ぽた……。
ぽた……。
「え？」
真尋は、自分の頬に何かが落ちてきたような感触を感じて、小さな声を挙げた。慌てて右手でその頬を触る。そして右手を目の前に持っていき、よく見ると、何かで濡れているかのように、部屋の電灯の光を反射して鈍く光っていた。水だろうか。
ぽた……。
まただ。
真尋は上を見上げる。
天井の開いたパネルの奥では、薄暗い闇の中で金属製の筒状の何かがゆらゆらと浮かんでいるように見えていた。そこから落ちてきたのだろうか。真尋はその筒の真下で、右手の手のひらを上にして広げる。
ぽた……、ぽた……。
手のひらが濡れていく。
明らかにその筒の中から水がこぼれ落ちてきているようだった。
ぽた……、ぽた……、ぽたぽたぽた……。
その水滴は徐々に、そして明らかに増えていった。
やっぱり、あの筒状のものは『放水口』だったのか。でも、なぜそのような『放水口』がこんな天井に設けられているのか。それにそもそもなぜ、今、そこから水滴がこぼれ落ちてきているのか。
真尋は濡れた手のひらを凝視し続けていた。
それは突然だった。
いきなり、誰かが水道の蛇口を思い切り開いたかのように、その筒から水が勢いよく下にこぼれ落ちてきた。
何の準備もしていなかった真尋はその水を頭から被ってしまい、そのまま尻餅をついてしまった。一瞬自分の身に何が起きたのかわからなくて、半ばパニックになりながら這うようにして、その水流の外に逃れる。そしてそのまま、ドアが設けられている部屋の隅まで這っていった。
何なの。
何が起きたの。
部屋の隅にたどり着いた真尋は後ろを振り返る。
そこでは、大きな音を立てて、天井から大量の水がこの部屋に流れ込んでいた。
真尋は、その滝のような水流を呆然としながら見つめる。
今ここで何が起こっているのか。そしてその帰結として自分の身に何が起こるのか。その全てが理解できなかった。その先の未来を想像することができなかった。想像することが恐ろしかった。ただ直感的に、このままでは大変なことになる、ということだけは感じていた。
真尋はドアノブを握り、自分の体を引っ張り上げるようにして何とか立ち上がる。
服が水を含んでいて鉛のように重かった。その間も、天井から流れ落ちる水からは目を離すことはできなかった。その『放水口』から流れ落ちる水の勢いは、弱まることを知らなかった。
真尋は、必死になって今の状況を頭の中で整理しようとする。
天井のパネルの一つが突然開き、その奥に隠されていた『放水口』から突然水が放水されている。現象としては単純だった。だけどその現象の裏に隠されている意味を理解することができなかった。なぜこのような状況の中に自分がいるのか。その答えの引っ掛かりすら見つけ出すことができなかった。真尋はただ黙って、その水の流れを見つめることしかできなかった。
一分くらい経っただろうか、真尋は自分の足元に視線を落とす。
自分の足首がすでに水の中に埋まっていた。
水位が、上がってきている……。
天井から流れ落ちている水は確実にこの部屋に溜まっていっている。
部屋の外に流れ出るということはない。あるとしても、それ以上に天井からの放水量が多いのだ。このままだと、この部屋を水が完全に満たしてしまうのも時間の問題だった。一分ほどで自分の足首くらいの高さまで水位が上がってきている。背の高さまで水位が上がるのは、一時間もかからない。
そうなると真尋はどうなってしまうのか。
考えるまでもなかった。
真尋はその事実を認識した途端、発狂しそうなほどの強い恐怖を覚えた。
いや……。
いやだ……。
何とかしないと……。
何か、行動を起こさないと……。
真尋は、それまで背中をつけていたドアに向き直り、ドアノブを強く握った。そして無理やりそのドアノブを回転させようとする。だけど、どんなに力をかけてもそのドアノブは全く回る気配を見せなかった。
ドアノブを回すことを諦め、今度は右手を強く握り、目の前のドアをドンドンと叩く。
「誰か！」
何度も叩いた。
「誰か！ お願いだから、私をここから出して！」
何度も何度も何度も叩いた。
「お願いだから、私を助けて！ お願いだから！」
どのくらい叩き続けただろうか。ドアを叩き続けることに疲れ、真尋は右手を止める。
じっと耳を澄ましてみたのだけど、真尋の耳には、天井から流れ落ちる水の音しか聞こえてはこなかった。
駄目だ……。
真尋は後ろを振り返る。
水は変わらず流れ落ち続けていた。
