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女王様の事情

猫を追いかけて、古びた城の中を走り回った。

すると、大きな扉があった。

綺沙は迷うことなく、その扉を開けた。

ザザァ

大きな風が吹いて、目が開けられない。

風がやみ、ゆっくりと目を開けると、そこは、枯れた薔薇と黒い薔薇が咲いており、天気も雲っている、庭園らしきものだった。

「なに、これ……」

ここは不思議の国のアリスの世界のはずなのに、全然メルヘンじゃない。

むしろ、ホラーとかの方が近いのではないか。

綺沙が呆気にとられていると、

「あれ～アリスさんじゃないであうかぁ～」

こんな場所とは無縁そうな、甘ったるい声が聞こえてきた。

振り向くと、ジャックがとても美味しそうなパイを持って立っていった。

「ジャックさん！」

「はい～」

ジャックは、「ん～」と少し考えたあと、「あ！」と、何か閃いたような声をだした。

「アリスさんも、一緒にピクニックしなせんか？」

「ピクニック……？」

よく見れば、パイの他にも手に大きなピクニックバスケットを提げている。

「こんな天気なのにですか……？」

先程も述べたように、空は今にも雨が振りだしそうな、曇り空だ。

「今日は、とってもいい天気ですよ～。女王様と私で、せっかくこんばに大きなパイを作ったのですから、よかったら召し上がって下さい～」

「女王様が！？」

確か、ハートの女王様は、裁判の時に出会った少女だったはずだ。

ハートのジャックも、メイドの格好をした、綺麗な女性だ。

(でも、確か『不思議の国のアリス』では……)

ハートの女王様は、傲慢な大人の女性というイメージがあったが、裁判の時の少女は、大人の女性というには程遠かった。

(でも、声は、大人の女性のように低かったのよね。いや、むしろ男の子に近い感じ)

ハートのジャックは、不思議の国のアリスでは、男性だったはずだ。それに、ハートの女王様が作ったパイを食べてしまった罪人。ハートの女王様と一緒にパイを作るなんて、あり得ない話だろう。

「おかしいわ」

「ええ、おかしいんです」

独り言のつもりだったのだが、意外にもジャックは肯定してきた。

ニコリ、何を考えてるか分からない笑顔で、ジャックは歩きだす。

「さぁ、女王様がお待ちです。ピクニックを始めましょう」

綺沙は、大人しくジャックの後に着いていき、ピクニックの会場へと向かった。

＊＊＊

「遅いぞ、ジャック！」

ピクニック会場、つまり迷路のような薔薇園の先にある、大きな芝生に一人の男の子が立っていた。

シルクの七分丈のシャツに、胸にはこれまた高そうな赤いスカーフをリボン巻きにしている。膝丈の半ズボンがとてもよく似合っている、黒髪の美少年だ。

「おお、アリスもおったのか」

少年は、可愛らしい顔で、綺沙を見つめている。

綺沙は、ジャックの腕をつかみ、今現在思っていることを耳打ちした。

「誰ですか？」

綺沙が聞いていたのは、女王様がいる、ということだ。

少年のことなど、一切聞いていない。

「あぁ、女王様ですよ～」

ジャックは、何食わぬ顔で言った。

女王様、というと、裁判の時の少女が思い浮かぶ。

綺麗にお化粧して、長い髪は、シニヨン風にまとめている、可憐な少女だった。

目の前の少年は……綺麗な顔立ちだが、男の子だ。女の子、と見えなくもないが、髪も短いし、あの女王様とは違う。

はずなんだが、顔立ちがおなじだった。

「女王様……？」

「そうであると何度も申したろうに。我が女王じゃ」

本人も肯定している……

「あの、性別は？」

こんなこと聞いていいものか、と思ったが、聞かずにはいられなかった。

「女、と言いたいところであるが、男じゃ。ついでに女王の時の髪はウィッグを使っておる」

「へぇ……」

綺沙はなるほど、と思ったが、女王様はため息をついた。

どうやら、女王様も大変らしい。

「まぁ、今は女王ではなく、ただの少年じゃ。ユディと呼んでくれて構わん」

「ユディ……」

それが、女王様の名前なのだろうか。

「分かったわ。よろしく、ユディ」

綺沙が手を差し出すと、ユディは、嬉しそうにその手を握った。

「では～。ピクニックを始めましょう～」

ジャックが二人の間に入り込む。

「そうであった！今日は我がジャックと共に作ったパイもある。お腹いっぱいになるまで食べていけ！」

ユディは、自身が作ったというパイを見せびらかすかのように、綺沙の目の前に持ってくる。

その姿が可愛らしくて、綺沙はユディの頭を撫でた。