【第10話 『冬至』の一陽来復――新たなOSの夜明け】
【第10話 『冬至』の一陽来復――新たなOSの夜明け】
夜が、一番長い日だった。
けれど。
世界はもう、凍えていなかった。
白い雪が静かに降っている。
だがその雪は、不思議と冷たくない。
柔らかく。
静かで。
まるで春を待つ大地を、優しく包む毛布みたいだった。
枯れ谷には灯りが満ちていた。
石畳の街。
新しく建てられた家々。
湯気を立てる屋台。
子供たちの笑い声。
かつて帝国で飢え、泣き、震えていた人々は、今、暖かな食卓を囲んでいる。
「おかわり！」
「こら、慌てなくてもいっぱいありますよ」
「今日のスープ、うまっ！」
広場には賑わいが溢れていた。
炊き立ての魔力米の甘い香り。
焼き魚の匂い。
温かなパン。
白い息を吐きながら、人々は笑っている。
もう奪い合う必要は無い。
正しい季節。
正しい種まき。
正しい収穫。
暦に従うだけで、大地は応えてくれる。
そんな“当たり前”を、ようやく人々は取り戻したのだ。
「主様ー！」
広場の向こうから春蕾が駆けてくる。
両手いっぱいに花を抱えていた。
「見て見て！ 冬なのに咲いた！」
「冬至前後は地熱が安定する。異常ではない」
「もー、主様はすぐ説明する！」
春蕾がむうっと頬を膨らませる。
その後ろでは啓蟄が大量の薪を抱えて走っていた。
「主！ また薪増やしといた！」
「増やしすぎるな。保管庫容量を超える」
「えぇー！？」
夏至は大鍋をかき混ぜながら笑う。
「コヨミー！ 今日、太陽めっちゃ頑張った！」
「助かる」
「えへへ！」
白露は静かに収穫帳簿を抱えながら近づいてきた。
「今年の収穫率、予測値を上回りました」
「誤差は」
「〇・四％です」
「優秀だ」
白露がほんの少しだけ微笑む。
その時だった。
ゴォォォ……。
遠くで、冬の風が鳴いた。
人々が空を見上げる。
北の空。
かつて帝国があった方向だ。
今はもう、何もない。
傲慢な宮殿も。
季節を嘲笑った王座も。
全て、雪の下へ沈んでいる。
老人がぽつりと呟いた。
「本当に終わったんだな……帝国」
隣の若者が頷く。
「でも、俺たちは生きてる」
「ああ」
その声には、不思議な安堵があった。
誰も皇族を恋しがらない。
むしろ皆、ようやく息ができるようになった顔をしていた。
その時。
広場中央の鐘が鳴る。
ゴォォォン……。
深く、静かな音。
人々が一斉に振り返る。
階段の上。
そこにコヨミ・スメラギが立っていた。
黒い外套。
片手には帳簿。
その背後には、二十四節気の神々。
冬至が、静かにコヨミの隣へ並ぶ。
長い黒髪。
柔らかな微笑み。
まるで夜そのものみたいな、美しい女神だった。
広場が静まり返る。
コヨミは人々を見渡した。
泣いていた子供たち。
飢えていた母親たち。
疲れ切っていた兵士たち。
今は皆、暖かな灯りの中にいる。
彼は静かに口を開いた。
「本日」
冬の風が止まる。
「十二月二十二日」
空気が変わる。
「節気は『冬至』」
瞬間。
世界が光った。
夜空いっぱいに、金色の線が走る。
まるで巨大な暦が空へ描かれていくみたいだった。
人々が息を呑む。
風が吹く。
優しい風。
凍えるための風ではない。
春へ向かう風だった。
冬至がそっとコヨミを抱きしめる。
「主様」
包み込むような声。
「お疲れ様でした」
コヨミは少しだけ目を細めた。
「まだ仕事は終わっていない」
「ふふ」
冬至が微笑む。
「真面目ですね」
そして彼女は優しく囁く。
「さあ、命が新しく生まれ変わる時間ですよ」
その瞬間。
広場の雪が、ふわりと光った。
白い結晶の下から、小さな芽が顔を出す。
「うわっ……！」
「芽が出てる！」
子供たちが歓声を上げた。
真冬なのに。
なのに確かに、春が始まっている。
春蕾が嬉しそうに飛び跳ねる。
「きたきた！ 次の季節！」
夏至も笑う。
「また忙しくなるねー！」
「主、いっぱい食べろよ！」
「睡眠時間も増やしてください」
「主様、寒くないですか？」
二十四節気の神々が一斉にコヨミへ群がる。
「近い」
「主様ー！」
「今日は休むべきです」
「主は働きすぎ！」
コヨミは珍しく困った顔をした。
「……お前たち」
だがその時だった。
わああああっ！！
広場に歓声が響く。
「コヨミ様ー！！」
「暦の王ばんざい！！」
「ありがとう！！」
人々が笑っている。
泣きながら。
抱き合いながら。
生きている喜びを叫んでいた。
コヨミはその光景を静かに見つめた。
暖かな街。
正しく巡る季節。
飢えない人々。
それが彼の作りたかった世界だった。
やがて。
彼は静かに帳簿を開く。
さらさら、と羽根ペンが走った。
『新国家』
『運営開始』
そして。
コヨミは空を見上げ、静かに告げる。
「十二月二十二日、冬至。一陽来復」
金色の暦が夜空で輝く。
「……さあ、新しい世界の計算を始めよう」
その瞬間。
世界中へ、正しい四季の風が吹き抜けた。
