5
朝、目が覚める。
いつも通りすっきりとした目覚めなのはベッドがいいからかもしれない。
隣のベッドを見ると誰もいない。
アルマは外にでているのかもしれない。
「お目覚めかい？」
不意に声を掛けられるが焦ることはない。ヴァンだ。
「おはようございます」
「もっと驚くかと思ったんだが当てが外れたな」
「朝は強いんですよ」
「羨ましい話だな」
ヴァンは眠そうに目を擦っている。
確かに朝には弱そうだ。むしろ日の当たるところにいて
眠いで済むことから吸血鬼として相当優秀だと分かる。
今はアルマもいない。
少し気になっていることを訊く。
「ヴァンさんは普通の吸血鬼ですよね？」
「というと？」
「いや、もしや真祖ではと」
するとヴァンは少し目を細めてこちらを試すように観る。
真祖とは一番初めの１匹である吸血鬼である。
１番最初で一番強い。伝説の化け物といわれているが、その吸血鬼は
吸血鬼の吸血鬼たる弱点が効かないといわれている。
だが、それもどこまで本当か分からない。
なんせそれはいまだに生きていて、どこかで眠っている。
そして刃向うもの全てを血に変え肉に変え吸血鬼に変える。
真祖は無敗なのだ。魔王よりも恐れられる存在。
そして他国との関わりがほぼないといっていいこの国
魔族帝国のエストワール。帝国と言っても魔王による王制だ。
なぜ魔帝と呼ばれないのかは分からない。
そのエストワールでさえ敷かれている全ての国での共通のルールがある。
それは、不可侵級と呼ばれる化け物に干渉しないこと。
これは絶対遵守のルールである。
破れば最高の刑罰が待っている。
たとえどんな英雄であろうと。
その理由とは単純明快。恐ろしいのだ。
一度暴れだすと止められる保証はなく、国の一つや二つは簡単に滅びる。
下手をすれば全人類虐殺も免れない。
だから、干渉しない。こちらから干渉しないかぎりはそんなことにはならない。
その証明として、その前提の上でこの社会は成り立っている。
さて、前置きが長くなったが、要はその真祖の吸血鬼とは不可侵級の化け物なのだ。
「それはどっちの疑問だ？」
「え？」
どっちのとはどういうことだ。唐突すぎて意味が分からない。
「いや、何もない。違うさ。俺はただの吸血鬼だ」
「それならいいんですけど」
謎は深まる。まあ真祖なら冒険者なんてできないな。
「さて、じゃあ行こうか」
あれ、アルマはまだいないが。
「アルマなら外で待ってるさ。
あのトカゲの世話をしてるはずだ」
そうか。それならいい。自分はバッグを手に取って外に向かって歩く。
ここは村長の家だと思ったが案外荒らされた形跡は少ないのか。
昨日は暗かったのもあってそこまで見ていないが。
気になったことは訊こうか。
「ここ案外綺麗なんですね」
「ああ。しっかり荷馬車に積んで逃げたんじゃねえか？」
魔物は一般的に魔力を求めている。
魔物もまた、食事をすれば自己で必要最低限の魔力は確保でき、
活動することもできるが、なお飢えているのだ。
そこでこのような棄てられた村にある魔力の籠ったなにか、
そのようなものを喰うために荒らして回るのだ。単純に食料を漁るものも
いることにはいるが、それは比較的弱い魔物にみられる特徴だ。
「あっ、バシリス様、ヴァンさん。おはようございます」
外に出るとランドドラゴンと竜車はすっかり昨日の最初と同じように
そこにあった。
「怪我はしてなかったのか？」
「バシリス様、少ししていましたが治癒魔法で治すことができました」
治癒魔法とはどの属性にも属さない。魔力を魔力として扱う技術を
応用して傷を治す魔法だ。
無属性と言った方がわかりやすいか。かなり難易度が高く、
自分も使うことはあまりできないのだが、まさかアルマが使えるとは。
「よぉし。こいつも起きたみてぇだし。いよいよ行くか」
「どこにいくんですか？」
「英雄国ユールピアだ」
ユールピアとはこの国が敵対している大国であり、王国である。
そしてそこには勇者と呼ばれるものがいる。
魔族帝国の魔王に匹敵、あるいはそれ以上の才能をもち、
魔王を殺すために育て上げられる殺戮兵器。
魔族側ではそう伝えられている。
もしその勇者が前世の記憶にあるゲームの主人公のようなものだとしたら。
殺戮兵器という言葉はあながち間違ってはいないのであろう。
敵を殺して殺してボスを殺してハッピーエンド。
殺された俺らはどうなるのだろう。
はじめから、かな。少し恐ろしい想像が頭をよぎる。
やめよう。これは現実だ。死んだら終わり。
あるいは転生か。
「敵国では？」
「戦争中の国よりはましだ」
そりゃそうか。でも戦争といっても王国とではないんだな。
「まあユールピアとも戦争になるかもしれんがな」
もしそうなればもしかするとこの国は。
思わずごくりと唾を飲み込んでしまう。
まさか勇者におびえる日がくるとは前世では夢にも思わなかった。
