第17話：神霊の暴走と、冷徹なる世界断裂
「お、俺を……覚えていないだと……！？ 認めん、認めんぞぉぉぉぉ！！」
ラインハルトの絶叫が荒野に響き渡る。
精神の崩壊と同時に、彼の身に宿っていた神界の魔力が完全に暴走を始めた。始祖神から与えられた制御不能の『神格』が、彼の肉体を内側から無理やり作り変えていく。
メリメリ、ベキベキベキ――！
「アガ、ガガガガッ……！ 壊れる、俺の、身体が――いや、力が、力が溢れるぞぉぉぉ！」
黄金の鎧は弾け飛び、彼の背中からは純白の翼ではなく、ドス黒い異形の触手が無数に生え出た。皮膚は岩のように硬質化し、その巨体は瞬く間に十メートルを超える異形の怪物――『神魔獣』へと変貌を遂げる。
「フハハハハ！ 見ろ、この圧倒的な力を！ これぞ神界の禁忌！ お前も、この世界も、すべて道連れにして消し去ってやるわぁぁぁ！」
理性を失い、ただの破壊の衝動と化したラインハルトが、大地を爆裂させながら猛然と突進してきた。その巨大な足跡からは、地上の法則を腐らせる神聖汚染の毒霧が噴き出している。
「主、危ない！ あれは存在そのものを崩壊させる自爆特攻です……！」
「熱くなるなよ、見苦しい」
ルナが悲鳴を上げる中、俺はただ一歩、前に踏み出しただけだった。
腰の剣を抜くことすらしない。
俺はただ、右手の親指の爪を、人差し指の腹でパチン、と軽く弾いた。
――『次元因果断裂』。
その瞬間、世界の『音』が消えた。
ドォォォォォォォン……。
ラインハルトの巨体が俺の目の前、わずか数センチのところで完全に停止する。
突進の衝撃波も、撒き散らされていた毒霧も、彼の狂気に満ちた絶叫も、すべてがその場で凍りついたように静止した。
パキ。
小さな音と共に、ラインハルトの巨体の中心を貫くように、空間そのものに一本の「縦の亀裂」が走った。それは彼だけでなく、彼のはるか背後に広がる荒野、さらには地平線の彼方の雲までをも真っ二つに叩き割る、完全な次元の断裂線。
「が、あ……？ な、に……が……」
ラインハルトの琥珀色の異形の目が、信じられないものを見るかのように見開かれる。
次の瞬間、彼の巨体は左右綺麗な二つに分かれ、光の粒子にすらなれず、存在の根本から消滅して虚空へと吸い込まれていった。
割れていた空間が、何事もなかったかのようにピタリと閉じる。
後に残されたのは、ただ真っ直ぐに、遥か彼方まで地平線が切り裂かれた新しい「道」だけだった。
「ふぅ。さて、これで本当のザコ掃除は終わりだな」
俺は軽く手の埃を払うように叩き、振り返った。
「あ……、あ、う……」
ルナはもはや、腰が抜けたようにその場にへたり込んでいた。
神界の禁忌、世界を滅ぼしかねない暴走個体を、ただの「デコピン」のような動作一つで、空間ごと、概念ごと消し去った男。彼女の目には今や、目の前の主が、始祖神すら遥かに凌駕する『真の絶対者』として映っているようだった。
「立てるか、ルナ。いよいよ、あの歪みの向こう――神界の連中に、ちょいと挨拶しに行くぞ」
俺はへたり込む新ヒロインに手を差し伸べ、不敵に微笑んだ。
