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勇者はしばらく背負われたままだったが、町までの道を半分ほど歩くと自分で歩くと言い出した。
特に断る理由もないためヴァンは降ろした。ここで暴れるようなこともなかった。
「もう歩けるのか」
「うん、魔力は戻った」
魔力の回復とは普通そんなに早いものではない。あれだけ使えばまだ立っているのでも辛いはずだ。
しかしその顔に無理は見えない。それどころか余裕だ。勇者とはそんなものなのか。
これは確かに兵器といっても過言ではないな。
「そうか。ならいい」
３人揃って無言で歩き出す。あれだけのことがあったがそれほど時間は経っていない。戦闘はそれほど
長引かなかった。一瞬だったのだ。そして今は大人しく付いてきている。不思議なものだ。
「えらく素直だな」
自分はぽつりと漏らした。さっきのように魔力を失った状態ならともかく今なら多少の抵抗も考えていたのだが。
「私はもう死んでるから」
少女はそう返した。どういう意味か。返答に困って何も返さずにいるとヴァンが口を開いた。
「お前は死んでねえよ。生かされたんだ。死んでるってのは俺みたいなのを言うんだよ」
吸血鬼。不死の象徴たる怪物がそれをいうのか。
「俺みたいなのは死体が動いているようなもんだ。嬢ちゃんは違うだろ」
「私も、死体のようなもの。動く死体」
少女はそういいながらも表情を少しも変えない。
ただ自身を客観的に見てそう判断したのだろう。
別に悲しんでいるような様子でもない。
「これだから勇者ってのは困る、いや嬢ちゃんが悪いわけじゃねえさ。
ただ勇者として選ばれてしまったらそうなっちまうんだ」
ヴァンは過去に勇者との因縁でもあるのだろうか。
何か知っているような口ぶりだが。長く生きているとそういうことも
あるのだろうか。
「そう」
やはり大した反応も示さず歩いてゆく。その無感情さは以前と何ら変わりはない。
いったい自分の中の悪魔は何故彼女を生かしたのだろうか。
確かに今の自分には殺せないがそれとはまた違った理由なのだろう。
あの時自分はどう考えた？朧げだが、殺す価値もないと思ったはずだ。
何故か。そこで繋がる。死に抗わずありのままで死を受け止める。それはもう死んでいるに
等しい。そう思ったのだ。彼女は生にしがみ付いてはいない。それは確かに超人的な精神。
まさに悟りの境地といってもいい領域だろう。それに加え、弱きを助け、強気を挫くを地で行く勇者だ。
世の人間からはまさに聖人と崇められるに相応しい。だが、それをどこか気持ち悪いと
感じてしまうのは聖者を嫌う悪魔的な考えからなのか。
違う、これは人間的感性だ。人間的でない生き方に対する嫌悪感だ。
「やっぱり違うな」
自分はぽつりと漏らした。
「お前はあの時死んだ」
「そう、私はあなたに殺されていた。だから今日はおとなしくしている」
「違うんだよ。死んだのは勇者だ。お前は勇者としての役割を放棄し、ただ死を待ち受けた。
勇者を殺したのはお前だ」
「もうあの時点で死んでいたから」
「違う。あの時はまだ死んじゃいなかった。お前は今日蘇ったんだよ。元のお前に」
何故こんなことを語っているのか。こんなことを言って何か変わるのか。しかし
言わずにはいれない。「勇者」を殺したのは俺なのだから。
「元の私って何？」
初めての質問だ。答えてやらねばなるまい。ヴァンは黙ったままだ。
俺に語らせるためか？まあ、そんなことはいいだろう。
「お前はずっと自分を押し殺して生きてきたのだろう。いや勇者の役割に押し殺されてきたのだろう。
今日、お前はずっと自分を押し殺してきた「勇者」の役割を捨てて死を受け入れようとした。
いいか、勇者ならお前は真の意味でその命が尽きるまで俺を、ヴァンを殺そうとしなければならなかったんだ」
「だからお前は勇者じゃない。元の、勇者以前の少女だ」
言いたいことを一方的に話した。これで何かが変わるのかは分からないが、それは彼女の決めることだ。
「あなたが言うのなら」
これで彼女も変われるだろうか。
ヘロスの町が見えてきた。やはり活気がある。いやあり過ぎるぐらいだ。何かおかしい。
「なんだ？」
思わず首を捻る。俺たちが洞窟前まで行って戻る間に何かあったのか兵が集まったり
町の入口に人が大勢集まっている。
そこで前を歩いていたヴァンは首を後ろに回してこちらを、少女の方を見る。
「おい勇者まさか」
「監視を気絶させた影響」
少女はやはり無感情に答えた。
