幻想終末の欠落者

【第二章】初訓練

第二十四話 不可能の可能

「オレたちの顔面踏み台にしたのに、全然ダメじゃねぇかよ！　そもそもあんな高《たけ》ぇところ、人間じゃ届かねぇよ、絶対！！」

「全くもってその通りだ」

　落ちていくミライとエルザに、レンが立ち上がって怒号を飛ばすと、イッキは腕を組んで同感する。

（空宮の能力では、ここから打開することはできない。残る可能性は……）

「星無《ほしなし》の≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫―――いや、≪鬼晶術《きしょうじゅつ》≫なら、あるいは望みがあるかもしれないが、そう簡単に発動できるモノではない。やはり、俺がやるしかないか……」

「―――できます！」

　背後から言い放たれた言葉に、イッキとレンは振り返る。

「朽葉《くちは》……！」

　真剣な顔をするアオイの名を、レンは呼んだ。

　しかし、アオイに問うのはイッキだった。

「星無《ほしなし》は『鬼晶器《きしょうき》』を手にしてから、まだ一週間だぞ？　さっきも言ったが、術の発動は一朝一夕でできるほど簡単ではない。その上、術の存在すら今まで知らなかったはずだ。……果たして、朽葉《くちは》。なぜお前は、星無《ほしなし》が≪鬼晶術《きしょうじゅつ》≫ができると信じているんだ？」

