伊豆半島に福音を～渋谷区オジ、魚になる～

第91話 働いてないハタもいました

ハタの雇用が、ハタで循環している。

そんな恐ろしいものを見た俺たちは、岩礁を抜けて先へ進んでいた。

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扉。

運搬。

送迎。

警備。

場所取り。

「…………やっぱりおかしいだろ」

イトヨリダイが振り返る。

「何がっすか？」

「ハタだよ！！　さっきから会うハタ全部働いてるじゃん！！」

キントキダイが言う。

「需要があるんだろう」

「ハタに！？」

「大きいからな」

「理由がずっとそれなんだよ！！」

キンメダイが首を傾げる。

「働いてないハタもいると思いますよ」

「いるよな！？」

「たぶん」

「見たい！！」

「何を？」

「何もしてないハタ！！」

イトヨリダイが言う。

「だんだん目的がおかしくなってるっすよ」

＊

少し泳ぐと、前方から小魚が何匹かやって来た。

その横に大きなハタが一匹。

「また働いてる！！」

「まだ何もしてないっすよ」

見ると、小魚たちの横を一定の距離を保って泳いでいる。

明らかに何かしている。

「何してんの？」

ハタが答えた。

「送迎です」

「やっぱり！！」

小魚が言う。

「この辺、大きい魚が出るので」

「護衛も兼ねてるの？」

「はい」

ハタがこちらを見る。

「僕、他の送迎車より高いですけどいいですか？」

「俺に営業すんな！！」

「キジハタなので」

「車種みたいに言うな！！！」

イトヨリダイがキジハタを見る。

「高級送迎っすか」

「そういう感じです」

「認めた！！」

俺はキジハタを見る。

ただ横を泳いでいる。

別に乗せてくれるわけじゃない。

「何が違うの？」

「安心感です」

「アルファードじゃねえか！！！」

小魚が言う。

「うちはいつもキジハタさんです」

「家族でアルファード使ってるみたいに言うな！！」

「帰りもお願いします」

「ありがとうございます」

「固定客までいる！！」

キジハタは小魚たちを連れて、悠々と泳いでいった。

俺はその背中を見送る。

「魚なのに送迎車の格まで出てきた……」

キントキダイが言う。

「大きい方が安心だろう」

「だから正論で車社会を作るな！！」

＊

その先。

今度は大きなハタが、貝やら海藻やらを大量に運んでいた。

「あれは？」

イトヨリダイが言う。

「アオハタっすね」

俺たちの横をアオハタが通り過ぎる。

後ろにも一匹。

さらに向こうにも一匹。

全部、何か運んでいる。

「アオハタめっちゃ運んでる！！」

一匹に聞いてみる。

「何してるの？」

「配送です」

「やっぱりトラック！！」

「今日は岩場を三往復です」

「完全に運送業！！」

俺はアオハタを見る。

「お前ら、運ぶだけなの？」

「いや。歌も覚えなきゃいけないんだ」

「歌？」

アオハタが息を吸う。

「小魚♪　小魚♪　小魚♪　求人！

　底物、回遊♪　高収入！」

イトヨリダイが妙に納得する。

「トラックはトラックっすねぇ」

「選挙カーも混ざってるけどな！！！」

アオハタが続ける。

「小魚♪　小魚♪」

「もういい！！」

「求人！」

「最後まで歌うな！！！」

アオハタは荷物を抱えたまま泳いでいった。

遠くから、まだ聞こえる。

「底物、回遊♪　高収入！」

「仕事熱心すぎるだろ！！」

キンメダイが言う。

「ちゃんと覚えてますね」

「そこ評価すんな！！」

俺は遠ざかるアオハタを見る。

キジハタは送迎。

アオハタはトラック。

キントキダイが言う。

「適材適所だな」

「ハタの種類で車両区分すんな！！！」

＊

そして。

ついに俺は見つけた。

岩陰に、大きなマハタが一匹。

寝ている。

何も背負っていない。

誰も送迎していない。

入口も塞いでいない。

荷物もない。

「いたあああああ！！！」

マハタが飛び起きた。

「何！？」

「働いてない！！！」

「は？」

「ついにいた！！　働いてないハタ！！」

「何でそんな嬉しそうなの？」

俺は周囲を確認する。

仕事らしきものは何もない。

完全に休んでいる。

「仕事は？」

「してないよ」

「よっしゃあああ！！！」

「何なの？」

イトヨリダイが言う。

「知らない人が見たら最悪っすよ」

「違うんだよ！！　俺はハタにも普通に暮らしてるやつがいるって確認したかったの！！」

マハタが欠伸をする。

「働くの嫌いだし」

「最高！！」

「そんな褒めるところっすか？」

「毎日何してるの？」

