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ヴァンがギルドカードを見せるとすぐに都市へと入れた。

Ｓランクのギルドカードとはそれだけの力を持つらしい。

検問をしていた兵士が慌てて頭を下げたほどだ。

英雄というよりそれこそ悪魔を相手にしているようだった。

間違っちゃいないが。

「何かしたんで？」

「別に何もしちゃいないさ。勝手にビビってるだけだ」

吸血鬼ってことは知られていないようだ。

牙見られたら怪しまれるだろうと思ってヴァンを見ると

牙はなくなっていた。八重歯だ。

魔法か、便利な魔法もあるものだ。

喧噪な街を歩いていく。今日は晴れだな。

ヴァンはやはり眠そうな顔をしている。

また宿で寝ているつもりだろうか。

「どこにいくんですか？」

今度こそ敬語を使って訊く。

「宿だ」

やはり宿を取るのか。それで一日中寝ると。

「じゃあ自分は後でアルマとギルドに行きます」

「いや、今日は俺もギルドへ行く。アルマは宿にいろ」

なんだ今日は行くのか。だが、アルマを宿に残すのはどういうことだ。

「分かりました」

この町に来てから特に元気のないアルマが小さな声で返事をした。

せっかく人間の町に来たのにまるで何かに怯えているようだ。

どうしたのだろうか。

その理由は分からないまま宿を取ってギルドへと向かう。

ギルドの大きさはやはりエストワールでみたものより大きい。

いや、別格だ。エストワールでは地下に行ってはいなかったので

そこらへんは分からないが、建物の大きさでは間違いなくこちらが大きい。

中に入ってみると、そこには大勢の人間が集まって賑わっていた。

銀行みたいに静かで区分けされているわけでもない。

大剣を持った偉丈夫がローブを着た者と話していたり、

酒を片手にバカ騒ぎする男。犬の耳が付いた女。

そして、目についたのは周囲から切り離されたかのような、少女。

年齢は１０歳ほどだろうか。腰に剣を２本差している。

だれもそちらに近づこうとせず、見向きもしようとしない。

周りには数人の大人がいるが、護衛のようなものだろうか。

「おっ、あれだ。お前もみてみろ」

「なんですか？この世界ではあんな少女にも闘わせるんですか？」

剣を差してはいるもののまるで闘うようには見えなかった。

芸術品のような造形。漂う雰囲気も儚げで薄幸の美少女というものだろうか。

その表情からは何も読み取れない。服はいいものを着ているようだが、

奴隷だろうか。可哀想だがどうにかしようとも思わない。

「ふぅん、あんな少女……ねえ」

ヴァンはよく見せるにやりとした笑いをするのみである。

なんだ、含みのある言い方だな。

「ちょっとその魔眼でよく見てみろ」

なんだ？よく分からないが言われた通り見てみる。

だが、それと同時に少女の姿がぶれた。なんだ、と思い瞬きを

しようと思った時、自分の体が宙に浮いているのに気が付いた。

「え」

背中に大きな衝撃を感じた。肺から空気が漏れたが、血までは出なかった。

どうやら壁まで吹き飛ばされたようだ。誰に。

状況からヴァンだろう。なんのつもりだ。

くらくらとする頭を押さえながら状況把握をしようと立ち上がる。

「おいおい、どういうつもりだ？」

「あなたも、どういうつもり」

一番聞きたいのは自分なんだが。

どうやら自分が吹っ飛ばされている間にあの少女が

ヴァンの傍まで行ったらしい。

足はやいな。距離は３０メートルはあったと思うのだが。

「やれやれ、お嬢さん。勘弁してよ」

「魔族を見逃す理由はない」

ばれてんじゃねえか。この世界の少女はみんなあんなに鋭いのか。

「俺の二つ名は不死身のハンターだが、だからといって魔族はいいすぎじゃ

ねえのかい？それで刺されたら俺でも痛いぞ」

少女はヴァンに剣を突き立てたままじっとヴァンを睨んでいる。

睨んでいるのに怒りを感じない。なんだか不思議だ。

しばらく睨んでヴァンが動かないと分かると今度は自分の方に

視線を向けてきた。

その無表情に妙な威圧感を感じて一歩後ずさろうとして後ろの壁に気が付いた。

「死ね」

たぶんそう口が動いたのだと思う。

一瞬で静寂に支配されたこの空間でも聞こえないほどの小さな声。

光の矢が自分に向かって飛んできた。

やばい。

急いで横へと転がる。この眼の動体視力とこの体の反射と運動能力。

どれが欠けていてもあの矢に体が刺し貫かれていただろう。

飛んできた光の矢は壁を貫通してどこかに消えた。

ぞわ、と背筋が寒くなる。

「勇者様」

ふと咎めるような声が聞こえた。勇者？

「いいの。分かった」

その声に少女はやはり無表情なまま剣を納めて踵を返す。

助かったようだ。

「よう、よく躱したな」

ヴァンが近づいてきた。どういうことなのかさっぱり分からない。

「奴は勇者さ。人一倍魔族に敏感ってわけだ」

勇者。魔王を殺す者。そして最強の人間であり殺戮兵器。

あれがそうか。人間ということは年齢も見た目通り。

つまり１０歳前後であの徹底ぶりだ。

「恐ろしいですね」

「ああ、さすがは英雄国の看板だ」

だが、その前に。

ヴァンの背中を思いっきり蹴りつける。

ヴァンに効いてる様子はない。

「なんだ？」

「仕返しですよ」

ヴァンはまたニヤリと笑ってそうかと言った。

勇者はどこかへ出て行き、先ほどの喧噪も戻ってきた。