血塗られた先祖の血

旅の目的地はこの世の境

すいません遅くなりました。

今年もこの作品共々宜しくお願いします

---

僕はこれまでの人生でこれほどまでの危機にぶつかった事はない。このままだと犯罪者である。

幸い近くに店主は居ない。

「誰も何も持ってないってどうするのさ」

「知らないわよ。そもそもあんたが無一文なのがおかしいのよ」

「家は基本的に自給自足だからお金なんて持たないよ」

「包丁とか食器位は買うでしょう？」

「物々交換で通ってた」

「村は物々交換が主流だったの？」

「基本的には物々交換だけど時々お金を使ってる人もいたような気がする」

「そのお金を使うのはどんな場面だったの？」

「都からきた商人とかかな」

「だめだわ、常識が違っているわ」

「人を非常識みたいに言わないでよ」

「封印されてた私ですら知っている事を知らない人間がいるのは想定外よ」

「そんな風に言わなくてもいいじゃん」

「そんな事よりこの状況をどう打開するかの方が問題だわ」

「いっそ働いて返すとか？」

「そんな事をやってる時間は無いのよ」

「う～ん、じゃあどうする？」

打開案が固まる前に店主が戻ってきてしまった。

「何かお困りでしょうか？」

「いえ、大したことではないわ」

何が大したことではないのだろう？お金が払えないって一大事だと思うけど・・・・・。疑問に思ったがそれより早く打開案を考えなければならない。

「むぅ、どうしたものか・・・・・」

「このままじゃ皆揃って牢に放り込まれるわ・・・・」

「何かお金の代わりになるものはないかな？」

「パッと価値がわかるものじゃないと厳しいわね」

「パッと見て価値がわかるもの、ねぇ」

「もういっそのこと葬り去ってしまおうかしら・・・・」

「それは洒落にならないからやめてよ？」

「わかってるわ、あくまでも最終手段よ」

「最終的にはやるつもりなんだ・・・・」

「ええ、あくまでも最終手段よ、最終手段」

「ならその手刀はなんなんですかね？」

「備え有れば憂い無しってね」

「先に平和的な解決手段を模索して下さい」

そんな事をしながら団子を食べていた。既に全員を合計すると十五本を超えている。一人三本は食べている計算だ。

そして、その内のほとんどは夜叉様が食べていた。

「さ、流石に食べ過ぎじゃないですか？」

「甘い物は食える時に食えるだけ食っとかんと損するぞ」

「でも、一人で八本は多いと思いますよ」

「食おうと思えばまだまだ食えるぞ」

「恐ろしい食欲ですね」

「これくらいでそんな事言ってるとこれから先体が持たんぞ」

「まぁ、何となく想像は付きますが・・・・」

「そういうことじゃ、細かい事は気にし過ぎるんじゃないぞ」

「わかりました」

「素直でよろしい」

「よし、決めたわ」

「あ、桜子どうしたの急に声を上げて」

「やっぱり働くしか残されてないわね」

「結局そこに行き着くんだね」

「あ、おばちゃーん代金だけど、こいつが働いて返すからよろしくね～。康太！行くわよ！」

「え？桜子？え？」

桜子はそう言うと一目散に駆け出した。慌てて追いかける。

「あ、待て！儂を置いて行くな！こら、またぁ！？あぶっ！」

後ろを振り返るとスッ転んだ夜叉様がいた。裾でも踏んだのかな？

「桜子、夜叉様が遅れてるよ」

「どうせスッ転んだんでしょ」

「え、何でわかったの？」

「私が裾を簪で地面に縫い止めたもの」

「えっ、じゃあ見捨てる気だったの？」

「一番食べたのはあの人じゃない」

「それはそうだけど・・・・あの人神様だよ？」

「無一文なら神も人もないでしょ」

「暴論じゃない？」

「そんな事ないわよ。皆平等なんだし」

「仮にも神様なんだし、少し位は敬わないといけないんじゃ」

「あんなの敬ってたらありとあらゆる神を敬わないといけなくなるわよ」

「どういう事？」

「あれは神としてみたら駄目よ」

「あ、何かこっちに来るよ」

「やば、もっと速く走れる？」

「問題無いよ」

「急ぐわよ、あれに捕まったらお仕舞いよ」

「あれ何なの？」

「多分堪忍袋の緒が切れた夜叉様よ」

