それ。日光が反射してる」

「……」

　有紗はシャロウへ酷く冷めた視線を送り、虚ろげに溜息をついた。

　向かいで紅茶を飲んでいた研究棟のリュシアンが、静かに有紗を見る。

「闇夜の狂犬……どんな方だったのでしょう？」

「うーん……」

　有紗はセドリックのことを思い出す。

　思い込みと勘違い。

　隙なく途切れる会話。

　間違いの多い書類。

　都合の悪いところは、さりげなく端折る。

「……」

　あまり、良いところが浮かばなかった。

『……よく、似合っている』

　不意に。

　冷たい視線と、低い声が胸の奥に落ちる。

　続けて、背中へ回った腕の感触まで思い出してしまった。

「……」

　今さらになって、少しだけ頬が熱くなる。

　有紗は少しだけ考えた。

「……怖いけど、甘い人。かな」

　そう呟いて、髪に触れた。

　指先に、小さな星の飾りが触れる。

　きらり、と。

　朝の光を受けて、淡く揺れた。

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悪役令嬢ものやざまぁみたいなものを書いてみたかったのですが、上手く書けず^^;

また一から修行に励みます。

お読み頂きありがとうございました。