伊豆半島に福音を～渋谷区オジ、魚になる～

第95話 ウミガメは今日も働いている

「ウミガメ見に行こうよー」

キンメダイが突然言った。

「ウミガメ？」

「うん。イルカ浜にいるんだって」

「イルカ浜？」

川奈漁港のすぐ横にある浜だ。

俺たちが普段いる日蓮像前の沖からも、そう遠くない。

「近所なのに行ったことなかったな」

「行こうよー」

俺たちはウミガメを見に、イルカ浜へ向かった。

　　　　　　　　　　◇

漁港の横まで来ると、海底の様子が少し変わった。

砂地にはキス。

砂に紛れてマゴチ。

磯場にはネンブツダイの群れがいて、ブダイやメジナも泳いでいる。

「結構いるな」

「ウミガメどこっすかね？」

探すまでもなかった。

大きな影が、向こうからゆっくり近づいてくる。

「あ、いたー！」

キンメダイが駆け寄った。

でかい。

大きな甲羅に、太い前脚。

ウミガメは俺たちの前まで来ると、慣れた様子で止まった。

「こんにちはー」

「こんにちは！」

「ウミガメだ……」

「ウミガメだよ」

知ってる。

「この辺に住んでるの？」

「うん。毎日ここで働いてる」

「働いてるの！？」

思わず聞き返した。

「何の仕事？」

「人間を喜ばせる仕事」

「そんな仕事あるの！？」

ウミガメは少し疲れたように息を吐いた。

「大変だよー。夏なんて人間いっぱい来るから」

「へえ……」

「朝からずっと相手しなきゃいけないし」

「人気者なんだ」

「休む暇ないよ」

「そんな忙しいんだ……」

ちょっと気の毒になってきた。

「何するの？」

「餌やりとか」

「あ、それ楽しそう！」

「やってく？」

キンメダイが目を輝かせた。

「やるー！」

「じゃあ餌取ってきて」

「…………」

「え？」

ウミガメが俺たちを見る。

「餌」

「俺たちが取ってくるの？」

「そうだよ」

「…………まあ、餌やりだからな」

キンメダイとイトヨリダイが、その辺を探し始めた。

しばらくして、食べられそうなものを持って戻ってくる。

「これでいい？」

「うん」

ウミガメが口を開けた。

「はい、どうぞ」

「なんで食われる側が言うんだよ」

キンメダイが餌を差し出す。

ぱくっ。

「食べたー！」

「おいしい？」

「うん」

「かわいいっすねー」

ウミガメは満足そうに飲み込んだ。

「ね？」

「何が？」

「喜んでるでしょ？」

「キンメダイが？」

「うん」

ウミガメが少し誇らしげな顔をした。

「私が食べてあげると、人間もすごく喜ぶんだよ」

「…………食べてあげると？」

「うん」

「お前が腹減ってるんじゃなくて？」

「お腹いっぱいでも食べるよ」

「なんで？」

「仕事だから」

「プロ意識出すところそこなの！？」

ウミガメは真顔だった。

「せっかく持ってきたのに食べなかったら、かわいそうでしょ？」

「…………」

「好き嫌いもできないし」

「…………」

「大変なんだよ？」

「ものすごく立派なこと言ってる気がする！！」

キントキダイが冷静に言った。

「餌を取ってきているのは向こうだが」

「そこなんだよ！！！」

ウミガメが俺を見た。

「チカメは持ってきてくれないの？」

「俺はいいよ」

「…………」

急に悲しそうな顔をした。

「何！？」

「別に……」

「やめろその顔！！」

「みんなは楽しんでくれたのに……」

「俺が悪いみたいになってる！！！」

結局、俺も餌を探した。

ぱくっ。

「ありがとう」

「…………」

「楽しかった？」

「俺が聞く側じゃないの！？」

　　　　　　　　　　◇

「次、甲羅磨きやる？」

「そんなのもあるの？」

イトヨリダイが寄ってきた。

「人間に人気だよ」

「やってみたいっす！」

「いいよー」

ウミガメは岩の横へ移動した。

そして伏せた。

「はい」

「…………」

イトヨリダイが待つ。

ウミガメも待つ。

「…………ブラシは？」

「その辺のでいいよ」

「そこから！？」

イトヨリダイが海藻を拾った。

「これでいいっすか？」

「うん」

ごしごし。

「どうっすか？」

「もう少し右」

「ここ？」

「そこそこ」

ごしごし。

キンメダイも参加した。

「こっちも汚れてるよー」

「お願い」

「はーい」

ごしごし。

俺は黙って見ていた。

ウミガメが言った。

「甲羅磨きも結構大変なんだよ」

「…………誰が？」

「私」

「お前！？」

「ずっとじっとしてなきゃいけないから」

「磨いてる二匹の方が動いてるよ！！」

「途中でどっか行けないし」

「お前の甲羅を磨いてんだからな！！！」

「チカメさん」

イトヨリダイが磨きながら言った。

「これ、あーしたちが働いてないっすか？」