「別に。寝たり、食べたり」

「魚だ！！！」

「魚だけど」

「やっと魚に戻った！！！」

そこへ、マハタの相方らしいアカハタが泳いできた。

「ただいまー」

マハタが起き上がる。

「おかえり」

俺は二匹を見る。

「一緒に住んでるの？」

「うん」

相手の魚が言う。

「この子、だいたいここにいるよ」

俺はマハタを見る。

「仕事してない」

「うん」

「だいたいここにいる」

「うん」

「…………ヒモじゃねえか！！！」

マハタが首を傾げる。

「そうなの？」

「働かずに一緒に住んでるんだろ！？」

「まあ」

「いた！！　俺が探してたハタ！！」

イトヨリダイが言う。

「ヒモ探してたんすか？」

「違う！！」

＊

相手の魚が餌を持ってきた。

少し大きめの魚だった。

マハタがそれを見る。

「あ、それちょっと待って」

「何？」

「そのまま食べる？」

「うん」

「喉につっかえるといけないから、頭だけ先に取っといたわー」

「ありがとー」

マハタが餌の頭を外し、食べやすくして渡す。

俺は見る。

「…………」

「何？」

「いや……」

相手の魚が嬉しそうに食べている。

マハタが言う。

「骨あるから気をつけて」

「うん」

「こっちから食べた方が楽だよ」

「ありがと」

「…………」

なんだろう。

思ってたヒモと違う。

相手の魚が食べ終わる。

「じゃあ、ちょっと行ってくるね」

「うん」

「あとで福音も見に行こ」

「分かった」

相手の魚は泳いでいった。

マハタはまた岩陰へ戻る。

そして寝た。

「…………」

俺は安心した。

やっぱり働いてない。

「よし」

イトヨリダイが聞く。

「何がよしなんすか？」

「一個くらい気になるところはあったけど、こいつは無職だ」

「本人の前で言うことじゃないっすよ」

「ヒモだけどな」

「聞こえてるよ」

「起きてた！！」

＊

その日の夕方。

海の中も少しずつ暗くなり始めた頃。

俺たちは、福音が来そうな岩礁の近くまで泳いできた。

「今日は来るかな」

キンメダイが上を見る。

「来るといいですね」

イトヨリダイも辺りを見回す。

「この時間なら、そろそろっすかね」

岩礁には、少しずつ魚が集まり始めていた。

まだ福音は来ていない。

なのに、潮通しのいい場所にはもう魚がいる。

何匹かは、その場から動こうともしない。

「…………みんな早くない？」

キントキダイが言う。

「いい場所から埋まるからな」

「何か既視感あるな……」

その時。

俺は見覚えのある大きな魚に気づいた。

岩場の一角。

周りより少し見晴らしがよく、上もよく見える場所に。

どっしり。

マハタが居座っている。

「…………あれ？」

近くには誰も入れない。

というか。

入ろうとしても、マハタがでかい。

「お前！！」

マハタが振り返る。

「あ。また会ったね」

「何してんの！？」

「場所取ってる」

「働いてるじゃねえか！！！」

マハタが首を傾げる。

「働いてないよ」

「昼間寝てただろ！！」

「うん」

「いつ来たの！？」

「ちょっと前」

「夕方になったら先に来て場所取ってんじゃねえよ！！」

マハタは動かない。

完全に体で場所を確保している。

後ろでは、魚がどんどん増えてきている。

「ここ、福音よく来るから」

「いい場所なの？」

「うん。上も見やすいし、流れもそんなに強くない」

「場所選びまで完璧！！」

キンメダイが周りを見る。

「混んできましたね」

「やめろ」

「何がですか？」

「なんか夏の夕方みたいになってきた！！」

イトヨリダイが言う。

「早めに来て正解だったかもしれないっすね」

「お前までその空気出すな！！」

マハタが言う。

「さっきまでここにも何匹かいたよ」

「いたの？」

「うん」

「どうしたの？」

「食べた」

「場所取りの方法が反社なんだよ！！！」

その時。

魚の群れの向こうから、昼間のアカハタがやって来た。

「あ、いたー！」

マハタがすぐに反応する。

「こっち」

「場所取れた？」

「取れたよ」

「ありがとー！」

「待ち合わせまでしてる！！！」

相手の魚がマハタの横に入る。

「いい場所じゃん」

「ここなら見やすいよ」

「ほんとだー」

俺は二匹を見る。

夕方。

混み始める岩礁。

先に来て場所を確保していたマハタ。

あとからやって来る相手。

キントキダイが聞く。

「どうした？」

「いや……」

俺は上を見る。

まだ、福音は来ていない。

「もうこれ、福音じゃなくて花火待ってるだろ！！！」

