幻想終末の欠落者

【第一章】契約

第十話 頭突き

　レンの潜在意識に土足で踏み入る悪魔が、レンの頭から手を離してズキズキと痛む頭を押さえる。

「あー、クソ！　あのガキ、せっかく治したのに、また重傷負わせやがって……！」

「―――クソなのは、どっちだよ……」

　酷く怒りの滲んだ呟きに、ハッと悪魔は顔を上げる。

　そこには―――目が据わって、体をダラリとさせる無気力状態のレンが立っていた。

　にもかかわらず、その姿には確かな覇気があった。

　悪魔は驚愕に目を見開いた。

（なんで、コイツ目が覚めて……！　僕が頭から手を離して、トラウマ見させるのをやめたからっておかしーよ……！　だって、あのトラウマで―――コイツの心はとっくに壊れてるはずなのにどーして……！？）

「どうして、って思ってそうだな……」

　レンがそう言い当てると、動揺する悪魔の小さな体がビクンと跳ねる。

　気にせず、レンは続けた。

「確かにテメェが変な夢見させたせいで、オレの心はズタボロだ……。けどな、アイツに一発もらったおかげで目ぇ覚めたよ……」

（痛みを、コイツと共有していたせい……！？）

　悪魔がレンの頭に触れている間、感覚は常に共有されている。

　無論、痛覚も例外ではない。

　ミライのハイキックによって、レンは意識を取り戻した。

　―――いや、親友のミライだからだろう。

　だからこそ、心が壊れても、レンは復活することができたのだ。

（だとしても、それで目覚めるわけがない！　ありえないありえない―――！！）

　それがわからない悪魔は、そんな理由では到底納得できなかった。

「そして、こう言われてるような気がしたんだよ……」

　言って、疑問で顔を歪ませる悪魔の頭をガシッと掴む。

「―――こんなモンに負けちゃいけねぇって、な！」

　叫んで、レンは自らの額を、悪魔の額にぶつけて頭突きしようとする。

　悪魔の顔に、初めて、恐怖が生まれた。

「や、やめて、それだけは……！　やめろおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　そんな命乞いでは、レンは止まらない。

　レンの額と悪魔の額が、ゴツンと鈍い音を立ててぶつかる。

　宙に浮いていた悪魔は落下して、レンの眼下で額を押さえて闇の上を転げ回った。

「クッソ……！　なんてことするんだ、お前！！」

「ざまぁみろっての―――え？」

　涙目で下から睨みつける悪魔に、レンは言葉でもしっかり仕返ししようとバカにするように笑う。

　と、体に違和感があった。

　―――全身が、光に包まれていた。

「なんでオレの体光ってんの！？　天に召されるのか！？　悪魔成敗すっと天に召されちまうのかぁ！？」

「はぁ……違うよ」

　慌てふためくレンに、悪魔が溜息まじりに冷静に答える。

　それから悪魔は、再びレンの目線の合う高さまで浮いた。

「僕と君は、さっき契約をしてしまったんだ。それが終わったから、君の意識が現実の君の肉体に戻ろーとしてるんだ」

　口調まで、初めて会った時のものに戻っていた。

　契約をしてしまったことで、悪態をつくのをやめたのだろう。

　しかし今、レンにとってそんなことなど、どうでもいい。

「契約！？　オレとお前が！？　一体いつ、なんで！？」

「おでことおでこを重ねること、それが契約の儀式なのさ。……全く。頭突きで契約とか聞いたことないし、予想外だし、スゴーく不本位なんだけど」

「オレ、知らないうちに契約しちまってたのか……」

　自分でも呆れてしまうレンだが、その顔は自然と綻ぶ。

　なぜなら、契約ができたということは―――

「オレは、『魔晶器《ましょうき》』を手に入れたんだな……」

　感慨に耽って、レンは悪魔を真っ直ぐ見る。

「―――オレの名前は、佐伯レンだ」

　唐突にレンが名乗ったことで、悪魔は意味がわからず小首を傾げる。

「……？　突然、名乗ってどーしたの？　というか、ここ君の潜在意識だから、僕はそんなのとっくに知ってるよ？」

「んなことは、どうでもいいんだよ。たとえお前が知ってても、自分で名乗るから意味があるんだ。だってお前は―――オレの、相棒だから」

　スッゲェ憎たらしいけどな、とレンは笑顔で拳を突き出す。

　そのクシャッとした屈託のない笑顔を見た瞬間、悪魔はハッとする。

　悪魔の頭の中に、ある一人の男の顔が浮かんだからだ。

　その男も、レンと同しような笑顔で拳を突き出していた。

　薄れた記憶で朧気だが、名乗ったところも一緒だったかもしれない。

　悪魔は瞳を伏せてから拳を突き合わせず、腕を組んでそっぽ向く。

「フンッ、誰が君みたいな弱虫の相棒になってたまるもんか」

「マジで生意気……うぜぇ」

　と、ジト目でレンは拳を下げる。

「まぁ、いいけどよ。せめて名前くらいは教えろよ。実際、オレとお前は契約してんだしさ」

「……君が土下座するなら、考えてあげてもいーよ？」

「―――んじゃ、別に聞かなくてもいいわ」

「嘘ウソ、冗談だってばっ！　言うから、ちゃんと言うからっ！」

　ポケットに手を突っ込んで背を向けるレンを、悪魔は必死に呼び止めた。

　自分に振り回されている悪魔がおかしくて、口元に手の甲を当てて笑ってしまう。

　笑いが収まったところで、レンは振り返って、もう一度目の前の相棒に尋ねる。

「―――お前の、名前は？」

「僕の名は……ウツロ。あまり調子に乗らないでよ。契約したからって油断してると、僕はすぐにでも君の体を奪うから。―――覚悟してよね？　レン」

「やれるもんならやってみろよ―――ウツロ」

　悪魔の名前を呼んだ瞬間、レンの意識がここから消える。

　ヒトリ残った悪魔―――ウツロは、子どものように嬉しそうな顔をしていた。

　が、その幼い顔は、どこか諦めたようなものに変わる。

「―――どーせ、君も同じなんだ……」