幻想終末の欠落者

【第二章】初訓練

第二十三話 魔晶術

　イッキは廃墟のタワーの頂上から高速で移動して、レンとスパイダー・シャドウの間を割って入ったのだ。

　レンはその大きな背中を見上げていると、

「―――無鉄砲なところまで、アイツにそっくりだな……」

　イッキが、そう呟いた。

　大きな呆れと、ほんの僅かな懐かしさを混じらせて。

「バカなことをするな、愚か者。お前らでは、コイツにはまだ勝てない。体内にある魔力を操作する技術―――≪魔装≫が、あまりに未熟だ」

（だから、オレの剣じゃ斬れなかったのか……？　その≪魔装≫ってのが、お粗末だったから……）

　レンだけではなく、他の候補生たちもそう理解する。

　唸り声を上げて力を込めるスパイダー・シャドウの巨躯を、イッキは≪魔装≫によって紅光が浮かび上がった黒銃剣を薙ぎ払って吹っ飛ばす。

　候補生に背を向けたまま、語る。

「しかし、そんなお前たちでもヤツを倒す手段がある。今から、その手本を見せてやる。たった、一度だけだがな―――≪ヴァルナ・ブラック≫」

　イッキは黒銃剣を前に突き出し、銃口を向ける。

　その銃口から黒い粒子が集まって、大気が揺れ始めた。

　やがて黒い粒子は拳大ほどの黒球となり、

「微塵も残さず滅せよ―――≪ショット≫」

　その黒球を天から地へ、黒銃剣を縦一文字に振り下ろす。

　黒球を真っ二つに斬ると、そこから放たれたのは漆黒の光線。

　真っ直ぐ、どこまでも突き抜けていくソレは、スパイダー・シャドウが落下してき

たタイミングとジャストで命中する。

　―――宣言通り、漆黒の光線がスパイダー・シャドウを飲み込み、微塵も残さず滅

した。

「「「………」」」」

　唖然とした表情で、候補生はこの圧倒的光景を見ていた。

　イッキは溜息をつくと、黒いコートを翻し、黒銃剣を肩に担いで振り返る。

「これこそが『魔晶器《ましょうき》』に込めた魔力によって、秘めた悪魔の能力を引き出す―――≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫だ。……もう一つ、その真骨頂である技があるが、これはお前たちには不要だ」

　ゴクリ、と息を呑んで立ち上がると、レンは目を輝かせる。

（本物の、幻滅師《エクソシスト》だ―――草壁教官は！）

　ようやくレンは、イッキが教官で、幻滅師《エクソシスト》だと認めた。

　それは開けた黒いコートから徽章《エンブレム》を見たからではなく、スパイダー・シャドウを瞬殺した≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫を見て、その実力を目の当たりにしたからだ。

　他の候補生たちも同様に、イッキが強者であると認識し始めた。

「当面の間、お前たちは≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫の訓練を始めてもらう。地道に≪魔装≫の練度を高めるよりも、≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫の方が威力が圧倒的だ。生存確率を上げるためにも、そっちに専念してもらう」

（初めて見たぜ、幻滅師《エクソシスト》の≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫……あんなにスゲェんだ！　オレも≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫、早く使えるようになりてぇ！！）

　男のロマンが大爆発するレン。

『魔晶器《ましょうき》』を持つ幻滅師《エクソシスト》が、≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫という技を使って戦っていることは知っていたが、実物を見るのは初めてだ。

　漆黒のビームがスパイダー・シャドウを消滅させる瞬間を実際に見れば、≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫に憧れを抱き、胸が熱くなるのは当然だ。

　今のレンは復讐心よりも、男としての純粋な気持ちで≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫を使えるようになりたかった。

　しかし、

「―――草壁教官、後ろ！」

　その気持ちを消して、レンは警告を発した。

　瞬時にイッキは振り返る。

　視線の先には、巨大なナニカがこちらに向かって飛んできていた。

　目を細めて、イッキは呟く。

「モス・シャドウか……」

　黒い巨体から生える翼をはためかせ、触角を揺らし、体長が30メートルはある漆黒の巨大な蛾―――モス・シャドウ。

　スパイダー・シャドウの倍以上も大きなソレが迫ってきているのに、候補生は絶望しないどころか襲来を喜んでいた。

「草壁教官！　アイツをさっきの≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫で倒してくれよ！」

「もう一回、見たい！」

　候補生は、すっかり立ち直っていた。

　背後から聞こえるその元気な声に、イッキは呆れ返る。

「一度だけと言ったはずだが……」

（しかし、アレを殺《や》れるのは俺だけだからな……仕方ない）

　結局、イッキはもう一度、≪魔晶術《ましょうじゅつ》≫を披露することになった。

　空中の巨大な標的に向かって、イッキは黒銃剣の銃口を向けると、

「―――わぁ。はじめてみるなぁ。あれぇ。おもしろそぉ」

「―――ううんっ★　エルちゃんたち、一回だけ遊んだことあるよっ★」

　そんな会話が聞こえた直後、

「グッ……！」

「ガッ……！」

　見上げていた顔の上を、誰かに踏まれて、苦悶を漏らす。

　イッキとレンの顔に、赤くハッキリと靴跡がスタンプされた。

　レンは背中から倒れるが、さすがは教官、イッキはしっかり立ったままだ。

「～～～っ！　だ、誰だよ、オレたち顔面踏みやがったの……！！」

「―――空宮と星無《ほしなし》だ……」

　上体を起こして顔を押さえるレンに、イッキがドスの効いた声で答える。

　レンは涙目だが、さすがは教官、険しい顔のイッキも同じく涙目。

「はぁ！？」

　と、レンは顔から手を離して空中を見上げる。

　確かにイッキが言っていた通り、エルザとミライが得物を手にしながらモス・シャドウに向かって跳んでいた。

　しかし、翼を持たない人間は、

「あれぇ？」

「あらら、踏み込みが甘かったみたいっ★」

　……落下するに決まっている。

　モス・シャドウが飛んでいるのは地上から2000メートル。

　それに対して、二人は顔面を踏み台にしても、100メートルも届かない程度。

　新たな踏み台も何もないミライとエルザでは、モス・シャドウを倒すことは叶わなかった。