第二話 闇夜の狂犬は、書類整理が苦手らしい
昔から使っている呼び名だ。本名を伏せるには、ちょうどよかった。
隣の従女が、少し遠慮がちに有紗を見る。
「アリー様は、どちらのご令嬢でいらっしゃるので……？」
少し離れた執務机で、セドリックのペン先が止まった。
「……」
有紗も止まる。
（どうしよう……）
ここで素性を明かせば、王宮か研究棟へ連絡が行くかもしれない。
そうなれば、きっと迎えが来る。
そして、今日の格好も、何をしていたのかも、全部知られる。
（悪役令嬢ごっこをして街を歩いていたことがバレる…）
だが、嘘はつけない。
「実は、私は……令嬢ではありません」
執事と従女が顔を見合わせる。
「魔法使い、見習いです」
「……魔法使い？」
「はい」
嘘は言っていない。
一部を隠しているだけだ。
本当は、王宮管轄の研究棟で暮らしている。
少々、魔力が強すぎるだけで。
「ですが、その装いは……」
「極悪令嬢です。あ、悪役令嬢です」
「悪役令嬢……」
執事は、有紗の言葉をそのまま繰り返した。
「……」
有紗は扇を広げる。
少し恥ずかしくなって、笑ってしまいそうな口元を隠した。
「……はい」
少し離れた執務机では、セドリックがいつの間にかペンを止めていた。
有紗が話している間も、こちらを見ている。
（……聞いてる）
さっきまで無駄話には興味がなさそうだったのに、こういうことは気になるらしい。
「……」
その肩が、僅かに震えた。
執事と従女が同時に目を見開く。
「「坊っちゃま！」」
「笑ってない」
◇
「要するに……おまえは名家に所属する魔法使い見習いで、本で読んだ悪役令嬢に憧れ、真っ昼間から派手なドレスで街を歩いていた」
「……はい」
「そして……」
セドリックはほんの僅かに視線を逸らした。
「俺は、そんな格好で街を徘徊しているのは、ヴィオラかマリーだと思い込み……」
「……」
「……今に至る」
「……はい」
（なんか、都合の悪いところ省いたな。この人……）
「つまり、悪役令嬢になれれば満足なんだな？」
「ちょっと、やってみたかっただけです」
「好きなものを選べ」
セドリックは、机の端に積まれていた冊子を何冊か有紗の前へ放った。
宝石の目録。
新作ドレスの見本帳。
「悪役令嬢とやらは、とにかく物を強請る」
「そういえば……」
たしか、リネットが読んでいた本でもそんな感じだった。
高価な宝石。
流行のドレス。
欲しいものは欲しいと言う。
しかも、できるだけ偉そうに。
有紗は宝石目録を開いた。
高潔。
誠実。
純愛。
真実の愛。
「……」
宝石には、随分眩しい意味がついている。
「……どうした？」
「……宝石って、思ってたよりつらいですね」
「何の話だ」
セドリックは目録の表紙を指さした。
「これで良いだろう」
ひときわ華美で、高価そうな首飾り。
「これ、ですか？」
「これ以上ない」
有紗は目録の首飾りと、自分の首元を見比べる。
「私に似合うかな……」
「悪役令嬢なんだろう」
「悪役令嬢でも、似合うものを着けたいよ」
「……そういうものか？」
「そういうものだと思う」
その時。
「随分と地味なお茶会ですこと」
扉が開いた。
ノックはなかった。
ヴィオラが最新の宝石目録を片手に立っていた。
「今度はこれが欲しいの」
「またか」
「先週のものとは違いますわ。石の留め方も、首元の落ち方も、全然違いますもの」
「俺には同じに見える」
有紗は二人を見る。
そして、自分の前にある宝石目録を見る。
（……本当に欲しがるんだ）
しばらくすると、ヴィオラはシュナウザー家との婚約について不満を漏らし始めた。
「私、この家と婚約したせいで随分と迷惑しているのよ」
「何が」
「シュナウザー家と縁ができたというだけで、エーデルシュタイン家まで裏方仕事を好む家のように見られるのですもの」
「事実ではない」
「だから困っているのよ！」
その言葉に、有紗は少しだけ引っかかった。
「それは違うと思います」
「何が？」
「裏方だから、肩身が狭いというところです」
有紗は昔、王宮の文官から聞いた言葉を思い出す。
「光あるところに影あり。必ず、我々を光らせてくださる役割があるのです。そのことを、決して忘れてはなりません」
ヴィオラは数秒黙った。
そして胸を張る。
「私が輝いているのは、私の魅力よ！」
「……」
セドリックの視線が、有紗へ向く。
「……我々？」
「……」
執事がそっと目頭を押さえた。
「……痛み入ります」
従女も深く頷いた。
有紗の言葉は、執事と従女にしか届かなかった。
◇
夕方。
「あれ？ ヴィオラ様は？」
「……お帰りになりました」
従女が答えた。
「えっ」
「このあと夜会がおありになるそうで、先ほどお戻りに」
「いつの間に……」
有紗は少し残念そうに扉を見た。
