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ハートのジャック

ハートの城の城内の一室。

「本当にこれでいいのかな」

綺沙は、ベッドに寝転がって考える。

裁判は無事、綺沙の無罪で終わり、ハートの女王裁判が部屋を貸してくれたのだ。

「それにしても……」

綺沙はベッドから起き上がり、服をさわる。大きな穴に落ちて気を失ったとき、水をかけられたのだ。

「気持ち悪い……」

綺沙が、濡れた服に手をかけた、その時。

「お風呂を使うといいよ」

どこからか声がしたと思えば、後ろから胸を触られた。

「きゃああああああああああああ！！！！」

戸惑いと、怒りから思わず泣き叫ぶ。

振り向くと、頭にピンクの猫の着ぐるみを被っていて、黒いふわふわのケープに白い軍服。見るからに変な男が立っている。

「へ、変態！」

綺沙は男を「変態」と認識し、男に向かって迷わず蹴りかかろうとした。が、ガシッ、っと足を捕まれてしまった。

「おっと、危にゃい！」

変態は、そのまま綺沙の足を引っ張り、バランスを崩すと、ドレスの裾をめくった。

「うん、白の紐パン。レースも贅沢って言うほどあしらっているし、僕の見立てに間違いはにゃいね！」

綺沙は急いでスカートを押さえる。

しかし、聞き捨てならないことを聞いたような……。

「ひ、紐？？」

確か、綺沙が昨日の夜に履いた下着は、お世辞にも色気があるとはいえない、シンプルなピンクの生地に白い花模様の下着だったような……。

くらり、目眩がする。

服のことといい、下着のことといい、綺沙はいつどこで着替えたのだろうか。

ヤクハラに対する恨みと、半ば八つ当たりで、猫の着ぐるみを睨み付ける。

「おっと、怖い。それより、早くお風呂に入ってきたら？風邪引いちゃうよ」

「くしゅん！！」

「ほーらにゃ？」

してやったり、と言わんばかりの変態男を心底殴りたい、と綺沙は思った。

＊＊＊

変態男に案内された先には、大浴場があった。

「ぜーったい！覗かないでよ！」

綺沙は、変態男を睨み付けながら、はっきりと、大きな声で言う。

「分かった、分かった！気を付けるにゃん」

変態男は明るい声で言った。

改めて声をよく聞いてみると、どこかで聞いたような気がした。

(そんばことより！あの語尾は何とかならないのかしら！にゃん、ってなによ。にゃん、って！)

変態男に苛々しながらも、綺沙は脱衣場に入る。

……部屋もそうだったが、この城は、とっても古い建物のようだ。

(壊れたりしないかしら？)

心配しながら、恐る恐る服を脱ぐ。

変態男に言われた通り、綺沙の下着は、少しセクシーな、でも可愛いものに変わっていた。

「にゃんで！？」

言葉がうつってしまった……と思い、綺沙は慌てて手で口を押さえる。

「あの馬鹿猫男のせいで……！！」

綺沙は、お風呂から出たら、着ぐるみ男を一発殴ってやろう、と思いながら、浴室の扉を開けた。

「うわ、熱っ！」

湯気が前を隠すほどでていて、蒸し暑い。

すべらないように注意しながら湯船へと進む。

「あ、」

「あら～」

湯船には、綺麗な女の人が入っていた。

「いいお湯ですね～」

「はぁ」

まだ入っていないのですが、ということは、敢えて口にださない。

「失礼します」

「どうぞ～」

足をお湯につける。熱い、だが、お風呂これくらいがいい。

「ふぅ」

全身浸かると、あまりの気持ちよさにため息をはいてしまう。

ちらり、と隣に目をやる。よく見ると、どこかで見たことのある顔だ。

綺沙は、頭の中の記憶を巻き戻した(気になっているだけだが)。

「ああ！！裁判の時のメイドさん！！」

「はい～ライルと申します～皆は『ジャック』と呼びますので～ジャック、とお呼びください～」

裁判の時のメイドさん、つまり、トランプとなって消えてしまった人だ。

「生きてたんだ……」

綺沙は、呆然として言ったが、ジャックという女の人は、ニコリと笑った。

「生きてますよ～」

語尾を伸ばす、甘ったるい声で、ジャックは続ける。

「アリスさん、よろしくお願いしますね～」

「いや、綺沙ですけど……」

どうやら、ジャックさんという女性は天然のようだ。

綺沙は、裸の付き合いってこういうことか、と思いながら、お風呂を単能した。

＊＊＊

お風呂を出る。

ジャックは、もう少し入浴する、と言っていたので先に上がらせてもらうことにした。

(緊張した……。人としゃべるのって苦手なんだよな)

けれど、ジャックはお喋りが好きなようで、お風呂の中ではなんとか会話が続いた。

脱衣所に置いておいた服を見ると、いつのまにか乾いていた。……というか、新しくなっているような？

「まぁ、いいか」

こういうのは気にしたら負けだ。

その新しいドレスを手にとり、着替えた後、廊下へと続く扉を開けた。

＊＊＊