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あんな争いの後でも受け付けは普通に対処してくれた。
こんなことは珍しいことではないらしい。勇者が揉めたのは初めてだったらしいが。
壊した分は相手持ちでいいらしい。こっちは逃げてただけだからな。
今日受ける依頼はＤランクのゴブリン討伐依頼だ。やはり最初の依頼はゴブリンだろう。
ゴブリンはＥランクだと聞いていたのだが違うらしい。
「これは数匹のゴブリン討伐だ。１匹だとＥランクだが数匹となるとＤになる。群れだとＣランクだ」
なるほどそういう分け方なのか。そりゃそうだ、１匹だけ倒すのと群れを倒すのは訳が違うだろう。
「訊いていなかったが魔法はどの程度使えるんだ？」
魔法か。今までやることといえば魔法と本を読むくらいだったな。
「ファイアーボールとウインドです」
ファイアーボールは散々練習した魔法で火球を作り飛ばすものだ。
今では安定して出すことができる。両親とも火が得意らしく、自分に一番合った魔法となった。
ウインドは風を起こす魔法だ。ウインドは使えるのは使えるが、まだ方向も定まらない状態であり実戦には心もとない。
「で？他には」
「これだけですが」
は？という顔をされた。なんだろう。この歳で二つの魔法が使えれば十分天才レベルだと思うのだが。
「いや、まさか。本当に……か」
「そうですが」
ヴァンにまじまじと見られる。一体なんだというのだ。どれほどのものを期待しているのだ。
そこでじっと見ているヴァンの目の色が一瞬光った。
「なんですか」
「ほう、なかなか面白ぇな。お前には、驚くほど才能がないみたいだな」
なんだそれ。才能がないやつは魔法も使えないと思うのだが。
「まあいいか。じゃあ行くぞ」
ヴァンと共にギルドを出ると辺りはやはり賑わっていた。
そこを抜けて町を出る。アルマのことはいいのかと思ったが、その辺の話はギルドに行くといった時点で分かるとのことだった。
ヴァンと一か月も旅をしていればそういうこともあったらしくわかるだろうということだった。
「ゴブリンは普段は森や洞窟を住処にしていて数が増えると人里も襲うことがある。ですよね？」
「まあそうだ。今回は洞窟って話だったがこの依頼普通じゃねえな」
「というと？」
どこからどうみても普通のゴブリン討伐依頼だったが何か冒険者には分かる暗号のようなものがあったのだろうか？
「この手の依頼がＤランクで出てるのはまあ分かる。ゴブリンの巣の殲滅といってもＣランクで好んでゴブリン
狩ろうってやつは少ねえ。旨みがねえからな。それよかＤランクの冒険者複数人に安く頼んだ方がいい。
だがこの依頼は３日前に出された依頼だ」
「へえ」
それがなんだというのだ。３日間依頼を受ける人間がいなかっただけだろうに。
「この岩穴はここから歩きで行けるほど近い場所だ。そんな場所にモンスターがいるのに３日も放置する訳ねえ。
ましてゴブリンがこんなとこに生息すること自体おかしいんだ」
「そういうものですか」
「それだけじゃない。この依頼の期限は受けてから一日だ。受けたらその日のうちに結果報告に行かなきゃいけねえ。じゃねえと失敗扱いだ」
ようするにこの辺にはゴブリンもいないし、いたとしてもすぐに討伐される。なのにいまだに張り出されている
この依頼書は怪しいということか。
「なあ、小僧。お前、この依頼見たときなんて思った？」
「いや、受けやすい依頼だなと思いましたよ」
「そうだ。受けやすい依頼だ。それで、なんで今更俺がこんなことを言い出したか分かるか？」
「何故です？」
イマイチ分からない。そう思ってたなら初めから受けなきゃいいのにと思ったが。
などと思っているうちに着いた。この洞窟か。
「勇者が、つけてるからだよ」
その声に反応して思わず後ろを振り返る。誰もいない。
「誰もいないじゃないですか」
横を向くとヴァンは腰の刀を抜くところだった。
「え？どういうことです？」
ヴァンは答えず剣を振るう。キン、と金属がぶつかる音がして現れたのは先ほど自分を殺しかけた少女だった。
その手には短剣がある。
「こういうことだ」
少女は後ろに一足飛び距離を取る。それだけで十メートルは離れた。
「魔族を生かしておく理由はない」
「あの依頼書は嬢ちゃんの仕業か。面白くねえなあ、俺の経歴に傷がつくじゃねえか」
少女は短剣を納めて無言で光の矢を空中に作り出し放つ。その数は瞬時には数えられない。１０程だろうか。
自分は魔眼へと意識を向けて体を低くして避ける準備をする。
すぐに矢の軌道が見える。その軌道から逃れるように体を転がすと間一髪逃れることができた。
まさか１日のしかもこんな短時間で２度も死にかけることになろうとは。
「おいおい２対１だぜ、ここは退こうって気にならんのか？」
「そのために誘い出した。その必要はない」
少女は右手を掲げるとそこに光の剣ができる。それを握ると少女はその切っ先をヴァンへ向けた。
「言ったはず、魔族を見逃がす理由はないと」
だが、とヴァンは答える。
「殺す理由もねえだろう。嬢ちゃんよ」
同時、２人は踏み出した。ヴァンは下から刀を振るい、少女は上から振るう。その結果はすぐに出た。
「一体目」
ただそういうとギロリとこちらを見てきた。ヴァンは刀ごと真っ二つになっていた。
本当に拙い。あのヴァンが一瞬でやられた。
どうするどうする。目にドクドクと力が吸われていく。この腰のレイピアを手にした時のように。
感情が高ぶっていく。あのイノシシに殺されそうになった時とはまた違った、世界がゆっくり進む感覚。
自然と腰のレイピアに手が伸びる。今までこのレイピアを抜こうとは考えなかった。
自分が未熟なのはわかっていたから。だがその弱気はどこかへと飛んでいく。
今あるのは絶望でも不安でもなく、自信。自分の才能に対する過信。何故だろう。この体全てが馴染む。元から自分の体であったはずなのに。
「雰囲気変わった。何者？」
「俺はネイトだ」
レイピアを抜くとさっきのような腰の引けた構えではなく堂々としてレイピアを構える。
いつどこに相手が来ても刺し貫く。そんな気持ちで。
「まあいい、死ね」
少女はこちらに向かって光の矢を放つと同時、剣を先ほどのように上段に構えて飛び込んでくる。
自分は初めて抜いたレイピアを使いまるで熟練の剣士のように、扱いを体が覚えきっているかのように迎えうつ。
そして一瞬。
少女の後ろでヴァンが立ち上がるのが見えた。
