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ハートの女王の裁判

バシャッ

「つめたっ！」

冷たい感覚と、その衝撃で飛び起きる。どうやら、気を失っていたようだ。

「……水？」

先程の衝撃は水をかけられたらしい。綺沙の体は水浸しだった。

「って、なにこの格好！？」

綺沙は、自身の体をくまなく見た。先程まで、行きたくない、といっていた学校の制服を纏っていたのに、どうしたこことか。今着ている衣服は、ひらひらで、ふわふわ。白を基調としたドレスに薄いグリーンのリボンがついている。レースも大胆にあしらっていて、綺沙が知っている言葉で言えば……そう！

「ロリータ？？」

いや、ロリータといっても種類はたくさんある。では、これは何ロリなんだろうか。

「起きたようじゃな」

どうでもいいことを考えていたら、凛とした声が辺りに響いた。

思わず、姿勢を正すと、綺沙の目線の先には、赤と黒を基調とした豪華なドレスを身にまとった小さな少女がいた。

「ようこそ、偽物。不思議の国へ」

少女は笑う。すると、いきなりたくさんの人が集まり、その中にいた一人の男が、綺沙の腕を拘束した。

「ちょ、なにするの！？」

抵抗するまもなく、綺沙の手首には手錠がはめられた。

「ふむ、上出来じゃ！そなたら、もう下がってよいぞ」

少女が声をかけると、綺沙の周りにいた人たちは、少女と、綺沙の両側に散らばった。

綺沙は、そこでやっと周囲をゆっくりと見回した。そこは、よくドラマで見かける裁判をやる部屋のようで、綺沙の立っている場所も、まるで被告人が立つような場所だった。

少し違うところといったら、その部屋が今にも崩れ落ちそうな古い部屋だということだ。

「さて、まずは自己紹介といこうかのう」

少女は、両手でスカートの裾をつまみ、軽くスカートを持ち上げてから、腰をゆっくりと曲げ、頭を深く下げた。

「妾はハートの女王。この不思議の国を治めるものじゃ」

あまりの優雅な動作に、少しボーッとしてしまったが、綺沙も頭を下げた。

「綺沙です」

「知っておる」

名を名乗ったが、女王はすでに綺沙の名前を知っていた。

「綺沙、罪人の名前を知らないわけないでおろう？」

女王は楽しそうに、口角をあげた。

「罪人……？」

「そう、そなたは罪を犯した」

今の風景を見れば、誰だって綺沙が罪人に見えるであろう。しかし、綺沙には罪をおかした記憶がない。

「そんなの嘘です！」

綺沙は大声で否定する。

「それが嘘だとしても、そなたはたった今、大きな罪を犯した」

女王は、その小さい体に似合わないほど冷たい目で、綺沙を指差した。

「妾に口答えした、という重罪をな」

なにを言ってるのだろう、と思ったが、女王様は至極真面目らしい。

「本来ならば首をはねたいところじゃが、今だけ、妾の寛大な心に免じて、選択をくれてやろう」

「せん、たく？」

綺沙はもう反論する気もない。いや、反論したらまたとんでもないことを言われると思ったので、とりあえず女王の話を聞くことにした。

「そなたが選ぶべき道は２つ」

ごくり、と唾を飲む。

「ひとつ」

女王は、腕を前につきだし、人差し指を立てる。

「今、この場で妾に首をはねられて死ぬか」

ニヤリと笑ったあと、女王は中指も立てる。

「ふたつ、この世界のどこかにいるアリスを見つけ出し、アリスを殺して、妾の前に連れてくるか」

綺沙は血の気が引くような感覚を感じた。

人を殺す、考えただけでも恐ろしい。しかし、殺さなければ殺される。

自分の為に人を殺すか、または他人の為に自分が死ぬか。

どちらにせよ、いい道なんてものはない。

「悩むか？では、こうしよう」

女王が両手を叩くと、メイドが１人、丸くくるまった紙を開いた。

紙には、「WANTED」という文字の下に可愛らしい少女の写真が載っており、さらにその下には「被疑者、アリス＝リデル」と彼女の名前が書かれている。

「このように、アリスは指名手配犯じゃ」

いつから持っていたのか、女王はナイフを持っていて、その指名手配書に向かってそれを投げた。

指名手配書を持っていたメイドは、ナイフが刺さったのか、かすったのか、その場にしゃがみこんだ。

すると、メイドが消え、そこにはトランプだけが残った。

トランプの数字は、ハートのJ(ジャック)。

「……」

まるでマジックを見ているようだ、と綺沙は思った。

「だから、」

女王は何もなかったかのように、凛とした声で話す。

「重罪人であるアリスを殺したら、褒美として、そなたの願いをなんでも叶えてやろう」

その言葉は、綺沙の心に響きわたった。

願いを、なんでも、叶える。

これは、もしかしたら、綺沙の人生が180度変わる出来事かもしれない。

ドクン、胸が高鳴る。

「なんでも……？」

「ああ、"なんでも"じゃ」

女王は胸をはり、自慢気だ。

「妾にできないことなど、ないのだから」

その言葉が、まるで魔法の言葉かと思うほどに。綺沙の口は、勝手に開き、そして言葉を発する。

「私、やります」

人を殺す、そんなことはもう大したことではないように思えた。

ただ、目の前のお宝に手を伸ばした。

「契約、成立じゃな」

女王は、こうなることが分かっていたような、自信に溢れた表情をしている。

そう、綺沙は魔法にかかったのだ。ハートの女王様の美しき魔法に。

＊＊＊