「そんなの簡単です！　なぜなら、ミライくんが―――ミライくんだからです！！」

　アオイは晴れ晴れとした笑顔で断言した。

　その時、エルザはミライにこう言った。

「ミライっち、これなんとかできるっ？」

「うん。できるよぉ」

「じゃ、お願いっ★」

「―――≪陣鬼《ジンキぃ》・展開《テンカぁイ》≫」

　ミライは≪鬼装《きそう》≫によって紅光が浮かんだ白刀の切っ先を前に突き出して、≪鬼晶術《きしょうじゅつ》≫を発動した。

　瞬間、ミライとエルザの落下が止まる。

　―――魔法陣の、足場が展開されたことで。

　それを踏み台にして跳躍すると、またその先にミライが魔法陣を展開して跳躍する。

　その繰り返しによって、ミライとエルザはモス・シャドウに近づいていくのだった。

「「「———！？」」」

　見ている全員が、驚愕に目を見開いた。

　教官ではない候補生が、自分と同じ日に契約した人間が、これから会得するはず

だった技を行使してみせたのだから。

　いや、

「ほら、言ったではないですか！　ミライくんなら、と！」

　アオイのみ当然のことだと、鼻を高くしていた。

「ああ……俺はどうやら、星無《ほしなし》を侮っていたようだ……」

「ミライ……お前はとことんスゲェヤツなんだな……」

　イッキとレンは柔らかな笑みを浮かべた直後、

「「―――だったら顔面踏まないで、最初っからソレを使えッ！！」」

　声を揃えて、怒号を轟かすのだった。

　その頃、ちょうどミライとエルザは魔法陣ジャンプを終了し―――モス・シャドウの頭上を越え、曇天を突き抜けた。

　曇天に穴が空き、隠されていた太陽の日射しが、スポットライトのように一点のみ地上に降り注がれる。

　ミライとエルザに後光が射し、モス・シャドウもその陽光に照らし出された。

「―――キイイイイイイイイイイイ！！」

　敵であるミライとエルザの接近を察知して、モス・シャドウは甲高い叫び声を上げる。

　円錐型の巨大な針のようなものが、モス・シャドウの両翼に纏った。

　一本なんて生温いものじゃない、無数に。

　そしてモス・シャドウは、一斉に巨大な針を敵に向かって射出した。

　降り注がれる『死』の針たちを前にして、ミライとエルザは―――やはり笑顔だった。

「―――≪陣鬼《ジンキぃ》・連衝《レンショぉ》≫」

　ミライは≪鬼晶術《きしょうじゅつ》≫を発動すると、モス・シャドウへ続く道のように魔法陣がいくつも並び、

「―――≪巨大ぶっ殺し《ジャイアント・キリング》≫っ★」

　エルザは≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫を発動すると、黒大剣が巨大化した。

　そして同時に、ミライは魔法陣を割るように白刀を、エルザは巨大な黒大剣を振り下ろす。

「あははぁ」

「ニャハッ★」

　笑いながら放たれた必殺技。

　それは、モス・シャドウの攻撃を悉く殺していき、そのまま頭から尾まで一気に両断した―――！

「――――――――」

　ミライとエルザの背後で、金切り声のような耳をつんざく断末魔が響く。

　真っ二つに分かれたモス・シャドウの巨体が大爆発し―――黒い塵になって消滅した。

　爆風からか、必殺技からか、あるいは両方による風圧によって、ここ一帯の曇天が消え去る。

　見上げれば―――澄み切った蒼穹が、視界いっぱいに広がっていた。

　術を解き、エルザは黒大剣を小さくさせる。

　黒い塵が舞う中、ミライとエルザは命綱なしのスカイダイビングをするが、ミライが魔法陣を展開し、それをクッションにしたことで問題なし。

　二人は無事にケガもなく、レンとイッキたちの近くに着地できた。

「いぇい」

「イエーイっ★」

　ミライとエルザは、お互い武器を持ったままハイタッチした。

　候補生は開いた口が塞がらず、終始、何が起こっているのかわからないまま呆然としていた。

「マジでやっちまったよ、アイツら……」

「ああ……」

　イッキはレンの呟きに返すと、

（空宮はともかく、今の段階では星無《ほしなし》は術が使えないはずだ。なのに、すでに≪鬼晶術《きしょうじゅつ》≫が使えるとは……凄まじい才能だ）

　内心では素直にミライを称賛した。

　それから、モス・シャドウを瞬殺した二人に声をかける。

「空宮、星無《ほしなし》」

　イッキに名前を呼ばれて、ミライとエルザはそっちへ顔を向ける。

「何かなっ？」

「どうしたのぉ？」

「お前ら……俺たちの顔面を踏み台にしたよな？　俺の顔面を踏んだのはどっちだ？」

「―――エルちゃんですっ★」

　手でハートマークを作って、エルザは即答する。

　……イッキの顔の上半分に陰ができた。

「清々しいくらい、バカ正直に吐いたな……。それに免じて、空宮にだけペナルティを課そうと思ったが……連帯責任に変えよう。―――お前たちには、来た時よりもさらに険しく長い帰り道を案内してやる！」

「「「え～～～～～っ！？」」」

　候補生が驚愕すると、一斉に反対の声がイッキに降りかかる。

　自分たちを巻き込まないで、エルザにだけ罰を与えるべきだと。

　けれど、それは変わらず……。

　結局、連帯責任として過酷な帰路につくこととなった。

「空宮のヤツ、最悪なことにしやがって……！」

「―――レンさん、よかったですね？」

　レンがエルザに対して愚痴を零していると、突然、アオイがそんなことを言った。

「よかったって、何が？」

「え？　だってレンさん―――ミライくんに、顔を踏んでもらえたじゃないですか」

「………」

「は～、スゴく羨ましいです……」

　うっとりと、アオイは赤らめた頬に両手を添える。

　その直後、

「それだとワタシ、まるでミライくんに顔を踏んでほしいみたいじゃないですか！？　そんなの―――ハレンチですっ！」

　ハッとしたアオイは、自分を罵倒した。

　その一方、真実を聞いたレンは、

「―――テメェ許さねぇぞ！　クソミラ～～～～～～～～～イっ！！」

　大地さえ揺らすような憤怒の叫び声を、親友《ミライ》に向かって放った。

「―――？　なにおこってるんだろぉ？　レン」

　キョトン、とミライは小首を傾げる。

　どうしてレンに怒られているのか、まるでわからないからだ。

　そうして、候補生による怒涛の初訓練が終わった。