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福音無料キャンペーン終了のお知らせ

「無料キャンペーンのあとに課金導線作るなああああ！！！」

俺たちは逃げた。

その後ろでは、さっきまで無料だった福音に針が付き、仕掛けとなって降ってきている。

「皆様お集まりですなーーー！」

海上から教祖の声が響いた。

集めたんだろうが。

無料で魚を集め、十分に集まったところで本商品を投入する。

「商売としては正しいのが腹立つ！！」

「何の話です？」

キントキダイが聞いた。

「こっちの話だ！」

俺たちは仕掛けから距離を取った。だが、周りの魚たちは違った。

さっきまで大量のオキアミが無料で降っていた。食べ放題だった。それが突然止まり、代わりに数粒のオキアミだけが目の前にある。

当然――

「福音だ！」

一匹の魚が近づいた。

「待て！！」

ぱくっ。

ギュイイイイイイン！！

「入信希望者が一名来ましたぞーーー！！」

「入信じゃなくて釣果だよ！！」

魚が水面へ消えていった。

周囲が静かになる。

「…………」

キントキダイが言った。

「怖いですね」

「ああ」

キンメダイも頷いた。

「…………さっきまで無料だったのに」

「そこじゃねえよ」

＊

俺は海上を見た。

教祖は楽しそうだ。

一匹釣れた。これで満足して帰るかもしれない。

「よし」

「何がです？」

「一匹釣れた」

「はい」

「これで帰る可能性がある」

キントキダイが俺を見る。

「本当ですか？」

「ああ」

「前回、予想を外してましたけど」

「今回は大丈夫だ」

「なぜ？」

「俺ならそうする」

二匹が黙った。

「その根拠、もう信用なくないですか？」

「俺自身を否定するな！！」

そのとき、海上から声がした。

「一匹いるなら、まだいますな」

「…………」

俺は目を閉じた。

そうだった。

俺、一匹釣れたら帰る奴じゃなかった。

むしろ始まる奴だった。

「時合いですぞーーー！！」

「一匹釣れたせいでやる気出してんじゃねええええ！！！」

教祖がコマセを撒く。魚が集まる。仕掛けを落とすと魚が散る。

またコマセを撒く。魚が集まる。仕掛けを落とす。また散る。

「…………」

俺はその光景を眺めていた。

「何やってるんですか？」

キンメダイが聞いた。

「釣り」

「我々、逃げてますよ？」

「うん」

「仕掛けが来ると逃げます」

「うん」

「釣れないのでは？」

「普通はな」

教祖がまたコマセを撒いた。魚が集まる。

「でも釣り人は考える」

「何を？」

「もっと撒けば食うんじゃないか」

また撒いた。

「食べませんよ」

「もっと撒く」

また撒いた。

「食べません」

「なぜ！？」

「買ってきたから」

「理由になってません！」

「余らせて持って帰りたくないんだよ！」

「魚の都合が一切ない！！」

分かる。

ものすごく分かる。

前世の俺も、終了間際になるとコマセを多めに撒いていた。

『残しても仕方ないし』

魚側からしたら、意味不明な理由で。

海中にはどんどん福音が増えていく。無料。大量。針なし。食べ放題。

ただし、その中に少数の仕掛けが紛れている。

「これ……」

キントキダイが言った。

「何？」

「さっきまでのように針の付いてないものだけ食べれば、ずっと無料なのでは？」

「…………」

その通りだった。

俺たちは仕掛けを避け、周囲のコマセだけを食べ始めた。

ぱく。

「うまい」

「美味しいですね」

「教祖様、優しいですね」

「最後の評価だけ違う」

教祖が撒く。

俺たちが食べる。

また撒く。

また食べる。

「…………」

俺は気づいた。

これ、最高なのでは？

人間だった頃、コマセ代を払っていたのは俺だ。そして今、そのコマセを魚として無料で食べている。

つまり――

「前世の俺が買った飯を、転生した俺が食ってる」

「？」

「究極の自給自足だ」

「違うと思います」

海上では、教祖が首を傾げている。

魚探には反応がある。コマセも効いている。魚もいる。

なのに釣れない。

俺には分かる。

教祖が今、何を考えているのか。

『魚探にこんなに反応あるのに何で食わないんだ？』

答えは簡単だ。

「横のコマセ食ってるからだよ」

俺は笑った。

人間だった頃は、魚が付け餌を食わず、コマセだけを食べている状況に何度も苦しめられた。

今なら分かる。

「そりゃ無料の方食うわ」

キントキダイが頷いた。

「こちらの方が安全ですし」

「そうだよな」

キンメダイも言った。

「…………たくさんありますし」

「そうだよな！」

俺は感動していた。

長年の疑問が、魚になって解決していく。

釣りとは、魚の気持ちを考える遊びだった。そして今、俺は魚だ。

「勝った」

「何にです？」

「釣り人に」

俺は海上を見上げた。

「教祖！」

聞こえてはいないだろう。それでも言った。

「お前の考えてることは全部まるっと全てお見通しだ！」

その直後、教祖が仕掛けを回収した。

そして、さっきから海中に入れっぱなしだった冷凍コマセの網袋も、ゆっくりと引き上げていく。

「…………？」

俺たちは身構えた。

だが、新しい仕掛けは落ちてこない。

教祖は半解凍になったコマセを船へ戻すと、そのまま竿を片づけ始めた。

「何だったんですか？」

キントキダイが聞いた。

俺は少し考えて、すぐに気づいた。

「ああ」

「？」

