黒薔薇を赤薔薇に
ユディとジャックが作ったパイや、他のお菓子やサンドイッチもとても美味しかった。
ユディもジャックも可愛くて、食べ物も美味しい。
文句なんてなかった。
「……やはり、気分が悪い」
はずだったのだが、ユディは苛々したような声で呟いた。
「ご、ゴメンなさい！」
女王様の機嫌を損ねてしまったのか、綺沙は慌てて謝罪した。
「何故アリスが謝るのじゃ？」
ユディは訳が分からないといった表情をする。そして、薔薇園にある黒薔薇を指差した。
「我が気に入らないのは、この黒薔薇じゃ。ああ、忌々しい」
ユディは地団駄を踏んだ後、自身の指をパチン、と鳴らした。
すると、いつからいたのか、兵士さんたちが大勢現れた。
「この忌々しい黒薔薇を赤薔薇に変えるのじゃ！ 方法はなんでもよい！」
女王様らしく、凛とした、けれど傲慢な命令だ。
兵士たちは、「仰せのままに、女王陛下！」と揃って応えた後、赤いペンキを用意し、黒薔薇に塗り始めた。
「……ペンキの匂いを嗅ぎながらピクニック、というのも難しいよのう。もうピクニックは終いじゃ！」
女王の言葉を聞いたジャックは、直ぐ様にその場にあったものをピクニックバスケットに片付けた。
「楽しかったぞ、アリス。我はお前が気に入った。"なにかあったら"、我を誘ってくれ」
そう言って、女王は城へと向かっていった。
「私も楽しかったです～。またピクニックしましょうね～」
ジャックも綺沙に一声かけてから、女王の後ろを歩く。
その姿を見ていたが、途中、女王がふと、振り返って言った。
「そうそう、"アリス"を殺すのも忘れるなよ、アリス」
女王の顔は、至極楽しそうだった。
アリス、そういえば、綺沙はアリスと呼ばれていた。
けれど、自分がアリスではないと訂正しなかった。
どうして？
頭がぐるぐるする。
ペンキの匂いが気持ち悪い。
黒薔薇が赤薔薇に変わっていく。
綺沙は、その場に崩れ落ちた。
＊＊＊
女王の部屋。
ユディがハートの女王へとなろうとしている。
「女王様、いいのですか」
ジャックが珍しく真剣な声色で女王に訪ねる。
「なんのことじゃ？」
女王は、ジャックにドレスを着せてもらいながら答える。
「アリスを殺したら……」
ジャックは、手を止めずに訪ねる。
少年・ユディがハートの女王に変わる。
「アリスがいなくなっても、ジョーカーがアリスの代わりを務めればよい」
女王の頭に、クラウンがのる。
「あやつは所詮、女王の駒。偽物じゃ。偽物でも、アリスがいるだけで、この世界は元どうり」
傲慢で、美しい、ハートの女王が笑う。
ジャックは、それを悲しそうな目で見ていた。
＊＊＊
