シャドーダンス２ 東京炎上作戦

26散歩

竹芝桟橋には、通常、水上バスは止まらない。

小型艇は、竹芝よりも田町にある日の出桟橋に乗り入れる。

そのため、急遽、板が渡され、桟橋から坂を下るように水上バスに乗っていた。

船の、板の両側に、自動ライフルを構えたスーツ姿の男が二人、警護のためか立っている。

桟橋側にも二人、同じように立っており、同時に船室の上のテラス甲板にも二人の男が立っていた。

誠は、手を上げて近づきながら、あの人たちは影繰りだろうか？　と考えていた。

アクトレス教官ぐらいになると、雰囲気で７０％ぐらいの確率で、影繰りを見抜けるそうだが、誠にはその経験も嗅覚もない。

影繰りでなければ戦って勝てるかもしれなかったが、今、誠は戦うために水上バスに入るのではない。

何とかミオさんを説得し、機を見てレディさんを無理やりにでもカブトたちから引き離す。

無論、人質に危害を加えられないように、だ。

とても難しい作戦を一人でこなさなければならないが、唯一の救いは見鳥と交信が出来ることだった。

呼べば、状況に応じて救援を望める。

だが、まず。

状況を知ることだった。

レディさんとミオさんの状態。

カブトと蒼井聡。

そして１８人の人質。

敵の兵も、外に出ている6人ではないはずだ。

なぜなら、誠の推測では、カブトは病気を装っているはずだから、レディの前で戦うわけにはいかない。

そして、本部の地下に行くのなら、必ず青井聡もついてくるはずだ。

ミオさんだけに船の防衛を任すはずはない。

カブトにレディ、ミオさんに青井聡、と言う組み合わせで監視するのが自然だった。

ならばカブトとレディが2人になった時、病気のカブトは戦えない。

影を使えば、レディさんだって気が付く。

人質だって、18人もいれば、2，3人は、自分たちで状況を打開しようとする猛者もいる可能性は十分ある。

それに対処するためには、影繰りを含む室内を見張る戦闘員がどうしても必要だ。

そう考えると、外の6名にプラス3名、操船室を押えるもの、多分2名。

合計十名の兵隊がおり、何名かは影繰りのはずだ。

今は、状況を観察するだけだが、機を見て、行動に出る計画を練らなかればならない。

実は、今のところ誠には、何の計画も無いのだ。

そもそも、中の状況や人間関係が判らなければ作戦は立てられない。

それをこれから調べていくのだ。

不当にいる2名の護衛の前に来ると、身体を入念にチェックされた。

やがて、納得したらしく、男は誠に、行け、と低く言った。

船に渡されている板は、滑りにくいように突起が付いているゴム製のものだったが、角度が急な上に、酷く揺れるために歩きづらい。

転んだら、護衛たちはどうするだろう、助けに来るだろうか、と考えたが、今はその時期ではない。

船側の二人は、誠をそのまま客室に入れた。

船尾の入り口から、客室に入った。

入ってすぐに売店があり、売り子のおばさんが２人、引き攣った顔で座っていた。

その横に１人、警護がライフルを持って立っている。

売店から一番離れた、船首側の席に１４名の人質が並んで座らされていた。

彼らの両側に、1人づつ、警護がいて、思った通り、客室は3人の兵士で監視されていた。

乗客には、若い男も４，５人はいるようだったが、大人しく座っている。

もしかしたら、彼らも催眠術にかかっているのかもしれなかった。

客が催眠術にかかっているのか、確かめよう、と誠は心に刻んだ。

船尾側に車椅子を置けるスペースがあり、そこにカブトが寝ていた。

フリーズの上着を羽織って、腰から下は毛布を掛けている。

寄り添うようにレディが座っていた。

誠は、他の2人を探がして室内を見回した。

ミオは入り口の後ろ、上のテラスに挙げる螺旋階段の近くの壁にもたれて、腕を組んでいたが、誠を見ると、微かに口角を上げた。

そして、ミオの傍らにスーツ姿の若い男がいた。

黒ぶちの尖ったメガネをかけた、背の高いスマートな男だ。

これが蒼井聡…、と誠は思った。

「よく来てくれたね小田切誠君。

実は君に頼みたいことがあって、ここに来てもらったのだよ」

青井聡は、両手を広げて、歓迎のポーズを示した。

「なんでしょう？

僕に出来ることなんて、そんなにないけど…」

「難しいことは言わないさ。

ただ我々と一緒に、少し散歩をしてもらいたい。

それが終わったら、人質は解放するよ」

白すぎる歯を見せて、蒼井は笑った。

「僕やダンサーチームも解放してくれるんですか？」

車椅子のレディが振り向いた。

その顔は、いつもの悪戯っぽい笑顔のレディさんでは無かった。

『悪いな、誠。

俺は弟についてなくっちゃならないんだ。

ミオは解放する」

壁際でミオが、レディ！　と小さく叫んだが、レディはゆっくりと首を振った。

「これは家族の問題だ。

君まで付き合う事じゃない。

君は、家に帰るんだ」

青井聡は肩を竦めて、軽い調子で言った。

「それは、あとでまた考えればいいじゃないか？

性急に答えを出そうとしちゃあいけないよ、順平君」

この人は、ミオさんも欲しがっているのだろうか？

誠は考えた。

邪魔者は、殺すだろう、と単純に考えていたが、彼らの真の目的もまだ判ってはいない。

ミオさんとレディが組めば、無敵のダンサーチームなのであり、兵力を考えれば、二人とも欲しくても、おかしくはない。

ただ、時間が立てばミオさんがレディさんを説得して、彼らの思惑に従わなくなる可能性は十分にある。

何と言っても、2人は2年間も同棲しているのだ。

「人質は解放されるんですね？」

「無論だとも。

我々とて、いつまでも竹芝桟橋で揺れていたくなどないのだよ。

目的を遂げたいだけさ」

「それならば、その散歩に行きましょう。

早い方がいい。

人質の人たちだって疲れている」

青井聡は頷き、カブトに近づいた。

「じゃあ、行ってくるよ。

必ず目的を遂げるからね」

そして、レディの肩を叩いた。

あの目。

レディを見る、蒼井聡の目で、何かが判った気がした。

たぶん、いつかはミオさんが邪魔になるだろう。

たぶん、催眠術にかけられているとはいえ、レディさんもそれを知っているから、ミオさんに船を降りるように言ったのだ。

「では、散歩をしようか」

青井聡は言い、微かな目配せを、売店の横の男に向けた。

おそらく、この男は影繰りだ。

青井聡のいない間は、この男が兵士たちの指揮を執るのだろう。

そして、蒼井聡を先頭に、ミオは船を降りた。