（じゃあ、私もそろそろ帰ろうかな）
そう思って立ち上がりかけた時。
ふと、机の上に広げられた書類の日付が目に入った。
「……」
有紗の動きが止まる。
「セドリック様」
「何だ」
「これ、去年の日付です」
セドリックが書類を見る。
「……間違えた。すぐ直す」
有紗は、その隣の書類へ目を移した。
「……こっちも数字が合ってません」
「……」
「あと、これ。名前が違う人です」
「……」
「これも、日付が先月になってます」
「……」
有紗は確認した書類を、一枚ずつセドリックの机へ戻していく。
戻す。
戻す。
また戻す。
しばらくすると、机の端には差し戻された書類の山ができていた。
その横には、まだ目を通していない新しい書類が積まれている。
さらに、修正を終えた書類まで戻ってきた。
「……」
セドリックが一枚を手に取った。
「これは、もう見たやつか？」
「差し戻したやつです」
別の一枚を取る。
「これは」
「新しいです」
「……」
さらに一枚。
「これは」
「……それ、修正済みです」
「そうか」
「……もう全部混ざってますね」
セドリックは机の上を見渡した。
新規。
差し戻し。
修正済み。
再確認待ち。
いつの間にか、全部が一緒になっている。
「……分からん」
有紗は机の上の書類を引き寄せた。
「分けましょう」
「……何を」
「全部です」
未確認。
差し戻し。
修正済み。
再確認待ち。
四つの山を作り終える頃には、日が傾き始めていた。
有紗は今度は、綺麗に整頓された書類棚へ目を向けた。
「……こちらは？」
「先代の書類棚にございます」
執事が答える。
「では、隣がセドリック様の──」
「……」
書類。
宝石目録。
装飾品の見本帳。
ドレスの冊子。
また書類。
さらに宝石目録。
「……なるほど」
「何がだ」
「いえ」
セドリックは、四つに分けられた書類の山を見る。
「アリー」
「はい」
「明日も手伝って欲しい」
「……明日も？」
「ああ」
「……」
有紗は机いっぱいに分けられた書類を見た。
研究棟には、今日は戻らないことだけでも伝えておいた方がいい。
有紗は便箋を一枚取り出した。
『シュナウザー公爵家にいます。
書類の整理を手伝っています。
私は元気です。
もう少ししたら帰ります。』
「よし！」
手紙を畳んだところで、窓の外が随分暗くなっていることに気づいた。
「もう、お夕飯の時間ですね」
「ああ」
◇
夕食は、セドリックと二人だった。
「……」
「……」
重い。
想像していた以上に、重い空気だった。
食器が触れ合う音だけが、やけに大きく響く。
「妹君は……？」
「マリーは大抵、社交会にいる」
「セドリック様は行かないの？」
「家から一人出れば十分だ」
有紗は少し考えた。
「お一人だと、心細い時もありそうですけど……」
「それはおまえの思い込みだ」
「……思い込みで攫われた身の上で、出すぎた発言をすみません」
「……」
食卓の空気は、さらに重くなった。
◇
「……明日の服を用意する」
食事を終えた二人は、再び執務室へ戻った。
セドリックは執務室から続く隣室の扉を開ける。
どさっ。
「……」
続けて。
どさどさどさっ。
綺麗に包装された箱。
装飾品の入った小箱。
洋服の詰められた袋。
雪崩のように床へ崩れ落ちた。
「これは……？」
「知らん」
「知らないの？」
セドリックは一つの箱を拾い上げ、蓋を開ける。
中には、大粒の宝石を使った首飾り。
「これ、誰の？」
「知らん」
「買ったのは？」
「たぶん俺だ」
「欲しがったのは？」
「覚えてない」
「……」
有紗は床に散らばった箱を見る。
（買った人も、欲しがった人も、忘れてるんだ……）
「あの……手伝ってもらえませんか？」
有紗は背中側の飾りリボンを指さした。
「……」
セドリックは面倒そうに立ち上がる。
「じっとしてろ」
長いリボンを手に取り、慣れた手つきで形を整えていく。
左右の長さを揃え、輪を作り、締める。
妙に手際がいい。
ヴィオラとマリー。
二人の悪役令嬢を抱えているだけあって、飾りリボンを結ぶ手つきは妙に洗練されていた。
「耳飾りは、こっちにしろ」
セドリックは大量の箱の中から、別の耳飾りを探してきた。
先ほどより少し小ぶりで、今のドレスには確かにこちらの方が合っている。
相変わらずの冷たい視線で、有紗を眺める。
「……こっちだな」
「……ありがとうございます」
「寄せ集めにしては、形になったな」
「……ありがとうございます」
有紗は鏡の中の自分を見る。
頼めば、やってくれる。
困っていると言えば、手を出してくれる。
（……そういう人なのかな）
読んでくださってありがとうございます。
続きも読んでみようかな、と思っていただけたら、ブックマークや評価をいただけると大変励みになります。
お気軽にどうぞ！
