1-61.協会会議
魔法少女協会・非公開会議。
――議題：回収された試作品について。
会議室は静かだった。
緊張ではない。
説明を省略できる種類の静けさだ。
机の中央には、布で包まれた細長い物体。
誰も覗かない。
誰も触らない。
「では、報告します」
ラボ主任が口を開く。
「評価基準は、パープル・アイリスの標準装備。
出力、循環、応答性――すべて三倍」
「通常規格では？」
「約六・六倍です」
沈黙。
だが驚きはない。
主任が言うなら、それが事実だ。
「運用は？」
「不可能です」
「保管は？」
「不可能です」
議長が頷く。
「結論。当協会では管理できない。
よって――保護者返却とする」
異論なし。
即決だった。
誰かが小さく言う。
「……子供の工作にしては、過激だな」
主任は肩をすくめた。
「“普通の杖”ではありませんから」
命名も一瞬で終わる。
「試作段階だろう？」
「ええ」
「なら――試作第一号」
会議は、十分とかからずに閉じた。
数日後・自宅。
玄関の包みを見て、あやは吹き出した。
「……結局、うちに来るのね」
「おかえり、母さん」
現れた綾芽は、包みを見るなり頷いた。
「あー。やっぱり母さんとこに来たんだ」
「……知ってたの？」
「初めて作ったし。
扱える人、母さんくらいしか思いつかなかった」
満面の笑顔。
あやは頭を抱える。
「なんでこんなの作るのよ……」
「杖だけど？」
包みを開く。
中から、嫌な形の鉄が出てきた。
どう見ても――
バールのようなもの。
沈黙。
次の瞬間。
「なにこれ！」
「でしょ？」
二人同時に吹き出した。
「協会が持てないって言うわけね……」
「でしょ？」
――この時点では、まだ誰も気づいていない。
この武器が、
“試作”ではなく
完成品として判断されていたことに。
その意味を知るのは、
もう少し先の話になる。
