第83話 値段を聞いてから食べるな
数日後。
川奈の日蓮像の先。
「おはようございます。キロ三千円です」
「…………」
「今日もいい天気ですね」
魚がそのまま泳いでいく。
「待て待て待て！！」
「何ですか？」
「今の何！？」
「挨拶です」
「キロ三千円の部分だよ！」
魚は不思議そうに俺を見た。
「私の値段です」
「なんで挨拶に値段つけてんの！？」
「最近みんな言ってますよ」
「また変なの流行ってる！！！」
＊
イトヨリダイに聞くと、本当に流行っているらしい。
「シブダイさん、キロ二万円だったじゃないすか」
「あいつのせいかよ！」
「あれから自分の値段、気にする魚が増えたみたいっす」
「…………」
少し前まで、こいつらは大きさを競っていた。
大きくなった。
立派になった。
これなら海上奉仕に行ける。
そんな話ばかりしていた。
「海上奉仕は！？」
「え？」
「なくなったの！？」
「いや、あるんじゃないすか？」
「なんでお前まで曖昧なんだよ！」
＊
古参のアジが通りかかった。
「海上奉仕？」
「そう！ 最近ぜんぜん聞かないけど！」
「何を言っているんです。今もありますぞ」
「あるの！？」
「なくなるわけがないですぞ」
「…………」
俺はアジを見る。
「何です？」
「お前ら、教祖の真似してるのか？」
「何がです？」
「その喋り方だよ！」
アジは少し考えた。
「そうですかな？」
「そこだよ！！！ 関西弁か！！」
＊
古参のアジによると、海上奉仕そのものは何も変わっていないらしい。
ただ最近は値段の話が流行っている。
それだけだった。
「じゃあ、大きさ競うのやめたの？」
「やめてはいませんよ」
「値段も競うの？」
「最近は」
「忙しいな！！」
そこへキンメダイが来た。
「おはよう」
「おはよう」
「僕、高いよ」
「お前まで！！」
「昨日聞いた」
「誰に？」
「知らない魚」
「情報源が弱すぎるだろ！」
＊
キントキダイも来た。
「何を騒いでいる？」
「魚の流行り廃りが早すぎるんだよ」
「そうか？」
「海上奉仕の次は値段だぞ！」
「海上奉仕は今もある」
「知ってるよ！ 今聞いたよ！」
「なら問題ないだろう」
「問題あるよ！ 文化がどんどん積み重なってんだよ！」
イトヨリダイがスマホを見ながら言った。
「別に前のが消える必要ないんじゃないすか？」
「…………」
言われてみればそうなんだけど。
海上奉仕。
福音。
情報屋。
貸し借り。
値段。
何一つ消えていない。
海の中に、変なものだけが増えていく。
「誰が片づけるんだよ……」
「海じゃないすか？」
「海に任せるなよ！！！」
＊
その日の昼。
福音が落ちてきた。
魚たちが集まる。
一匹の魚がオキアミの前で止まった。
食べない。
「どうしたの？」
「これ、いくらですか？」
「は？」
「人間だと」
「コマセの値段！？」
「はい」
「知らないよ！」
魚はオキアミを見る。
「安いんですか？」
「知らないって！」
「…………」
「何？」
「食べるか迷ってます」
「なんで！？」
「安かったら嫌なので」
「値段を聞いてから食べるな！！！」
横からキンメダイが食べた。
「美味しいよ」
「お前は迷わないな」
「うん」
「値段気にしてたじゃん」
「美味しいからいい」
「一番まともだよ！！！」
＊
しばらくすると、沖の方が騒がしくなった。
小さな魚が何匹も、ものすごい勢いでこちらへ泳いでくる。
「チカメ様！」
「何？」
「大変です！」
「また！？」
最近、この呼ばれ方をされると嫌な予感しかしない。
「上が！」
「上？」
「鳥です！」
「鳥？」
魚が水面を見上げた。
「ものすごくいます！」
＊
俺たちは少し浅い方へ移動した。
水面の向こうに、いくつもの黒い影が見える。
鳥が旋回している。
何羽も。
何十羽も。
その下では、小魚の群れが水面近くを走っていた。
時々、海面が白く弾ける。
「…………」
俺は知っている。
人間だった頃、何度も見た。
「鳥山だ」
イトヨリダイが上を見る。
「鳥の山？」
「鳥が集まってるところをそう呼ぶんだよ」
「なんで集まってるんすか？」
その瞬間。
小魚の群れの下から、大きな影が突っ込んだ。
群れが一斉に弾ける。
「下にもいるからだよ」
キンメダイが目を輝かせた。
「何が？」
「たぶん青物」
もう一度、水面が爆発した。
上から鳥。
下から魚。
真ん中に、小魚。
「…………」
逃げてきた一匹が俺の横を通り過ぎた。
「助けてください！！」
「無理だよ！！！」
「チカメ様！！」
「鳥にも青物にも俺は勝てないから！！！」
小魚は必死に叫んだ。
「でも私、海上奉仕まだしてません！！」
「そこ気にしてたの！？」
次の瞬間。
群れ全体がこちらへ向きを変えた。
「…………」
「チカメさん」
「うん」
ものすごい数の小魚が、こっちへ来る。
「逃げるっすか？」
「逃げるよ！！！」
海の中が、一斉に動いた。
次回。
『上から鳥、下から青物』
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