伊豆半島に福音を～渋谷区オジ、魚になる～

第90話 ハタ、働きすぎじゃない？

事務所を出た俺たちは、再び岩礁の間を泳いでいた。

さっきまで家の二重契約だの、ウニを食った石鯛の強制労働だの、とんでもないものを見ていたはずなのに。

今、俺の頭を占めているのは別の魚だった。

ハタ。

求人を背負って泳ぐハタ。

入口を塞いで自動ドアをやるハタ。

そして交代勤務にやって来るハタ。

「…………ハタ、働きすぎじゃない？」

イトヨリダイが答える。

「需要あるんじゃないっすか？」

「何の需要だよ」

「デカい魚の」

「ざっくりしてんな！！」

キントキダイが言う。

「大きくて力もある。仕事には向いているだろう」

「だからって扉になる！？」

キンメダイが振り返った。

「でも、さっきの扉よかったですよ」

「レビューすんな！！」

＊

少し泳ぐと、前方から魚の群れがやって来た。

その群れの横に。

またいた。

ハタ。

今度は数匹の小魚を引き連れて泳いでいる。

「またハタだ！！」

俺が指を差すと、イトヨリダイが見る。

「送迎じゃないっすか？」

「送迎！？」

近づいてみる。

小魚たちはハタの周りにぴったり集まり、そのまま一緒に泳いでいた。

「何してんの？」

ハタが答える。

「送りです」

「本当に送迎だった！！」

小魚が言う。

「大きい魚と一緒なら食べられにくいので」

「警備兼送迎！！」

別の小魚が言う。

「帰りもお願いします」

「往復契約！！」

ハタは何事もなかったように、小魚たちを連れて泳いでいった。

俺はその背中を見送る。

「ハタって何なの？」

キントキダイが答える。

「ハタだ」

「それは知ってるよ！！！」

＊

さらに進む。

岩陰に、またハタがいた。

「いる！！」

「何で見つけるたびに驚くんすか」

「さっきから全部働いてるからだよ！！」

そのハタの前には、小魚が何匹か並んでいる。

一匹ずつ前へ出る。

ハタが大きな口を開ける。

小魚が入る。

「食った！！」

しばらくすると、小魚が出てきた。

「出た！！」

次の小魚が入る。

「何これ！？」

イトヨリダイが答える。

「クリーニングじゃないっすか？」

「ハタの！？」

見ると、小魚たちはハタの口の中や体表をつついている。

「逆だった！！　ハタが客だった！！」

ハタがこちらを見る。

「休憩中です」

「休憩ちゃんと取ってる！！」

キンメダイが感心した。

「働いたあとのお掃除ですね」

「メンテナンスみたいに言うな！！」

ハタが言う。

「このあと夜勤です」

「休めよ！！！」

＊

もう嫌な予感しかしない。

少し先に、また大きな魚影が見えた。

「ハタじゃないよね？」

イトヨリダイが目を細める。

「ハタっすね」

「やっぱり！！」

今度のハタは岩の前にいる。

何もしていない。

ただ、じっとしている。

「よかった……」

「何がっすか？」

「働いてないハタいた……」

俺は少し安心した。

魚だ。

普通の魚だ。

ハタだって、ただ岩陰でぼーっとしている時くらいある。

俺が近づく。

「こんにちは」

「はい」

「今日は休み？」

「いえ」

「…………」

「…………」

「何してるの？」

「場所取りです」

「働いてた！！！」

後ろから魚がやって来た。

「ご苦労」

「交代します」

ハタが場所を空ける。

別の魚がそこへ入る。

俺は目を疑った。

「何の場所取ってたの！？」

「潮待ちです」

「潮待ちに場所取り必要なの！？」

「人気なので」

「海なのに！？」

イトヨリダイが言う。

「並ばなくて済むサービスっすね」

「代行業まで始めてる！！」

キントキダイが頷く。

「自分の体だけでできる仕事が多いな」

「そこなんだよ！！」

ハタには手がない。

道具もない。

資格もない。

なのにデカい。

それだけで仕事が生まれている。

「海の隙間産業を全部ハタが埋めてる！！」

＊

ふと後ろを見ると、オニカサゴがこちらへ泳いできていた。

「まだいたの！？」

「ここは私の管理区域だ」

「あ、そうか」

普通に納得してしまった。

怖い不動産屋への適応が始まっている。

オニカサゴは俺たちの横を通り、そのまま岩の先へ向かう。

そこにも。

二匹のハタがいた。

入口を塞いでいる。

「また扉！！」

さっきとは別の場所だ。

オニカサゴが前に立つ。

「私だ！」

すっ。

二匹のハタが左右へ開いた。

「便利すぎるだろ！！」

オニカサゴはそのまま中へ入っていく。

俺はハタを見る。

さっきから気になっていた。

本当に。

それだけで開くのか。

俺も前へ出た。

胸を張る。

少し低い声を作る。

「私だ！」

「どなたですか？」

「なんでだよ！！！！！」

後ろでイトヨリダイが吹き出した。

「顔認証されてないっす」

「同じ言葉言っただろ！！」

「顔が違う」

「認証ちゃんとしてる！！！」

中からオニカサゴが戻ってきた。

「何をしている」

「いや、俺も『私だ！』で入れるのかなって」

「入れるわけないだろう」

「だったらあんたも名乗れよ！！」

「私だ！」

すっ。

開く。

「見せつけんな！！！」

キンメダイが前へ出た。

「私だ！」

「どなたですか？」

「キンメダイです」

「どうぞ」

すっ。

開く。

「普通に名乗れば入れるの！？」

キントキダイも前へ出る。

「キントキダイだ」

「どうぞ」

すっ。

イトヨリダイも。

「イトヨリダイっす」

「どうぞ」

すっ。

俺の番。

「…………チカメキントキです」

「どうぞ」

すっ。

「俺だけ余計なことしたみたいになってる！！！」

オニカサゴが言う。

「余計なことをしたんだ」

「そうだけど！！！」

＊

俺たちは入口を抜ける。

二匹のハタが、また元の位置へ戻った。

俺は振り返った。

「なあ」

「はい」

「これ、ずっとやってるの？」

「交代までです」

「次の仕事とか決まってる？」

「今日はこのあと運搬です」

「あるんだ……」

隣のハタが言う。

「私は明日、広告です」

「ハタトラックになるんだ！！」

「空きが出たので」

「求人広告で求人してた仕事にハタが応募してんの！？」

「はい」

「ハタの雇用がハタで循環してる！！！」

イトヨリダイが言う。

「ハタ専門で仕事紹介したら儲かりそうっすね」

俺は止まった。

「やめろ」

「え？」

「それ以上言うな」

「なんでっすか？」

「この海、その程度の思いつきなら明日には会社になる」

全員が黙った。

遠くを、求人を背負ったハタが泳いでいく。

その横を、小魚を送迎するハタが通る。

後ろでは、二匹のハタが入口を塞いでいる。

誰も、ハタを働かせようなんて決めていない。

ただ。

大きいから便利。

それだけだった。

「…………」

俺は思った。

このまま行くと。

海から最初に過労死が出るなら。

たぶん。

ハタだ。