最強英雄の息子の俺、のんびりしたいのに吸血少女に世界を救わされる

第七話 ラファエル王国

薄暗い地下室——

四つの人影が、それぞれ離れた場所にいた。

それぞれが別々のことをしている。

ある者は武器の手入れをし、

ある者は目を閉じて静かに休んでいる。

またある者は壁にもたれかかっていた。

その中で——

一人の女が、だらしなく座っている。

口元には笑み、目には妖しげな光。

彼女は——サキュバスだ。

空間全体に、重苦しく危険な気配が漂っている。

その時——

四人の視線が同時に中央へ向いた。

闇の中から、黒い影がゆっくりと現れる。

「おかえり～」

サキュバスが軽く笑う。

「どうだったの～？確認できた？」

黒衣の男は淡々と答える。

「間違いない。あいつで確定だ。」

空気がわずかに重くなる。

「……あのババアめ」

「また当てやがったか。」

その時——

人形を抱えた少女が、ぴょんと跳ねながら近づいてくる。

「おばあちゃんの予言は外れたことないよ～！」

「っていうかさ！もう見つけたなら——」

「捕まえに行こうよ！」

その瞬間——

入口から声が響いた。

「まだ手を出すな。」

全員が振り向く。

一人の男が、階段をゆっくりと降りてくる。

目は閉じられている。

だが——

何も見えていないはずなのに、迷いは一切ない。

「なんでだよ、ボス！」

少女が不満そうに叫ぶ。

「もう見つけたんだよ！？」

男は足を止める。

ゆっくりと少女の方を向く。

目は閉じたまま——

それでも、すべてを見透かされているような感覚。

次の瞬間——

圧が広がる。

まるで無数の刃に囲まれているかのような威圧感。

息が詰まる。

「二度は言わない。」

「っ……は、はい……！」

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翌日——

レインとジェナは、朝早くに出発した。

四日間の道のりを経て、

午後になり、ついにラファエル王国へと辿り着く。

レインの目に飛び込んできたのは——

高く、分厚い城壁だった。

門の両脇には、

剣を携えた巨大な像が二体、そびえ立っている。

「見えてるあの像ね——初代国王の像だよ」

ジェナが言う。

「初代って二人いるのか？」

レインが少し驚いたように聞く。

「うん、そう」

ジェナは頷いた。

「それに、ラファエル王国は元々、女性中心の国だったの」

「最初は騎士は全員女性」

「貴族に男性はいたけど、かなり少なかった」

「でも、ここ数代で改革が進んで——」

「今は男女の騎士はだいたい半々かな」

レインは顎に手を当てる。

「なんかさ……初代の二人、ただ男嫌いだっただけじゃね？」

「うーん……まあ、そういう説もあるね」

二人は話しながら馬を進める。

やがて城門へ。

本来なら身分確認が入るが——

ジェナの姿を見た瞬間、兵士の表情が変わった。

「ジェナ様！お帰りなさい！」

ジェナは軽く頷く。

二人はそのまま通される。

レインが横目で見る。

「へぇ～～、お前結構偉いんだな？」

「や、やめてよ……」

ジェナは少し照れたように視線を逸らした。

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そのまま王城へ。

レインはずっと文句を言っていた。

「おいマジでさ！」

「俺、先に飯食いたいって言ったよな！？腹減ってんだけど！」

「あとでって言ったでしょ」

「終わったら全部付き合うから」

「我慢できるわけねーだろ！」

「外めっちゃ美味そうなもんあったぞ！？」

「はいはい、あとでね」

ジェナは苦笑しながらなだめる。

——

やがて謁見の間へ。

レインはキョロキョロと見回しながら、まだ文句を言っていた。

だが——

王座を見た瞬間、動きが止まる。

「……？」

目を擦る。

王座には——

一人の女性が座っていた。

水色の長い髪が、流れるように垂れている。

光を受けて淡く輝く。

白い肌、整った顔立ち。

その美しさには、近寄りがたい気品があった。

そして——

その瞳には、優しさと絶対的な威厳が同時に宿っている。

ただそこに座っているだけで、

空間の中心が彼女であるかのようだった。

——王の風格。

レインは目を見開く。

「……白綾……母さん？」

ジェナが小声で言う。

「レイン、それ失礼だから……」

女性は柔らかく笑った。

「久しぶりね」

「大きくなったわね」

「はぁ！？母さん！？なんでここにいるんだよ！？」

周囲がざわつく。

女性はくすっと笑う。

「どうしてって？」

「この国の王だからよ」

「はぁぁぁぁぁ！？！？」

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白綾は手を軽く上げる。

「下がりなさい」

騎士と臣下は一斉に退室した。

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「つまり……陛下が言ってた子って、レインのこと？」

「そうよ～」

「なんで神託の時言わなかったの？」

「だって、驚く顔が見たかったんだもの」

「なんだよそれ……」

「てか、俺なんで今まで知らなかったんだよ」

「言おうとは思ってたのよ」

「連れて来るつもりもあったし」

「でも忙しくてね」

「フィアも同じよ」

その名前を聞いた瞬間——

レインの全身に鳥肌が立つ。

「……」

白綾は笑う。

「あら、相変わらず怖いのね」

「そりゃそうだろ！！」

「あの人の訓練、マジで地獄なんだぞ！？」

「フィアは“まだ基礎にもなってない”って言ってたけど？」

「……マジかよ……」

レインは固まる。

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ジェナはその様子を見ていた。

自然で、温かい空気。

胸の奥が少し温かくなる。

だが——

次の瞬間。

（もし……私の家族も……）

彼女は拳を握る。

（必ず——）

（邪神と魔族に、代償を払わせる）

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しばらく話した後——

白綾が言う。

「部屋に案内してあげて」

袋を差し出す。

「その後、街も見てきなさい」

「はい」

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部屋に入る。

扉を開けた瞬間——

レインが固まる。

「うわ……なんだこれ……豪華すぎだろ……」

「いいじゃん」

「今のあんたにぴったりでしょ」

「は？何が？」

「王子」

「……血繋がってねーし」

「他の国なら重要だけどね」

「ここは違うから」

ジェナがさらっと言う。

「ついでに言っとくけど——」

「五日後、あんたのこと公表されるよ」

「はぁ！？」

レインが叫ぶ。

「母さん……俺こういうの嫌いって知ってるだろ！！」

ジェナは吹き出す。

「何笑ってんだよ！」

「ごめんごめん、面白くて」

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ジェナが言う。

「先に準備してきなよ」

「外で待ってるから」