＊

イトヨリダイがマハタに聞く。

「送迎とかもしてるんすか？」

「しない」

「護衛は？」

「しない」

「場所取りは？」

「しない」

俺は目の前を見る。

「じゃあ今やってるこれは何だよ！！！」

「待ってるだけ」

「自覚がないのか！！！」

マハタが首を傾げる。

「何の？」

「全部だよ！！」

相手の魚が言う。

「この子いつもこうだよ？」

「いつも！？」

「福音の時、先に場所取ってくれるし」

「…………」

「流れが速い日は楽なところ探してくれるし」

「…………」

「危ない魚いたら追い払ってくれるし」

「…………」

「餌もよく取ってきてくれる」

「…………」

「寝床も直してくれるよ」

「ちょっと待て」

俺はマハタを見る。

「仕事してないんだよな？」

「してないよ」

「送迎」

「しない」

「護衛」

「しない」

「場所取り」

「しない」

「全部やってるよ！！！」

マハタが驚く。

「やってないよ」

「やってることに自覚がない！！！」

イトヨリダイが言う。

「かなり有能なヒモっすね」

「有能すぎるだろ！！」

キントキダイもマハタを見る。

「生活能力が高いな」

「高すぎるよ！！」

キンメダイが言う。

「優しいですね」

「そうなんだよ！！　ヒモの悪口が言いづらくなってきたんだよ！！」

相手の魚が首を傾げる。

「ヒモって何？」

「働かないで相手に養ってもらうやつ！」

「養ってないよ？」

「え？」

「餌、この子の方が取ってくるよ」

「…………」

マハタが言う。

「俺、大きいから」

「またそれか！！」

「大きい方が捕りやすいし」

「じゃあ何を養ってもらってんの！？」

マハタが少し考える。

「…………一緒にいてもらってる」

「思ってたヒモじゃない！！！」

＊

俺は混乱していた。

仕事はしていない。

本人も働くのは嫌いだと言っている。

なのに。

餌を取る。

食べやすくする。

寝床を直す。

福音の場所を取る。

危ない魚を追い払う。

流れの外側に立つ。

「…………プロじゃん」

マハタが聞く。

「何の？」

「ヒモの！！！」

イトヨリダイが言う。

「ヒモにプロとかあるんすか？」

「知らねえよ！！」

その時。

遠くから声が聞こえてきた。

「まもなくー、福音がー、到着するー、予定です」

「…………」

聞き覚えのある声だった。

見ると。

アオハタが泳いでいる。

「船のエンジン音がー、聞こえてー、きましたー」

「お前、配送は！？」

アオハタは止まらない。

「現在ー、福音到着までー、もうしばらくー、お待ちくださーい」

イトヨリダイが言う。

「アナウンスもやるんすねぇ」

「トラックの業務範囲広すぎるだろ！！！」

周りの魚たちが、ざわざわし始める。

「来るって！」

「もうすぐだ！」

「見えるかな？」

「こっち詰めてー」

「やめろやめろ！！　完全に始まる前の会場になってる！！」

アオハタが岩礁の上をゆっくり泳いでいく。

「それではー、みなさまでー、カウントダウンをー」

「カウントダウン！？」

魚たちが一斉に上を見る。

「じゅーう！」

「やるの！？」

「きゅーう！」

「はーち！」

「何が打ち上がるんだよ！！！」

「なーな！」

「ろーく！」

「ごー！」

マハタの相手が嬉しそうに言う。

「もうすぐだね！」

「うん」

「お前らまで完全に花火待ちなんだよ！！」

「よーん！」

「さーん！」

「にーい！」

「いーち！」

その瞬間。

海面の向こうから。

ぶおおおおおおおおお。

船のエンジン音が響いた。

「来たあああああ！！！」

魚たちが一斉に上を向く。

「福音だー！！」

「始まったー！！」

「花火大会じゃねえか！！！！！」

アオハタが満足そうに泳ぎ去っていく。

「本日もー、福音をー、お楽しみくださーい」

「何でお前が主催者側なんだよ！！！」

マハタが相手の前へ出る。

「ちょっと流れ出てきたから、俺の後ろにいて」

「うん」

「…………」

完全に護衛。

完全に送迎。

完全に場所取り。

しかも無料。

俺は二匹を見る。

「…………働いてないハタ、いたな」

イトヨリダイが言う。

「いましたね」

「…………」

「満足っすか？」

「思ってたのと違う」

キントキダイが言う。

「本人が働いていると思っていないだけだな」

「それ一番働くやつじゃん！！」

俺は、福音を見上げるマハタを見る。

今日見たハタの中で。

唯一。

働いていないと言い張っていたやつが。

たぶん。

一番。

甲斐甲斐しかった。