「俺はさっきからそう思ってる！！！」

ウミガメが顔だけこちらへ向けた。

「でも人間、喜ぶよ？」

「だから何で全部それで許されるんだよ！！」

「反対側もお願い」

「まだ働かせるの！？」

「働いてるのは私だよ？」

「この労使関係おかしいだろ！！！！」

　　　　　　　　　　◇

甲羅がすっかり綺麗になった。

ウミガメは立ち上がり、体を確認するように一周した。

「うん。いいね」

「お前が査定するんだ……」

「写真も撮っていいよ」

「休ませろよ！！」

「私は大丈夫」

「お前じゃねえよ！！！」

イトヨリダイがスマホを出した。

「じゃあ撮るっすよー」

「うん」

ウミガメが岩の前へ移動する。

前脚を広げた。

カシャ。

少し斜めを向く。

カシャ。

顔だけこちらへ。

カシャ。

「めちゃくちゃ慣れてるな」

「毎日だからね」

「写真も大変？」

「大変だよ」

カシャ。

「同じ人が何回来ても、毎回撮らせてあげなきゃいけないし」

「撮らせてあげてるんだ……」

「昨日も来た人、今日も来たりするよ」

「人気者じゃん」

「そうなんだよ」

ウミガメは少し困ったように笑った。

「私も休みたいんだけどね」

「今まで一回も断ってないの？」

「ないよ」

「偉いな」

「でしょ？」

一瞬、感心しかけた。

そのとき。

派手な色の小さな魚が、イトヨリダイの後ろを横切った。

「あ」

イトヨリダイがスマホをそちらへ向ける。

「綺麗な魚いるっす！」

カシャ。

「…………」

ウミガメが止まった。

「南の方から来た魚かな？」

「色すごいっすねー」

カシャ。

「…………」

「チカメさん、あっちにもいるっすよ！」

「ほんとだ」

「…………」

ウミガメがイトヨリダイを見た。

「今、私の撮影中だよ」

「え？」

「私の撮影中」

「…………はい」

イトヨリダイがスマホを戻した。

カシャ。

ウミガメが笑った。

「うん」

「怖っ！！！」

「何が？」

「いや、なんでもない！！」

キンメダイが派手な魚を見る。

「かわいいねー」

「…………」

ウミガメがキンメダイを見る。

「…………」

「…………ウミガメもかわいいよ？」

「ありがとう」

「言わせてるじゃん！！！！」

ウミガメは再びポーズを取った。

「もっと撮っていいよ」

「まだ！？」

「人間は何十枚も撮るよ」

「イトヨリは人間じゃないよ！！」

「でもスマホ持ってる」

「判断基準そこ！？」

カシャ。

「もっともてはやしていいよ」

「ついに要求し始めた！！！」

「甲羅きれいっすねー」

「ありがとう」

「俺たちが磨いたんだよ！！！」

「かわいいよー」

「ありがとう」

「でかいよー」

「ありがとう」

ウミガメは満足そうだった。

「毎日これやってんの？」

「うん」

「大変だな……」

「本当に大変。いつも私を撮りに来る人もいるし」

「ファンまでいるんだ」

「うん。私のこと好きだから」

「本人がそう言ったの？」

「言わなくても分かるよ」

「…………」

嫌な予感がした。

「先週ね」

「うん」

「その人、別のウミガメも撮ってた」

「…………」

ウミガメは笑っている。

「そうなんだ」

「まあ、ウミガメ好きなんじゃない？」

「違うよ」

「何が？」

「私が好きなんだよ」

「…………」

「だからあの子、勘違いしてると思う」

「どっちが！？」

ウミガメは俺を見た。

「今度会ったら教えてあげなきゃ」

「何を！？」

「人のもの勝手に撮っちゃダメだよって」

「人のものって誰だよ！！！」

「私の人間」

「所有した！！！！」

　　　　　　　　　　◇

しばらくして。

俺たちは帰ることにした。

ウミガメは満足そうだった。

餌を食べ。

甲羅はピカピカ。

大量に写真を撮られ。

散々褒められた。

「じゃあ、仕事戻るね」

「まだ働くの！？」

「人間来る時間だから」

「…………」

「忙しくなるよ」

「そっか……」

「今日はまだ三回しか餌食べてないし」

「勤務実績みたいに言うな！！！！」

ウミガメはゆっくり浜の方へ泳ぎ始めた。

「あ、そうだ」

俺は呼び止めた。

「なに？」

「ここ、なんでイルカ浜っていうの？」

「…………」

ウミガメは少し考えた。

「知らない」

「知らねえのかよ！！！」

ウミガメは辺りを見回した。

「イルカなんていないよ」

「やっぱりいねえのかよ！！！」

「…………」

「やっぱり嘘だったんじゃないですか」

「何が！？」

「中に誰もいませんよ」

「何の中だよ！！！！」

そのとき。

沖合を、見覚えのある船が浮いていた。

教祖の海上レクサスだった。

「…………」

「Nice boat.」