「え？あの凄い黒い何かを吹き散らして走って来るのが？」

「ああでもなきゃ神様なんてやってないわよ」

「貴様らぁ！ふざけたことをやってくれたなぁ！」

「うわ、すっごい怒ってる」

「ちょっと夜叉様、お駄賃どうしたの？」

「簪を渡したら喜んで開放してくれたわい！」

「はぁ！？簪渡したって、何してくれてんのよ！あれ、貴重品なのよ！」

「家の蔵から見つけたやつだよね？それ」

「そうよ！それに何か問題ある？」

「人ん家の物を我が物顔で使わないでよ」

「使ってない物なんだし、いいじゃない」

「傲慢だなぁ」

「貴様らぁ！一発殴らせろぉ！」

「殴り返すわよ！」

「ふざけるなぁ！何様のつもりじゃあ！」

「ただで殴られるわけないでしょ！」

「殴られるだけのことをやっとるじゃろうが！」

「二人とも落ち着いてよ、こんなとこで殴り合おうとしてる場合じゃないでしょ」

「いいや、殴らな儂の気がすまん」

「そうね、今は時間が惜しいわ」

「これ見よがしに避けようとするでない！」

「あらあら、夜叉様ともあろう御方がそんな短気でよろしくて？」

「ぐぬぬぬ、下手にでれば付け上がりおってぇ。おい、あの小娘はどうしたんじゃ？」

「・・・・・居ないね」

「・・・・・見当たらないわね」

「忘れてきたかの？」

「え、最後に来たの夜叉様ですよね？」

「そうじゃ、それがどうかしたかの？」

「出てくる時にそこに居なかったんですか？」

「気づかんかったし、居らんかったんじゃろうな」

「えっと、つまり、行方不明って事？」

「そうじゃな」

「まあ、仮にも祭られてたんだし、どうにかしてるでしょ」

「いざとなったら彼処を吹っ飛ばす位はわけないじゃろ」

「薄情だなぁ」

「そう言いつつ逃げてるあんたも同罪よ」

「そっ、そんな事・・・・」

「はーい、言い訳は見苦しいわよー」

「そうじゃ、認めれば楽になるぞ」

「認めたら負けな気がする・・・・」

「まあ、死んどったとしても彼処に行けばどうとでもなるじゃろ」

「そうね、彼処ならどうとでもできるものね」

『人を勝手に殺さないで下さい』

「あら、いたのね」

「え？何処にも居ないよ？」

「声はするが姿は見えんか・・・・。姿をみせい！」

『それは無理な相談です』

「どういう事じゃ？」

『この速さで走っているとこから降りるのは無理だと言うことです』

「なるほどそう言う事か」

「え？全く話が読めないんだけど」

「向こうに着けばわかるじゃろうから今は走れ」

「後どれくらいで着くの？」

「このまま行けば一刻もかからないわね」

「・・・・ちなみに距離は？」

「100里と少しね」

「・・・・・・どんどん人間から遠くなるなぁ」

「今生身なの？」

「うん、妖体化なんて使ってないよ」

「もう完全にこっち側の仲間入りね」

「生身でここまでなら戦力としては問題無いの」

「馬より速いなんて認めたくない」

「馬を鼻で笑える速さで走っていながらなにいってんのかしら」

「疲労の具合はどうじゃ？」

「これっぽっちも疲れていません」

「疲れを感じないとはまるで化物じゃな」

「まだ余力を残している者の言うことじゃないわね」

「儂は神じゃぞ、この程度でへばったりせんわ」

「これでまだ全力じゃないって恐ろしいですね」

「儂が全力で走ったら100里なんぞあっという間じゃぞ」

「桜子はどうなの？」

「私は四半刻位かしらね」

「のろまじゃな」

「あんたみたいなのと一緒にしないでほしいわね」

「負け惜しみを」

「二人とも実は仲良いの？」

「どこをどうみたらそんな判断ができるのかしら？」

「こやつとはどう足掻いても馬が合わんわい」

「そんな事無いと思うけどなぁ」

「あ、もう少しした所に谷があるけど跳ぶから」

「え、谷を跳んで渡るの？橋は？」

「色々あって落ちた」

「いや、正確には落としたじゃな」

「そうね」

「橋を落とすって何があったの？」

「ちょっとした秘境の確保のために・・・・ね」

「谷は広いから気合入れて跳びなさいよ」

「広いってどれくらいあるの？」

「谷間に城の一つや二つ建てれる位はあるわね」