「解凍してたのか」

「解凍？」

「凍ってる福音を、明日使いやすいように少し溶かしてたんだろ」

「明日の？」

「ああ」

教祖がエンジンをかけた。

「本日はこれまでですぞー！」

海上レクサスが動き出す。

「…………なんだ」

俺は力を抜いた。

「最後のは釣りじゃなかったのか」

海上レクサスが遠ざかっていく。

「明日の準備までして帰るとは、真面目ですね」

キンメダイが言った。

「まあな」

俺は少し得意になった。

「あいつは俺だから」

「また始まった」

「今度は当たっただろ！」

ついさっき「全部まるっと全てお見通しだ」と言ったばかりだ。

当然である。

海上レクサスはどんどん小さくなり、やがて見えなくなった。

＊

静かな海が戻った。

針もない。糸もない。教祖もいない。

「終わりましたね」

キントキダイが言った。

「ああ」

「明日まで平和ですね」

「ああ」

俺たちは泳ぎ出した。

今日も大変だった。

二回釣られた。食べ比べされそうになった。値段を調べられた。リリースされた。また釣られた。コマセで集められた。

よく生きている。

「…………」

俺は泳ぎながら、さっきの光景を思い出した。

網袋。

冷凍コマセ。

海水。

半解凍。

明日の準備。

「…………」

何か引っかかった。

「どうしました？」

「いや」

何だ？

俺は元釣り人だ。コマセも使っていた。冷凍ブロックも知っている。

だから分かる。

明日のために、今日のうちに少し解凍しておく。

「…………」

いや。

待て。

「…………あれ？」

俺は止まった。

キンメダイとキントキダイも止まる。

「どうしました？」

「明日の分……」

「はい」

「今日、海に入れて解凍する必要ある？」

「？」

俺の頭の中で、前世の記憶が繋がった。

冷凍コマセ。

解凍。

鮮度。

色。

翌日。

「…………ない」

「え？」

「ねえよ！！」

俺は叫んだ。

「次の日に使うコマセを、前日にわざわざ海で解凍する奴いねえよ！！」

「なぜです？」

「時間置いたら黒くなるだろ！！　明日使うなら凍ったまま持って帰るわ！！」

キントキダイが首を傾げる。

「では、なぜ？」

「…………」

俺は海上を見た。

教祖はいない。

海上レクサスも見えない。

だが――あいつは俺だ。

俺なら。

俺なら、何の意味もなく、あんなことは――

「騙された」

「え？」

「さっきの解凍、嘘だ」

「誰に？」

「俺にだよ！！」

その瞬間。

目の前を、一粒のオキアミが流れていった。

「…………」

上からではない。

横から。

一粒。

二粒。

また一粒。

潮に乗って、ゆっくりと流れてくる。

キントキダイが喜んだ。

「福音が戻ってきました」

「食うな！！」

「え？」

俺は流れてきた方向を見る。

船はいない。

人間も見えない。

なのに、オキアミだけが流れてくる。

少しずつ。

自然に。

潮に乗って。

「…………あいつ」

「？」

「帰ったふりしやがった」

「でも船は？」

「離れたところにいるんだよ」

俺たちから見えない場所。警戒されない距離。

そこから潮に乗せて、コマセを流している。

魚だけを、ここに残すために。

キンメダイが尋ねた。

「…………どうしてそこまで？」

「…………」

嫌な言葉を思い出した。

人間だった頃、何度も聞いたことがある。

一匹見つけたら、必ず――

「百匹いる」

「え？」

「人間はそう言う」

「我々が？」

「一匹いたら百匹いると思え」

キントキダイが怯えた。

「そんなにいるんですか？」

「知らねえよ！！」

そのとき、流れてくる大量のコマセの中に、一粒だけ妙に綺麗なオキアミが混じった。

俺は目を凝らす。

細い。

ほとんど見えない。

だが、確かにある。

糸。

その先に――針。

「付け餌まで流してきやがった！！」

コマセと同じ速度で潮に馴染ませ、遠くから俺たちのところへ流している。

姿を見せずに。

俺はようやく理解した。

教祖は帰ったふりをした。

そのためだけに、わざわざ冷凍コマセを海へ入れ、俺に『明日の準備か』と思わせた。

同じ俺だからこそ、俺がどう解釈するかまで分かっていた。

「性格悪すぎんだろ！！」

キントキダイが言った。

「ご自分ですよね？」

「今それ言うな！！」

そして遠く離れた海上から、聞こえるはずのない声が聞こえた気がした。

『一匹見つけたら、百匹いる――』

「ゴキブリじゃねえんだよおおおおおお！！！」

潮に乗った福音は、静かに俺たちへ近づいてきた。

――第七話　完――

【教祖と海の経典】

■ コマセ

魚を自分の釣り場へ集めるため、海へ撒いたり仕掛けのカゴに詰めたりするエサのことですな。

いわゆる撒き餌・寄せ餌ですぞ。

主なものにオキアミ、アミコマセ、イワシミンチなどがありますな。

■ 福音

コマセのことですぞ。

海の者どもは、ありがたがってそう呼んでおりますな。

■ キントキダイ

キントキダイ科の魚ですな。

チカメキントキと非常によく似ていますが、別種ですぞ。

■ オキアミ

釣りでよく使うエサ。

撒いて魚を寄せたり、針につけたりしますぞ。

■ 海上レクサス

レクサスの高級クルーザー。

無論、わたくしの私物ですぞ。

■ チカメキントキ

キントキダイ科の海水魚。全長は三十センチほど。

本作の主人公ですな。

■ キンメダイ

伊豆半島を代表する魚のひとつ。

煮付けが実にうまいですぞ。