第2話 愛の女神 (第2部)
ヴェネリスは深くため息をつき、気を取り直すように再び話を再開した。
「いいえ、マイク……冗談ではありませんし、私が言っていることはすべて真実です！ この世界は今、魔王の脅——」
「ちょっと待て。ってことは、あのラブレターは嘘だったってことか！？」
「そういうことだな。しかも、もし本当に神様なんだとしたら、中身はババアくらいの年齢のはずだぞ……」
「理不尽すぎるだろ……この夢クラッシャーババアが！」サンズが親の仇でも見るような目で彼女を指差して激怒した。「思春期男子の純情を弄んで楽しいかよ！？」
「ああっ、違います！ あなたたちの心を傷つけるつもりはなかったんです！」ヴェネリスは顔の前で両手をバタバタと振って慌てふためいた。「そ、それに、私はすっごく若いんですよ！ だいたい、レディに向かって年齢の話をするなんてデリカシーがありません！」
彼女は腕を組み、ぷくっと頬を膨らませてそっぽを向いた。
イツロウが彼女の顔にヌッと近づき、頭からつま先までジロジロと観察した。
「ふむ……じゃあ、俺たちは本当に剣と魔法のファンタジー世界に来ちゃったってことか？」
「ガチで異世界転生しちゃったってこと！？」サンズがじっとしていられずに問い詰める。
「はい！ もう何回言わせるんですか！」ヴェネリスは地団駄を踏んで文句を言った。「いい加減、最後まで話をさせてくれませんか？」
彼女は再び姿勢を正し、女神らしい威厳のある声に戻った。
「あなたたちは私自身によって選ばれました。なぜなら、あなたたちは純粋な心と、世界で最も気高い意志を持っているからです！」
彼女はビシッと四人を指差した。
「高校での皆さんを観察して、私自身の目で確かめましたから。例えばエドワード、あなたは誰に対しても優しく、他人の弱みに付け込むようなことは決してしませんね！」
マイク、イツロウ、サンズの三人はゆっくりと首を回し、片眉を上げてエドワードを見た。
エドワードは即座にスッと目を逸らし、額から滝のような冷や汗を流し始めた。
「イツロウは、少し観察しただけでも最も平和主義者であることが分かりました。決して厄介事を起こしませんよね！ 休み時間にケンカがあった時も、他の生徒たちが野蛮人のように囃し立てる中、あなたは関わろうとしませんでした！」ヴェネリスは感慨深げに語る。
今度はエドワード、マイク、サンズの三人がイツロウをじっと見つめた。
イツロウは明後日の方向を見上げ、ヒュ〜ヒュ〜とあからさまにわざとらしい口笛を吹き始めた。
「マイク！ あなたはきっと誰よりも純粋で、一番の常識人です！ 友達への忠誠心はとても美しく、仲間を本当に大切にしているのがよく分かります！」彼女は目に涙を浮かべて叫んだ。
エドワード、サンズ、イツロウは呆れたようにマイクを見た。
マイクは腕を組み、さも当然だと言わんばかりに誇らしげなドヤ顔を浮かべ、ウンウンと重々しく頷いている。
『こいつ、マジで恥ってものを知らねえな……』三人は心の中で同時に突っ込んだ。
「それで、俺は！？ 崇高なる女神様！」サンズが期待に満ちたキラキラとした声を上げた。
「えっと……彼らと友達ってことは、論理的に考えて、あなたも良い人ってことですよね……？」ヴェネリスは目を泳がせ、不自然に引きつった愛想笑いで答えた。
そのあまりにも適当すぎる理由を聞いたサンズは、平原の隅っこで体育座りになり、「絶対許さねえ……あのポンコツ女神……」と暗いオーラを放ちながら恨み言をブツブツと呟き始めた。