「それ谷なの？」

「できた経緯を除けば只の谷じゃな」

「私はできた経緯を知らないから教えてほしいわね」

「気になるなら自分で調べるんじゃな」

「そこの茂みの向こうが谷よ」

「先に行かせてもらうぞ」

夜叉様はそう言うと加速し茂みの手前で跳んだ。

「そこから跳ぶの？」

「何言ってるの、茂みから一歩踏み出せば真っ逆さまに落下するわよ」

「え、何それ聞いてない」

「行くわよ！絶対しくじらないでよ！」

「う、うん」

跳躍し、茂みを抜けるとそこに広がっていたのは城一つ二つどころか城下町を造ってもお釣がくるような巨大な谷だった。正直ここまで広いとは思ってなかった。

「えぇぇぇぇえ！？」

「煩いわよ！」

「ご、ごめん。ていうかこれ向こう側に届くの？」

「さあ？届くんじゃない？」

「適当だなぁ」

「風に流されて大分ずれてるわね。ちゃんと届くかしら」

「届かなかったら確実に死ぬよね」

「私は問題無いけど、あんたは死ぬでしょうね」

「あー、桜子はもう死んでたんだっけ？」

「それもあるけど、私は無理矢理向こう着くことができるのよ」

「それずるくない？」

「それと、このままだと向こうに届かないわ」

「え、それって・・・・」

「壁に掴まるなりなんなりして頑張りなさい」

桜子は右腕から影の様な腕を伸ばして木を掴むとそのまま体を引き寄せ渡りきってしまった。

「薄情者ぉ！」

一方僕はというと手刀を突き立て崖に掴まっていた。右腕一本で落下の衝撃を受けたため手が砕け腕は折れている。

「・・・・・っあぁ！」

「おーい、生きとるか～？」

上から能天気な声を掛けてくるのは夜叉様だ。

「な、なんとか生きてます」

「今から縄を降ろすが掴めるかー？」

「掴むだけなら問題ありません」

「なら上で引っ張るからしっかり掴まっているんじゃぞ」

「わかりました」

上から蔓を束ねて作った縄を降ろしてきたので左腕に絡み付ける様にして縄を掴む。掴んだ事を知らせる為に二回引っ張る。

「掴んだなー？引っ張るぞー」

「お願いします」

「ぬぅあぁ！」

「あぁぁぁぁぁあ！？」

雄叫びと共に縄が引かれ一気に上まで引き上げられた。その勢いで右手の間接が全て外れた。

「無事で何よりじゃ」

「右腕ボロボロですけどね」

「もうあと少しだから行きましょう」

「腕どうしたらいいですかね」

「折れてるからすぐに治すのは無理ね」

「儂も折れたものを治すのは無理じゃよ」

「片手使えないってきついなぁ」

「向こうに着けば直せる奴がおるからそこまで我慢せえ」

「せめて歩いて行きません？」

「出血もしとるし、動くのは得策じゃないのぉ」

「川まで行けば舟があるからそこまでなら大丈夫でしょう」

「それもそうじゃな」

「ここからどれくらいなんですか？」

「半里ないくらいじゃな」

「もつかなぁ・・・・」

「取り敢えず縄で縛って止血をしておけ」

「うあぁ、痛みが響く～」

「痛みを感じる内はまだ大丈夫じゃな」

「結構速く歩いてるけど大丈夫なの？」

「問題無いじゃろ会話も成立しとるしの」

「他人事だからって楽観的すぎません？」

「気にしなーい、気にしなーい」

「やっぱり仲良いでしょ二人とも」

「なんのことやら」

「なにを馬鹿な」

この二人は絶対に仲が良い僕はそう確信した。そのまま痛みを堪えながら歩いたのは僅かな時間だった。

「着いたわ、ここよ」

「ここ？」

着いた場所は見渡す限り一面に彼岸花が咲き誇った川辺だった。

「おや、こんな所に人がくるなんて珍しい事もあるもんだねぇ」

そう声を掛けてきたのは舟に乗っている女性だった。

「用があるのはあんたじゃなくて渡った先の所よ。早く出しなさい」

「相変わらずつれないねぇ」

「いいから舟を出しなさい、こっちは怪我人がいるのよ」

「おやおや随分と酷い怪我をしてるじゃないか」

「早く出さんか、ここでこやつが死ねばお主の仕事が増えるだけじゃぞ」

「そいつは困る。いいよ、乗りな」

全員が舟に乗り込んだのを確認して舟を漕ぎ出した。

「ここ何処なの？」

「ん？ここかい？ここは三途の川だよ」

「・・・・・・え？」