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地面を駆ける少女をその場に佇んだまま迎えうつ。まるで自分が優位に有るかのように。
勝負というものは常に自分が優位でなければならない。相手を思い通りに動かすのだ。
「ライトブレイバー」
「インフェルノ」
光を纏ってこちらに肉薄する少女の姿を冷静に見る。あの少女は冷静そのものだ。
未来でも見えているのか、俺が唱える瞬間に先に光で体を覆った。
俺もまた冷静そのものだ。あの吸血鬼が無傷で立ち上がるのが見えたせいかもしれない。
奴の口は言った「やれ」と。ならばやるだけだ。
３人すべてを巻き込んで。
少女がこちらに到達する前に炎の柱は立ち上った。
周囲の木々は一瞬で炭と化した。その炭もどんどんと燃焼していく。
今ならわかる。炎は俺に害をなさない。まるで効かない。熱くもない。
一方、この周囲は地獄と化している。たしかにインフェルノというにふさわしい。
勇者は溶けたのかと見ると光に包まれ光の剣を持って一歩一歩こちらに近づいていた。
どうやらしっかり熱は感じているようだ。汗が体を伝っている。そして体を引きずるようになおも
足を止めようとはしない。何が彼女をそこまで駆り立てるのか。勇者とはそういう生き物なのか。
ヴァンがいうには勇者は人間とはそもそもの作りが違うという。半分魔族のようなもので、１か月物を食べなくても
動けるという。緊急時は魔力によってエネルギーを補うことができるらしい。尤も、魔力を食うので
なかなかやらないらしいが。
すでに火は消えた。あの魔法を続けるだけの魔力が無くなったからだ。
そしてどうやら今の彼女も魔力を食っているらしい。その理由は恐らく酸素不足。
そして酸素の不足を魔力で補っているのかその影響を受けての魔力不足と見える。
あの汗は熱か、または苦しみから来るものか。未だに彼女の光の衣は消えてはいない。
「面白いぞ、勇者」
胸が高鳴る。もう立っているどころか生命活動も儘ならないだろうにそれでもなお俺を殺そうと向かってくる。
別に魔族が憎いわけでもないだろう。そんな目ではなかった。ただ言われるままに、目的は殺すことにあり。
ただそうやって生きてきたのか。愛おしいな。
「殺……す」
「いいぞいいぞ、お前はこんなところで殺すに惜しいな。勇者よ。お前はまだ強くなれる」
焦土を歩き、少女に近づきその腹を蹴り飛ばす。
少女は無抵抗にゴロゴロと転がり、光の剣は虚空に消えた。
だがその体は光り続けており体はまだ無傷だ。
さあどうするまだ立ち上がるのか。まだ闘うのか。この場での魔力切れは死を意味する。
それでもなお立ち上がり魔法を打つか。ああ楽しい。命と命のやり取り。これこそが
魔族としての生きがいだ。これも魔族としての運命か。
少女の方へとゆっくり近づくと少女は急いで立ち上がろうと地に手を突く。
その手を蹴り飛ばすとバランスを失い、少女は勢いのまま転がっていく。
「どうしたどうした。その程度なのか。その程度で俺を殺そうとしたのかあ？」
またもゆっくり近づくと少女はもう立ち上がる力はないのかその視線で殺すつもりなのか
鋭い視線で抵抗の意思を表した。俺は少女の顔の前にしゃがみ込んで目を覗き込む。
興醒めだな。その瞳にはもう闘う意思など無い。ただ死を前にして無感情にありのまま
受け入れるだけ。そんな瞳だ。つまらないな。そう思うとだんだん思考が戻っていく。
今まで自分に溢れていた自身という力は少しずつ虚空に消える。
「次はもっと楽しませろよ」
誰に向かって言ったのか。勇者ではない。これは自分自身に向けてだ。
さっきのは自分であって自分ではない。インフェルノなんて高等魔法の無詠唱など
今の自分には扱えない。あれは自分の内に潜む悪魔だ。
魔眼の力が弱まっていく。力の使い過ぎなのか。多分違う。
眠りについたのだろう。なんとも勝手だ。
勇者に背を向けるとピンピンしたヴァンが目に入った。その服まで無事だ。
「止めはいいのか。随分暴れていたが」
「もういいらしいです」
「そうか。あの嬢ちゃんは殺してやった方がいいとも思うがな。このまま生きていても碌なことはない」
「そうでもないですよ。あの子を縛る鎖はもう無いみたいです」
ここで背を向けている自分に攻撃してこないのがその証拠だ。
それは誇りとかそんなものの為じゃないだろう。
恐怖か計算か、ここで向けた背に攻撃することは死を意味する。その発想に至ったのだ。
少なくとも命は安くないことに気付いたらしい。
「連れて帰りますか」
「依頼は失敗か。相手が勇者じゃあ何言っても通らんだろうしな。しゃあねえ、違約金ぐらいは払ってもらわねえとな」
勇者は怪我こそないものの魔力切れで動く力もないのか、考えが変わったのか無抵抗のままヴァンに背負われる。
こうして初のギルド依頼は失敗に終わった。
